Molte decisioni sul clima in vista per l'EPA
A prescindere dall'importanza simbolica della decisione sul Keystone XL, si tratta solo di una delle numerose decisioni politiche relative al clima che l'Amministrazione dovrà prendere quest'anno - e probabilmente una delle meno significative. La dichiarazione d'impatto ambientale sul progetto, prodotta dal Dipartimento di Stato americano, stima che l'interruzione dell'oleodotto eviterebbe tra i 3 e i 21 MMT di CO2e (anidride carbonica equivalente) di emissioni di gas serra negli Stati Uniti ogni anno. I commentatori ambientali hanno suggerito che questa stima potrebbe sottostimare i benefici, ma non hanno ancora fornito alternative.
Il grafico a barre sottostante confronta le emissioni di CO2e del progetto Keystone XL (che mostra la stima più alta per quel progetto) con diverse altre opportunità attuali di riduzione dei gas serra:
L'anno scorso, l'amministratore dell'EPA Jackson ha promesso di promulgare un New Source Performance Standard (NSPS) per i gas serra delle centrali elettriche a carbone nuove ed esistenti. Una politica che consenta di ridurre del 15% le emissioni di CO2 delle centrali a carbone entro il 2020, semplicemente facendo maggiore affidamento sulle risorse di generazione esistenti e più pulite, ridurrebbe le emissioni annuali di gas serra di 305 MMT di CO2e. A questo punto non è chiaro se l'EPA proporrà una norma NSPS definitiva quest'anno, anche se sta per essere rilasciata una bozza di norma ordinata dal tribunale e attesa da tempo.
Nell'agosto 2011, l'EPA statunitense ha proposto un aggiornamento significativo degli standard di prestazione delle nuove fonti (NSPS) per l'industria petrolifera e del gas. Si prevede che l'EPA emetta una norma definitiva entro il 3 aprile 2012. L'EPA stima che queste norme ridurranno le emissioni annuali di metano dalla produzione di petrolio e dall'intero settore del gas naturale di 3,1 MMT di metano, o 78 MMT di CO2e all'anno (utilizzando un potenziale di riscaldamento globale di 100 anni per il metano).
Sebbene questo sia un inizio importante, ci sono diverse misure fattibili per ridurre le emissioni di questo settore che l'EPA avrebbe potuto includere nella proposta di NSPS, ma non l'ha fatto. Queste misure comprendono: la copertura delle fonti di emissione non regolamentate dalla proposta di NSPS, come i pozzi petroliferi, i pozzi di gas convenzionali (non fratturati) e i sistemi di distribuzione del gas; misure più aggressive per mitigare alcune fonti; la richiesta di misure di mitigazione per le attrezzature esistenti prima dell'agosto 2011. CATF stima che l'implementazione di queste misure aggiuntive potrebbe ridurre le emissioni di metano fino a 6,1 MMT aggiuntive di metano, o 152 MMT di CO2e, all'anno (oltre alla quantità di emissioni che saranno mitigate dall'NSPS, se finalizzato come proposto).
Infine, l'Energy Independence and Security Act (EISA) del 2007 ha imposto un aumento sostanziale del consumo minimo annuale di etanolo da mais (Renewable Fuel Standard 2 o RFS2). L'etanolo da mais, così come viene prodotto attualmente, ha un impatto sul clima molto più elevato rispetto alla benzina, quindi questo mandato aumenta in modo sostanziale l'impatto sul ciclo di vita della combustione dei carburanti per il trasporto statunitensi. Se gli automobilisti statunitensi avessero usato la benzina al posto di una quantità energeticamente equivalente di etanolo da mais prodotto e consumato nel 2010-2012, in conformità con l'aumento imposto dall'EISA, le emissioni di gas serra evitate in quel periodo sarebbero state in media di 121 MMT di CO2e all'anno. Almeno in teoria, il riassorbimento del carbonio da parte delle colture energetiche piantate successivamente potrebbe compensare questa differenza, ma questo processo richiederà circa 40 anni, secondo un'analisi dei dati EPA condotta da CATF.
A prescindere dall'opinione che si ha di Keystone, tutti noi della comunità ambientalista non dobbiamo perdere di vista altre opportunità, molto più importanti, di rallentare il cambiamento climatico. Quest'anno l'amministrazione Obama può fare un primo passo importante nella battaglia per ridurre in modo significativo le nostre emissioni di CO2, proponendo forti standard di rendimento dei gas serra per le centrali a carbone.
