De nombreuses décisions concernant le climat attendent l'EPA
Quelle que soit l'importance symbolique de la décision relative au projet Keystone XL, il ne s'agit que de l'une des nombreuses décisions politiques liées au climat que l'administration doit prendre cette année - et sans doute l'une des moins importantes. L'étude d'impact environnemental du projet produite par le département d'État américain estime que l'arrêt du pipeline permettrait d'éviter entre 3 et 21 MMT CO2e (équivalent dioxyde de carbone) d'émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis chaque année. Bien que les commentateurs environnementaux aient suggéré que cette estimation pourrait sous-estimer ces avantages, ils n'ont pas encore proposé d'alternatives.
Le diagramme à barres ci-dessous compare les émissions de CO2e du projet Keystone XL (indiquant l'estimation la plus élevée pour ce projet) avec plusieurs autres possibilités actuelles de réduction des gaz à effet de serre :
L'année dernière, l'administrateur Jackson de l'EPA a promis de promulguer une norme de performance des nouvelles sources (NSPS) pour les gaz à effet de serre provenant des centrales électriques au charbon nouvelles et existantes. Une politique qui permettrait de réduire de 15 % les émissions de CO2 des centrales au charbon d'ici 2020, simplement en s'appuyant davantage sur les ressources de production existantes et plus propres, réduirait les émissions annuelles de GES de 305 MMT CO2e. À l'heure actuelle, on ne sait pas si l'EPA proposera une règle NSPS finale cette année, bien qu'un projet de règle ordonné par le tribunal et attendu depuis longtemps soit sur le point d'être publié.
En août 2011, l'EPA a proposé une mise à jour importante des normes de performance des nouvelles sources (NSPS) pour les industries pétrolières et gazières. L'EPA devrait publier une règle finalisée d'ici le 3 avril 2012. L'EPA estime que ces règles réduiront les émissions annuelles de méthane provenant de la production pétrolière et de l'ensemble de l'industrie du gaz naturel de 3,1 MMT de méthane, ou 78 MMT de CO2e par an (en utilisant un potentiel de réchauffement global de 100 ans pour le méthane).
Bien que ce soit un début important, il existe un certain nombre de mesures réalisables pour réduire les émissions de ce secteur que l'EPA aurait pu inclure dans la proposition de NSPS, mais ne l'a pas fait. Il s'agit notamment de couvrir les sources d'émissions non réglementées par la proposition de NSPS, telles que les puits de pétrole, les puits de gaz conventionnels (non fracturés) et les systèmes de distribution de gaz ; de prendre des mesures plus agressives pour atténuer certaines sources ; et d'exiger des mesures d'atténuation pour l'équipement existant avant août 2011. CATF estime que la mise en œuvre de ces mesures supplémentaires pourrait réduire les émissions de méthane jusqu'à 6,1 millions de tonnes supplémentaires de méthane, ou 152 millions de tonnes de CO2e, par an (au-delà de la quantité d'émissions qui seront atténuées par la NSPS, si elle est finalisée telle que proposée).
Enfin, l'Energy Independence and Security Act (EISA) de 2007 a imposé une augmentation substantielle de la consommation annuelle minimale d'éthanol de maïs (Renewable Fuel Standard 2 ou RFS2). L'éthanol de maïs, tel qu'il est actuellement produit, a un impact sur le climat beaucoup plus important que l'essence sur le cycle de vie, de sorte que ce mandat augmente considérablement l'impact sur le cycle de vie de la combustion des carburants de transport américains. Si les conducteurs américains avaient utilisé de l'essence au lieu d'une quantité équivalente d'éthanol de maïs produit et consommé en 2010-2012, conformément à l'augmentation imposée par l'EISA, les émissions de GES évitées au cours de cette période auraient été en moyenne de 121 MMT CO2e par an. En théorie du moins, la re-séquestration du carbone par les cultures énergétiques plantées ultérieurement pourrait éventuellement compenser cette différence - mais ce processus prendra environ 40 ans, selon une analyse des données de l'EPA par CATF.
Quelle que soit l'opinion que l'on a de Keystone, nous tous, membres de la communauté environnementale, ne devons pas perdre de vue les autres possibilités, bien plus importantes, de ralentir le changement climatique. Cette année, l'administration Obama peut faire un premier pas important dans la lutte pour réduire de manière significative nos émissions de CO2 en proposant des normes strictes de performance en matière de gaz à effet de serre pour les centrales au charbon.
