Cinco cosas que aprendimos del tercer foro CCUS de la UE
Más de 450 delegados acudieron a Aalborg (Dinamarca) para asistir al tercer Foro CCUS de la UE, organizado por la Comisión Europea y el Ministerio danés de Energía, Clima y Servicios Públicos los días 27 y 28 de noviembre. El país anfitrión se ha destacado como pionero en el desarrollo de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) para alcanzar sus objetivos climáticos, tras aplicar una estrategia global y políticas de apoyo en los dos últimos años. La propia Aalborg alberga la mayor fuente de emisiones fósilesde CO2 de Dinamarca, la fábrica de cemento Portland de Aalborg, que dependerá de la CAC para descarbonizarse.
Ha sido un año de grandes avances para la captura de carbono, tanto desde el punto de vista político como sobre el terreno, con los primeros proyectos comerciales de la UE que han tomado decisiones finales de inversión; CATF ha destacado los progresos de los proyectos en este resumen de los avances en 2023. La Ley de Industria Neta Cero de la UE, que estipula un objetivo de 50 millones de toneladas anuales de inyección deCO2 para 2050, está actualmente en trámite legislativo en la UE, y se espera para principios del año que viene una Estrategia de Gestión del Carbono Industrial, anunciada por primera vez en el último Foro. En palabras del Ministro danés de Clima y Energía, "hemos llevado la conversación del sí o el no a cuánto y con qué rapidez". Un camino factible hacia la neutralidad climática incluye el CCUS".
¿Qué hemos podido aprender de este acto emblemático de la Comisión sobre esta tecnología climática vital?
1. Un vistazo a la Estrategia de Gestión del Carbono Industrial de la UE
El Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, pronunció un discurso de apertura en el que reafirmó el compromiso de la UE con la ampliación de la CAC: a medida que la Comisión ultima la modelización para fijar los objetivos climáticos de la UE para 2040, ha quedado aún más claro que "tendremos que ampliar la CAC en todos los escenarios". Esta nueva perspectiva y ambición para 2040 se incorporará a la próxima Estrategia, de la que el Comisario ofreció algunos adelantos. Se creará una red de intercambio de conocimientos para ayudar a transferir la experiencia y las enseñanzas de los proyectos de CAC a gran escala que hayan tenido éxito a otros nuevos. El valor de la transferencia de conocimientos entre proyectos se destacó repetidamente en el acto, en particular por parte de Heidelberg Materials, que está a punto de completar la captura a gran escala en su planta de cemento de Brevik y ha utilizado el emplazamiento como plataforma de aprendizaje de política interna y tecnología para la flota de proyectos de seguimiento previstos por la empresa. La Estrategia también establecerá un proyecto piloto de "observatorio de CAC" que controlará, informará y verificará elCO2 capturado por las plantas de cemento y de conversión de residuos en energía, con potencial para ampliar el concepto a toda la cadena de valor delCO2.
2. Creciente impulso a escala nacional
El reconocimiento por parte de la Comisión de la CAC en su estrategia climática va acompañado de un coro creciente de gobiernos de los Estados miembros, plasmado en la "Declaración de Aalborg" para celebrar la ocasión. Firmada por los Ministros de Energía de Dinamarca, Francia, Alemania, Suecia y los Países Bajos, este compromiso conjunto afirma la necesidad de la CAC y la eliminación deCO2 como herramientas climáticas, y pide la creación de una red transfronteriza deCO2 y un mercado europeo unificado para estas tecnologías. En Francia se han registrado avances especialmente rápidos en materia de CAC en el último año, y el Ministro ha anunciado el lanzamiento de su propia estrategia de CCUS para principios del año que viene, que se espera cuente con importantes ayudas financieras para proyectos de descarbonización industrial en una serie de grupos prioritarios. También escuchamos a representantes de gobiernos como los de Austria, Rumanía y Suiza, todos los cuales prevén que esta tecnología desempeñe un papel en la consecución de sus objetivos climáticos. Esto es especialmente notable en el caso de Austria, actualmente uno de los varios Estados miembros de la UE donde el almacenamiento deCO2 está prohibido. Como explicó Jürgen Schneider, Director General del Ministerio Federal austriaco de Protección del Clima, Medio Ambiente, Energía, Movilidad, Innovación y Tecnología: "Nos hemos dado cuenta claramente de que si no hablas de estrategia de gestión del carbono, eso supone una desventaja competitiva para tu industria".El borrador del Plan Nacional de Energía y Clima (NECP) de Italia, publicado recientemente, establece la nueva ambición de almacenar hasta 40 millones de toneladas anuales deCO2 de aquí a 2050. El mensaje es claro: cada vez son más los países que hacen números con sus objetivos de emisiones netas cero e identifican una brecha que debe colmarse con la CAC. Sin embargo, en un acto paralelo organizado por CATF y titulado "Making CCS happen - country by country" (Hacer realidad la CAC: país por país), pusimos de relieve la disparidad existente entre los progresos de los Estados miembros, ya que 13 países no han respondido adecuadamente a la petición de la Comisión de incluir una mayor claridad sobre los planes de CAC en sus planes nacionales de reducción de emisiones.
3. Avances hacia una red interoperable a escala de la UE para elCO2
El Comisario Simson también señaló el compromiso de la UE de construir una red transfronteriza interoperable para elCO2, basada en un próximo análisis de redes del Centro Común de Investigación de la Comisión. Un avance de este estudio, presentado en el Foro, identificó la necesidad potencial de más de 9.000 km de tuberías para conectar las fuentes deCO2 con los sumideros de toda la región, de forma análoga a la red troncal de hidrógeno prevista. Partes de esta red ya están previstas en los "Proyectos de Interés Común" de la UE para redes deCO2 -como se publicó en un blog de CATF a principios de este año-, en cuyo Foro se anunciaron 14 candidatos seleccionados, incluidas redes de tuberías en Alemania, los Países Bajos y la conexión de la UE con Noruega. Estos proyectos se benefician de permisos acelerados y acceso a un fondo común de financiación de la UE; sin embargo, algunos de los proyectos presentes señalaron que también será necesario aumentar la escala de esta financiación para que el estatus tenga un peso real.
El Comisario indicó que la Estrategia aportaría cierta claridad sobre el tan esperado marco regulador del transporte deCO2, que fijará las normas de funcionamiento de esta red transfronteriza. Christopher Jones, de la Escuela de Regulación de Florencia, esbozó un plan para que la UE pueda equilibrar los intereses de los proyectos en desarrollo con las necesidades de una futura red, estableciendo normas de acceso de terceros con exenciones flexibles para los proyectos pioneros cuando sea necesario. Hubo acuerdo general en que la financiación y la regulación deben encontrar el modo de incentivar a los promotores para que construyan redes de gran capacidad y preparadas para el futuro, diseñadas para lograr economías de escala y satisfacer la creciente demanda: los dos proyectos de transporte que han obtenido la FID ya están completos.
Una red común también necesitará unas especificaciones normalizadas para elCO2, que garanticen la compatibilidad de las redes nacionales y que elCO2 capturado en un proyecto pueda entregarse en distintos lugares de almacenamiento. Un grupo de expertos destacó el difícil equilibrio entre la industria, que quiere evitar unos requisitos de purificación demasiado costosos, y los operadores de infraestructuras, que desean proteger sus activos de los contaminantes. La Comisión ha empezado a trabajar en esta tarea con el organismo de normalización de la UE.
4. Temor a una crisis del RCCDE para la industria
La creciente urgencia de la CAC se debe, en última instancia, al Régimen Comunitario de Comercio de Derechos de Emisión (RCCDE), que expondrá cada vez más a las industrias difíciles de eliminar, como la siderúrgica, cementera y química, a elevados precios del carbono. Varios oradores advirtieron del "peor escenario posible", en el que la industria pesada -sin acceso a tecnologías descarbonizadoras como la CAC- podría simplemente pagar el precio, con altos costes para los consumidores y continuando vertiendoCO2 a la atmósfera. Aunque la eliminación progresiva de los derechos de emisión gratuitos es un paso positivo, debe ir acompañada de la dotación a las industrias de las tecnologías necesarias para descarbonizarse. En la actualidad, el Fondo de Innovación de la UE contribuye en cierta medida a solucionar este "cortocircuito" financiero, canalizando una parte de los fondos del RCCDE hacia tecnologías descarbonizadoras -incluidos hasta 14 proyectos de CAC a gran escala en los últimos dos años-. Sin embargo, este instrumento, destinado a proyectos innovadores y pioneros, no será la solución para reproducir tecnologías de éxito en todas las industrias europeas. Para ello es necesario redirigir los crecientes ingresos del RCDE hacia donde más se necesitan para reducir las emisiones, así como una definición más amplia del valor innovador de los proyectos descarbonizadores.
5. Pasar de los planes a la acción
A pesar de estas medidas políticas tan positivas, nadie se hacía ilusiones de que la captura y el almacenamiento de carbono necesarios para 2030 y más adelante fueran a ser una tarea formidable. Los proyectos de almacenamiento geológico tienen largos periodos de desarrollo, de al menos seis años, por lo que es improbable que haya muchos nuevos participantes que contribuyan al objetivo de la UE para 2030. CATF registra ahora la impresionante cifra de 110 Mt de capacidad de inyección potencial en proyectos anunciados en el EEE, y más de 60 Mt en la UE que aspiran a entrar en funcionamiento en 2030, pero casi todos ellos se encuentran en el Mar del Norte y sus alrededores. Agnieszka Baran, Directora de CAC de Orlen, expresó su preocupación en Europa Central y Oriental por el hecho de que "estamospidiendo a gritos emplazamientos de almacenamiento aquí... el transporte por barco de CO2 es muy caro y puede resultar prohibitivo". Søren Reinhold Poulsen, del proyecto danés de CAC Greensand, afirma que para 2050 se necesitarán unos 100 buques construidos específicamente para transportarCO2.
La mayoría de los proyectos de captura, transporte y almacenamiento previstos en la UE carecen aún de argumentos de inversión viables, se enfrentan a una compleja alineación contractual de múltiples actores y se enfrentan ahora a vientos contrarios inflacionistas y a la necesidad de empezar a construir mientras la política evoluciona. Los oradores del Foro abogaron por políticas que permitan aprovechar mejor el capital privado, por una financiación específica de las infraestructuras por parte del Banco Europeo de Inversiones y por un papel más temprano de los gobiernos en la cobertura de los principales riesgos. La aceleración de la concesión de permisos puede verse respaldada por la aceleración de las disposiciones relativas a las tecnologías energéticas estratégicas en la Ley de Industria Neto Cero. Por encima de todo, para que los proyectos tengan éxito es necesario contar con la opinión pública, y todos coincidieron en que la UE debe hacer oír su voz para defender la necesidad climática de la CAC.
Próximos pasos
Cuando el Foro vuelva a reunirse en Francia en 2024, tendremos una idea mucho más clara de si la CAC en la UE está más cerca de cumplir nuestros objetivos climáticos. Muchos más proyectos tendrán que empezar a ponerse en marcha el año que viene, y la Estrategia de la UE debe establecer la ambición y la agenda para la nueva legislación y la financiación que ayudarán a movilizar esta inversión. A través de nuestros análisis específicos y nuestra labor de promoción, CATF seguirá trabajando para garantizar que la CAC se desarrolle como una herramienta eficaz para el clima.
