Se necesita una política firme para descarbonizar el clúster industrial del mayor puerto de Europa

Ante la creciente urgencia mundial de combatir el cambio climático, el puerto de Rotterdam debe descarbonizar con éxito sus operaciones portuarias e industriales sin dejar de prosperar en un mercado competitivo. Como parte de este esfuerzo, el proyecto H-vision planea frenar las emisiones de carbono mediante la producción y adopción de hidrógeno azul como elemento de descarbonización.

La ciudad de Rotterdam ha creado una hoja de ruta para reducir el 49% de sus emisiones de carbono en comparación con los niveles de 2017 antes de 2030. Dado que el puerto de Róterdam es responsable del 13,5% del total de las emisiones nacionales, el proyecto H-vision es crucial para reducir las emisiones industriales en los Países Bajos. Además, ofrece un modelo de cómo preparar el futuro de las operaciones industriales mediante la adopción del hidrógeno azul en esta década, al tiempo que se sientan las bases para la futura integración del hidrógeno verde. Para 2030, el puerto de Rotterdam espera tener al menos 2 GW de capacidad de electrolizadores para la producción de hidrógeno verde. El hidrógeno verde se produce a partir de electricidad renovable, lo que se suma a la urgente necesidad de descarbonizar el suministro eléctrico nacional. Al adoptar el hidrógeno azul, el proceso de descarbonización puede comenzar sin retrasos causados por la falta de hidrógeno verde inmediatamente disponible.

El proyecto H-vision tiene como objetivo:

• Capturar y almacenar las emisiones de CO2 generadas durante el proceso de producción de hidrógeno;
• Reducir las emisiones de 2,7 MtCO2 del sector industrial de Rotterdam para 2030 adoptando el hidrógeno azul como combustible;
• Satisfacer la demanda máxima de hidrógeno del sector eléctrico y de la industria del estudio de referencia de 3200 MW, lo que se traduce en 700 kt/año de hidrógeno azul;
• Construir dos nuevos trenes de producción de hidrógeno para satisfacer la demanda de energía indicada anteriormente; y
• Desarrollar la infraestructura necesaria para la economía verde del hidrógeno del futuro.

Acerca del puerto de Rotterdam

La ciudad de Rotterdam, en los Países Bajos, alberga el mayor puerto de Europa, además de un próspero grupo industrial. Más de 180.000 empleados directos e indirectos trabajan cada día en el mayor puerto marítimo de Europa. Rotterdam significa comercio, industria, aguas que nunca descansan, y es una importante fuente de empleo en los Países Bajos. Sin embargo, las actividades industriales intensivas están asociadas a grandes emisiones de gases de efecto invernadero, y el puerto de Rotterdam no es una excepción. En 2020, emitió un total de 22,4 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera.

En abril, la Unión Europea acordó un objetivo de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero del 55% para 2030 en comparación con los niveles de 1990. Esta ambición requiere una respuesta rápida por parte de la industria y de los responsables políticos para cumplir el objetivo y, al mismo tiempo, garantizar que la Unión Europea siga siendo una economía moderna, eficiente en el uso de los recursos y competitiva, tal y como se recoge en el Pacto Verde Europeo. Del mismo modo, los objetivos de reducción del carbono y de transición energética del puerto de Róterdam requieren un plan realista y procesable¹ que incluya la adopción de tecnologías para descarbonizar diversas actividades industriales y considere el uso eficiente de la infraestructura existente y las oportunidades de almacenamiento de carbono en la región.

Los retos de la descarbonización industrial

El sector industrial se enfrenta a varios retos de descarbonización. En primer lugar, las instalaciones industriales deben contar con una fuente de energía fiable e ininterrumpida que no puede ser proporcionada, al menos a corto plazo, por la intermitencia de la generación de energía renovable. En segundo lugar, la electrificación por sí sola no es capaz de satisfacer las elevadas necesidades energéticas de los calentadores y calderas de proceso de la industria de procesos químicos. Por último, los gases residuales generados por algunas actividades industriales se utilizan actualmente -en combinación con el gas natural- como combustible en las calderas, lo que provoca emisiones de gases de efecto invernadero no deseadas.

El sector industrial debe apostar por soluciones de descarbonización que aprovechen el poder calorífico de los gases residuales y adoptar combustibles con cero emisiones de carbono para los procesos en los que la electrificación no es viable o aún no está disponible comercialmente.

El puerto de Róterdam ha reducido significativamente las emisiones en el periodo 2016-2020, como se muestra en la siguiente figura. Sin embargo, las emisiones industriales siguen siendo difíciles de reducir.

Sobre el proyecto H-vision

El objetivo de H-vision es reducir considerablemente las emisiones industriales del puerto de Rotterdam mediante la producción de hidrógeno azul a partir de gases residuales y naturales. Las emisiones de carbono del proceso de producción de hidrógeno azul se capturarán y almacenarán permanentemente en yacimientos de gas agotados, en las profundidades de las rocas del Mar del Norte. Desde el punto de vista técnico, no hay obstáculos, y la infraestructura necesaria para el hidrógeno azul puede utilizarse para el hidrógeno verde cuando esté disponible para el sector industrial. Por el momento, no hay un exceso de energía renovable en los Países Bajos: sólo el 15% del mix eléctrico está compuesto por electricidad renovable. Pero es vital crear ahora una infraestructura que siga siendo relevante en nuestro futuro de energía neta cero.

H-vision permitirá el desarrollo de una economía del hidrógeno en Rotterdam, apoyando la transición energética necesaria para hacer frente a las emisiones actuales. Los grandes volúmenes previstos de producción y despliegue de hidrógeno azul en el sector industrial de Rotterdam contribuirán significativamente al desarrollo del mayor puerto de Europa como un centro de hidrógeno que apoye la producción, el consumo y el comercio de hidrógeno. Esto se alineará con otros desarrollos de descarbonización previstos en el sector marítimo, que es el corazón y el centro de las operaciones de Rotterdam. Según el informe Energy Technology Perspectives 2020 de la AIE, el amoníaco, el hidrógeno y otros combustibles cubrirán más del 80% de las necesidades de combustible en 2070, con el amoníaco como principal componente del pool de combustible.

Avanzar: Se necesita un fuerte apoyo político

Las siguientes políticas y mecanismos de financiación de la UE deberían desempeñar un papel de apoyo para garantizar que proyectos como H-Vision puedan seguir adelante:

• El Fondo de Innovación;
• Infraestructura energética transeuropea (RTE-E);
• Red Transeuropea de Transporte (RTE-T)
• Horizonte Europa; y
• Planes nacionales de recuperación y resiliencia.

CATF ha comentado la importancia de incluir el almacenamiento de CO2 y diversas modalidades de transporte de CO2, así como la infraestructura de hidrógeno en el ámbito de las RTE-E.

En Bruselas se han tomado medidas para reconocer la importancia de la captura y el almacenamiento de carbono para alcanzar el objetivo de reducción del 55% para 2030. Sin embargo, a pesar de las medidas urgentes necesarias para reducir las emisiones de carbono, propuestas concretas como la visión H se ven obstaculizadas por la falta de políticas de apoyo y los riesgos de inversión que conlleva la fijación del precio del carbono.

Lo que se necesita es un marco político de apoyo de la UE que abarque una gran variedad de cuestiones: desde la fabricación de hidrógeno con bajas emisiones de carbono hasta el transporte y el uso en instalaciones industriales, pasando por la captura y el almacenamiento de carbono y los mecanismos de financiación y el reparto de riesgos por parte de la financiación privada y pública. Se necesitan políticas que aborden todas estas cuestiones interconectadas para materializar la visión H y, en última instancia, alcanzar las ambiciones climáticas de la UE.

Los agentes climáticos de toda Europa deberían seguir de cerca proyectos como H-vision. Proporciona un modelo para la descarbonización industrial a corto plazo debido a su fuerte enfoque en las reducciones de emisiones de carbono alcanzables a corto plazo. También apoya el desarrollo de una infraestructura de hidrógeno azul para la futura adopción del hidrógeno verde, al tiempo que avanza hacia el objetivo europeo de cero emisiones en esta década. Más allá de sus logros directos en la reducción de emisiones, será mucho lo que H-vision pueda enseñar a otras agrupaciones industriales del continente. Dado que la descarbonización industrial es uno de los grandes retos climáticos a los que se enfrenta la UE, las empresas, las industrias y los Estados miembros deben reproducir los éxitos de H-vision casi tan pronto como los consigan.