La situación de los proyectos de captura de carbono en Estados Unidos (y lo que necesitan para abrirse camino)
En febrero de 2018, el Congreso Estados Unidos aprobó la Ley Presupuestaria Bipartidista, que incluía la ampliación y la extensión de los créditos fiscales 45Q para la utilización y el almacenamiento de carbono (CCUS). El incentivo actualizado fue diseñado para ser mucho más eficaz en el impulso de nuevos proyectos de CCUS y generó inmediatamente el interés del sector privado. Pocos meses después, se anunció el primer gran proyecto de CCUS -Occidental Petroleum y White Energy- y el número de proyectos de CCUS anunciados públicamente ha aumentado a más de veinte desde entonces.
CATF está rastreando los proyectos CCUS recién anunciados para estar mejor al día con este panorama que cambia rápidamente. Aquí está el enlace a CATF's actual RASTREADOR DE PROYECTOS CCUS que pretendemos mantener actualizado para incluir nuevos anuncios e información adicional sobre los proyectos que se hagan públicos.
Como ha señalado el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, si queremos limitar el aumento de la temperatura a menos de 1,5 grados centígrados, es probable que necesitemos almacenar geológicamente entre 350.000 millones de toneladas métricas y más de un billón de toneladas métricas deCO2 de forma acumulada para 2050. Todo ello sin contar con el despliegue de todas las demás tecnologías que tenemos en nuestra caja de herramientas, incluidas las renovables y la nuclear. En comparación, los proyectos de CCUS enumerados en el rastreador representan colectivamente, según la información pública disponible, el potencial para capturar y almacenar unos 40 millones de toneladas métricas deCO2 al año.
Dada la escala que debemos alcanzar para el despliegue de CCUS, el objetivo de CATFes que el interés inicial por los proyectos se convierta en proyectos reales lo más rápidamente posible. Si todos los proyectos de CCUS que se están estudiando en este momento se pusieran en marcha pronto, la Estados Unidos podría empezar a reducir millones de toneladas de emisiones deCO2 en múltiples sectores de la economía, y el CCUS experimentaría una reducción de los costes de la tecnología como resultado del aprendizaje por la práctica. Y cuando los costes de la tecnología disminuyan, podrán desplegarse más proyectos, creando un círculo virtuoso.
Para conocer los obstáculos que siguen encontrando los promotores para poner en marcha los proyectos, CATF ha mantenido conversaciones en profundidad con varios promotores de proyectos CCUS. Una de las principales preocupaciones de todos ellos era la incertidumbre sobre los plazos y el retraso en la publicación por parte del Tesoro Estados Unidos de orientaciones detalladas sobre los requisitos para solicitar los créditos fiscales 45Q. La buena noticia es que, en febrero de este año, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) emitió orientaciones sobre dos temas: los requisitos de inicio de la construcción y cómo se aplicarán los créditos fiscales a una asociación entre inversores, captadores y extractores deCO2 que permitirá a los promotores formar asociaciones de inversión y ejecutar contratos. Se espera que pronto haya más orientaciones sobre otros temas, como las normas para recuperar los créditos en caso de fugas durante el proceso de almacenamiento.
Otra barrera clave para el despliegue del CCUS que las discusiones de CATFnos han ayudado a entender es la que se aplica a los proyectos más grandes en fuentes como hornos de cemento, plantas de acero y centrales eléctricas y a los que querrán almacenarCO2 en formaciones salinas. No hay tiempo suficiente para desarrollar con éxito estos proyectos dentro del actual plazo de inicio de la construcción fijado en el 1 de enero de 2024. Contando desde el momento en que se publicaron las directrices del IRS, los promotores sólo tienen cuatro años para cumplir el requisito de elegibilidad. Mientras que los proyectos CCUS de mayor envergadura pueden tardar hasta cinco años en comenzar la construcción de cualquier tipo, por lo que no se cumple el plazo de inicio de la construcción en un mínimo de cinco años y no se puede optar a los créditos fiscales. Véase la figura 1.
Los proyectos de este tipo que ya han iniciado los estudios de ingeniería aún pueden cumplir este plazo. Sin embargo, a menos que el plazo de inicio de la construcción para poder optar a la 45Q se amplíe al menos cinco años, es probable que estos nuevos proyectos de CCUS de mayor envergadura destinados al almacenamiento salino queden congelados. Haga clic aquí para ver la hoja informativa detallada de CATFque destaca la necesidad de ampliar el plazo de inicio de la construcción.
Por último, exacerbada por la pandemia del COVID-19, la capacidad de financiar proyectos a través de inversores que valoren los créditos fiscales se ha contraído sustancialmente, aumentando así significativamente el riesgo para el CCUS. CATF cree que modificar el actual crédito fiscal 45Q y convertirlo permanentemente en un incentivo de "pago directo" hará posible la monetización del crédito fiscal sin inversores de capital fiscal. Un incentivo de pago directo actúa como un reembolso de impuestos, lo que ayuda a garantizar que el contribuyente pueda monetizar el valor total del crédito y acceder a los mercados generales de inversión y préstamo, en lugar de depender del especializado y reducido mercado de inversión de capital fiscal. Un incentivo de pago directo proporcionaría seguridad de flujo de caja a los inversores, lo que permitiría a varios proyectos de CCUS lograr el cierre financiero por adelantado y comenzar la construcción a tiempo para poder optar al incentivo. Es importante señalar que, dado que los proyectos solares y eólicos también dependen de los créditos fiscales y, por tanto, del mercado de capital, también se enfrentan al mismo reto y un incentivo de pago directo funcionaría de la misma manera para esos proyectos.
En resumen, si el IRS publica nuevas orientaciones sobre el 45Q, y si el Congreso Estados Unidos vota a favor de ampliar el plazo de inicio de la construcción del 45Q y de convertir el 45Q en un incentivo de pago directo, los proyectos de CCUS en curso tendrán una mayor oportunidad de realizar reducciones deCO2 a los niveles esperados y de conseguir que la tecnología CCUS esté en camino de lograr reducciones de costes.
