La captura de carbono en Estados Unidos está creciendo como nunca antes, pero es crucial un mayor apoyo político

Desde la aprobación del crédito fiscal 45Q en 2018, ha habido un interés sin precedentes en la captura, utilización y almacenamiento de carbono en los Estados Unidos. Clean Air Task Force ha rastreado más de 40 nuevos anuncios de proyectos con nuestro Estados Unidos Carbon Capture Activity and Project Map, rastreando la información del proyecto en una tabla y visualizando los detalles principales en un mapa interactivo. El aumento de los anuncios de nuevos proyectos demuestra que la política está impulsando la inversión en la captura de carbono. Sin embargo, será necesario un mayor apoyo político para liberar el enorme potencial de esta tecnología, que los científicos coinciden en que es fundamental para hacer frente al cambio climático.

Principales tendencias y anuncios de proyectos

• Desde 2018, las empresas y los gobiernos han anunciado más de 40 proyectos de captura de carbono; anunciando 10 solo en la primera mitad de 2021. A este ritmo, 2021 va camino de igualar a 2019 en cuanto a anuncios, una buena señal de que el apetito por desplegar tecnologías de captura y almacenamiento de carbono no ha disminuido durante la pandemia.  
• Se han anunciado proyectos de captura y almacenamiento de carbono en 12 estados diferentes, y en general se concentran en el centro del país y en California, cerca de las infraestructuras existentes y del abundante almacenamiento geológico de CO2.
• Texas tiene el mayor número de anuncios de proyectos de captura de carbono, seguido de Illinois y Nebraska.
• Algo más de la mitad de los proyectos anunciados corresponden al sector industrial diverso. El etanol tiene el mayor número de proyectos, pero también estamos viendo inversiones de otros biocombustibles, cemento, hidrógeno e instalaciones de procesamiento de gas. La diversidad de tipos de proyectos es importante para la innovación y para hacernos avanzar en la curva de aprendizaje.
• Los proyectos de captura de carbono en el sector eléctrico se han centrado principalmente en centrales de gas natural, pero también se está estudiando un proyecto de biomasa con residuos agrícolas en California. En el sector eléctrico también se han anunciado proyectos de centros de almacenamiento, aprovechando el creciente entusiasmo por los centros en Estados Unidos y Europa. Por último, Texas albergará también un gran proyecto de captura directa en el aire, que constituye un paso fundamental en la innovación de la captura de carbono.
• Más de la mitad de los proyectos anunciados también están considerando el almacenamiento geológico de CO2. Las grandes cantidades de carbono capturado que necesitarán un almacenamiento permanente requieren la construcción de una importante infraestructura de almacenamiento. Estos anuncios de proyectos demuestran la necesidad de comercializar el almacenamiento geológico para que el sector pueda alcanzar la capacidad necesaria para lograr los objetivos climáticos.   

El sector del cemento está mostrando un mayor interés por la captura de carbono. En California, Lehigh Hanson y Fortera anunciaron planes para capturar las emisiones de CO2 directamente de un horno en la planta de cemento de Lehigh Hanson en el norte de California y mineralizarlo para producir un material cementante para su uso en el hormigón. El año pasado, un grupo de empresas anunció un estudio conjunto para explorar una instalación de captura a escala comercial en la planta de cemento Portland de Holcim en Colorado. Teniendo en cuenta la necesidad de reducir las emisiones y seguir produciendo cemento, es probable que la captura de carbono siga creciendo en la industria del cemento.

El mapa de actividad y proyectos de captura de carbono Estados Unidos visualiza los anuncios de proyectos en relación con el potencial de almacenamiento geológico, mostrando que los proyectos se han agrupado cerca del almacenamiento geológico. Pero las fuentes de emisiones de CO2 están repartidas por todo Estados Unidos, aunque el potencial de almacenamiento no lo esté. Por ello, las infraestructuras de transporte de CO2 que conectan las instalaciones de captura con el almacenamiento son fundamentales. Por desgracia, la infraestructura de CO2 necesaria para apoyar los proyectos de captura de carbono fuera de las zonas de almacenamiento geológico tarda en desarrollarse debido al clásico problema del huevo y la gallina. Se necesitan proyectos para apoyar la infraestructura y la infraestructura es necesaria para apoyar los proyectos.

La falta de infraestructuras provoca la formación de clusters

Infraestructura de gestión del carbono en el Medio Oeste

Sin embargo, vemos una excepción en el cinturón de maíz del Medio Oeste. Esta región es una ubicación privilegiada para una red de CO2 porque cuenta con una abundante producción de etanol, una de las industrias más baratas de desplegar para la captura de carbono, al tiempo que se encuentra fuera de los lugares de almacenamiento geológico. Esto crea un escenario ideal para el transporte de CO2 como conector entre los emisores y el almacenamiento de CO2.

De hecho, en abril, Summit Carbon Solutions anunció planes para conectar 30 instalaciones, principalmente biorrefinerías, a la infraestructura de CO2 para el almacenamiento geológico permanente en Dakota del Norte. Se espera que la infraestructura de transporte conecte instalaciones de Iowa, Minnesota, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Nebraska. En la dirección opuesta, Navigator CO2 se asocia con Blackrock y Valero Renewables para desarrollar un proyecto de infraestructura de CO2 en la misma región. Las 1.200 millas de infraestructura darían servicio a instalaciones en cinco estados: Nebraska, Iowa, Dakota del Sur, Minnesota e Illinois. La infraestructura de CO2 transportaría el CO2 capturado a una instalación de secuestro en Illinois. 

Necesidades políticas

Hay varias oportunidades para que los responsables políticos aprovechen el impulso de la captura de carbono que vemos en este mapa, permitiendo potencialmente multiplicar por 13 la capacidad de gestión del carbono en Estados Unidos . Una cartera de mejoras de 45Q continúa el apoyo necesario para hacer crecer los proyectos de captura de carbono en diversas industrias. Incluye: 

1. Pagos directos. Los promotores de pequeños proyectos carecen de ingresos imponibles que les permitan utilizar los créditos fiscales 45Q o de energía limpia. Los pagos directos proporcionarían el valor total del crédito sin el coste de recurrir a un tercero.
2. Aumento del valor del crédito. Los diferentes tipos de fuentes de emisión tienen diferentes costes de captura. Este coste depende de la concentración de CO2 en el flujo de combustión. Los flujos de CO2 de mayor pureza son más baratos de capturar y almacenar que los flujos con menores concentraciones. Aumentar el valor de 45Q para las fuentes de emisiones de mayor coste es importante para ampliar el número de instalaciones en las que la captura de carbono tiene sentido. La mayoría de las aplicaciones requerirán al menos 85 dólares por tonelada métrica, mientras que la captura directa en el aire necesitará 180 dólares. La Ley CATCH, recientemente introducida, contiene disposiciones para aumentar los valores del sector industrial y energético.
3. Ampliación del plazo de inicio de la construcción. En la actualidad, los proyectos de captura de carbono deben empezar a construirse antes de finales de 2025 para poder optar a la 45Q. Dado que estos proyectos son complejos y requieren años de planificación, es necesario ampliar el plazo de construcción. Una prórroga de diez años, hasta finales de 2025, daría a los promotores de proyectos el tiempo y la seguridad necesarios para planificar nuevos proyectos complejos.
4. Eliminación de los umbrales de elegibilidad. Hay que eliminar los umbrales de capacidad para aumentar el número de instalaciones que pueden optar a la 45Q. En la actualidad, las centrales eléctricas deben emitir 500.000 toneladas métricas anuales de CO2 para poder acogerse al programa y las fuentes industriales deben emitir más de 100.000 toneladas métricas anuales de CO2. Esto limita arbitrariamente la captura de carbono a los mayores emisores y excluye a las numerosas fuentes de carbono más pequeñas, cuyos esfuerzos de captura de carbono podrían impulsar la innovación.  

Además de estas mejoras del 45Q, la infraestructura de CO2 necesita el apoyo de los responsables políticos. Como muestra este mapa, necesitamos infraestructuras de CO2 para conectar a los emisores situados lejos del almacenamiento geológico. El problema del huevo y la gallina puede abordarse mediante la política, con la Ley SCALE - que ya ha sido aprobada por el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, que apoya la infraestructura a través de cuatro pilares fundamentales:

• Crear un Programa de Desarrollo de Infraestructuras de Almacenamiento Geológico Seguro para que el DOE comparta los costes del desarrollo del almacenamiento.
• Proporcionar a la EPA una mayor financiación para la autorización de pozos de almacenamiento de CO2 de clase VI.
• Establecer un programa de financiación de infraestructuras de transporte de CO2 compartido.
• Proporcionar subvenciones a los estados y a las localidades para que adquieran productos para la utilización del CO2 y para financiar programas que creen demanda para utilizar el carbono capturado.

En Estados Unidos, el apoyo público a la acción climática y el interés de la industria por la captura de carbono están en niveles sin precedentes. Los responsables políticos deberían aprovechar este impulso convergente para apoyar el crecimiento de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono. Si el sitio web Estados Unidos está realmente comprometido con la acción climática, debe invertir en la captura y el almacenamiento de carbono ahora.

Un esfuerzo de colaboración

Clean Air Task Force creó este mapa basado en nuestra hoja de cálculo de libre acceso para seguir y visualizar el crecimiento del interés comercial en las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono en Estados Unidos. También queríamos destacar la disponibilidad y los recursos de almacenamiento, junto con la variedad de aplicaciones de captura de carbono que se están desarrollando. CATF prevé que este mapa sea un documento vivo con actualizaciones periódicas. Si desea que se incluya o ve información que necesita ser actualizada, póngase en contacto con Marc Jaruzel en [email protected].