Hielo y aceite; aceite y hielo
El mes pasado, los científicos de Estados Unidos confirmaron que el Ártico ha perdido la segunda mayor cantidad anual de hielo desde que se inició el seguimiento. De los hielos que quedan, muchos son más finos, de un solo año de duración, y resultan de la fusión y recongelación durante el año. El hielo más antiguo y grueso de varios años ha disminuido en un 60% en los últimos 30 años.
Si el hielo marino del Ártico en verano sigue derritiéndose al ritmo actual, se nos presentarán importantes oportunidades para extraer más petróleo y gas de nuevas fuentes en el Ártico. De hecho, el 13% del petróleo no descubierto del mundo podría estar bajo el hielo del Ártico, al igual que el 30% del gas natural no descubierto. Por ello, las naciones del Ártico están haciendo cola para conseguir esas reservas. La fórmula parece sencilla: menos hielo = más petróleo y más gas. Y, a medida que estos recursos se cosechan y consumen, se espera que el aumento resultante de CO2, metano y otras emisiones que refuerzan el clima signifiquen aún menos hielo marino.
Entonces, ¿qué importa que desaparezca el hielo del Ártico? Tendremos más años de generación de electricidad y gasolina a partir de los combustibles fósiles que se encuentran en el Ártico, y probablemente habrá rutas marítimas transatlánticas más rápidas en los meses de verano. Para muchos, la visión de los osos polares o las morsas puede ser triste, pero no supone una razón para limitar las actividades para mantener el hielo.
Sin embargo, tal vez la idea de que las islas bajas del Pacífico desaparezcan o de que la mayor parte del sur de Florida deje de existir pueda importar. Aunque el hielo del Ártico ya está flotando y no aumentará el nivel del mar, el calentamiento del Ártico que está provocando la desaparición de ese hielo también está derritiendo la capa de hielo de Groenlandia y eso tendrá resultados calamitosos para muchas culturas costeras, incluida la nuestra.
Quizá también el hecho de que las nuevas aguas abiertas, libres de hielo marino, capten más radiación solar pueda importar a muchos habitantes del interior. Según James Overland, oceanógrafo investigador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ( Estados Unidos ), "en realidad estamos aumentando la cantidad de calor que llega al planeta". Aunque se necesita más investigación, Overland dice que los datos sugieren que este calentamiento podría cambiar los patrones climáticos globales y traer sequías más frecuentes a la Estados Unidos y crear tormentas súper cargadas.
Sin embargo, antes de que se conozcan los resultados de la investigación, ya tendremos más información de primera mano sobre lo que significa el calentamiento del Ártico. Sabremos si el permafrost seguirá descongelándose y liberando más metano, lo que agravará aún más el calentamiento. Puede que incluso experimentemos respuestas climáticas que aún no hemos considerado.
Lo que sí sabemos es que las decisiones humanas no han podido mantener intacto el hielo marino de verano, y que tenemos que reducir los contaminantes climáticos, rápidamente. Por desgracia, tendremos que trabajar con el mundo que tenemos, no con el que desearíamos dejar a nuestros hijos y nietos.
Jugar la mano que nos ha tocado en el Ártico significa que los gobiernos federales, las industrias y las comunidades locales adopten una línea dura sobre las prácticas que se permitirán en el cinco por ciento más septentrional de nuestro planeta. Sólo pueden permitirse las prácticas más seguras, de cero emisiones y cero vertidos para la perforación y producción de petróleo y gas y, si no existen tales prácticas, debe haber una moratoria hasta que la tecnología se ponga al día con el hambre mundial de hidrocarburos. Los barcos que atraviesan el Ártico deben tener las emisiones más bajas posibles de todos los contaminantes, en particular el carbono negro del humo de los motores diesel, ya que el hollín resultante que se deposita en el hielo restante sólo servirá para acelerar su derretimiento.
Ahora, CATF y nuestros socios, muchos de los cuales llevan décadas trabajando en el Ártico, están lanzando una campaña de emisiones cero en el Ártico, para reducir significativamente el CO2 y otras emisiones de las actividades de producción de petróleo y gas en el Ártico y del transporte marítimo intra-ártico. Trabajaremos con el Consejo Ártico y sus países miembros para impulsar tanto la regulación nacional como los acuerdos circumpolares para avanzar en la adopción de las mejores prácticas de emisiones cero. Porque sólo un enfoque claro y unos límites sólidos y ejecutables de los agentes que forzan el clima tendrán una oportunidad de proteger el Ártico del siglo XXI.
