Glace et huile ; huile et glace
Le mois dernier, des scientifiques américains ont confirmé que l'Arctique avait perdu la deuxième plus grande quantité annuelle de glace depuis le début de la surveillance. Parmi la glace restante, une grande partie est constituée de glace plus fine, d'une seule année, résultant de la fonte et du regel au cours de l'année. La glace pluriannuelle plus ancienne et plus épaisse a diminué de 60 % au cours des 30 dernières années.
Si la glace de mer d'été de l'Arctique continue de fondre à son rythme actuel, nous aurons la possibilité d'exploiter davantage de pétrole et de gaz à partir de nouvelles sources dans l'Arctique. En effet, 13 % du pétrole non découvert dans le monde pourrait se trouver sous la glace arctique, tout comme 30 % du gaz naturel non découvert. Les nations arctiques font donc la queue pour s'emparer de ces réserves. La formule semble donc simple : moins de glace = plus de pétrole et plus de gaz. Et, au fur et à mesure que ces ressources sont exploitées et consommées, nous nous attendons à ce que l'augmentation du CO2, du méthane et d'autres émissions qui renforcent le climat se traduise par une diminution encore plus importante de la glace de mer.
Alors, qu'est-ce que cela peut faire si la glace arctique disparaît ? Nous aurons encore des années de production d'électricité et d'essence à partir des combustibles fossiles trouvés dans l'Arctique, et il y aura probablement des routes maritimes transarctiques plus rapides pendant les mois d'été. Pour beaucoup, le spectacle d'ours polaires ou de morses en train de s'échouer peut être triste, mais ce n'est pas une raison pour limiter les activités visant à préserver la glace.
Cependant, l'idée que les îles basses du Pacifique disparaissent ou que la majeure partie du sud de la Floride cesse d'exister pourrait peut-être avoir de l'importance. Si la glace de l'Arctique flotte déjà et ne fera pas monter le niveau des mers, le réchauffement de l'Arctique qui entraîne la disparition de cette glace fait également fondre la calotte glaciaire du Groenland, ce qui aura des conséquences calamiteuses pour de nombreuses cultures côtières, dont la nôtre.
Peut-être aussi que le fait que les eaux nouvellement ouvertes, débarrassées de la glace de mer, capteront davantage de rayonnement solaire pourrait avoir de l'importance pour de nombreux habitants de l'intérieur des terres. Selon James Overland, océanographe de recherche à la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, "nous augmentons en fait la quantité de chaleur qui entre sur la planète". Bien que des recherches plus approfondies soient nécessaires, M. Overland affirme que les données suggèrent que ce réchauffement pourrait modifier les schémas météorologiques mondiaux, entraîner des sécheresses plus fréquentes aux États-Unis et créer des tempêtes surpuissantes.
Toutefois, avant que les résultats de la recherche ne soient connus, nous aurons déjà une meilleure connaissance de première main de ce que signifie le réchauffement de l'Arctique. Nous saurons si le pergélisol continuera à dégeler, libérant davantage de méthane, ce qui aggravera encore le réchauffement. Nous pourrions même connaître des réactions climatiques que nous n'avons pas encore envisagées.
Ce que nous savons, c'est que les décisions humaines n'ont pas permis de préserver la banquise d'été et que nous devons réduire les polluants climatiques, rapidement. Malheureusement, nous devrons travailler avec le monde que nous avons, et non avec celui que nous souhaiterions laisser à nos enfants et petits-enfants.
Jouer la carte de l'Arctique que nous nous sommes donnée signifie que les gouvernements fédéraux, les industries et les communautés locales doivent adopter une ligne dure sur les pratiques qui seront autorisées dans les cinq pour cent les plus septentrionaux de notre planète. Seules les pratiques les plus sûres, sans émissions ni rejets, pour le forage et la production de pétrole et de gaz peuvent être autorisées et si de telles pratiques n'existent pas, il doit y avoir un moratoire jusqu'à ce que la technologie rattrape la faim mondiale d'hydrocarbures. Les navires traversant l'Arctique doivent avoir les émissions les plus faibles possibles de tous les polluants, notamment le carbone noir provenant de la fumée des moteurs diesel, car la suie qui se dépose sur la glace restante ne fera qu'accélérer sa fonte.
Aujourd'hui, CATF et nos partenaires, dont beaucoup sont engagés dans le travail sur l'Arctique depuis des décennies, lancent une campagne pour un Arctique à zéro émission, afin de réduire de manière significative les émissions de CO2 et autres émissions provenant des activités de production de pétrole et de gaz dans l'Arctique et de la navigation intra-arctique. Nous travaillerons avec le Conseil de l'Arctique et ses pays membres pour faire pression à la fois sur la réglementation nationale et sur les accords circumpolaires afin de faire progresser l'adoption des meilleures pratiques en matière d'émissions nulles. Car seuls une orientation claire et des limites solides et applicables aux agents de renforcement du climat auront une chance de protéger l'Arctique du XXIe siècle.