Ghiaccio e olio; olio e ghiaccio
Il mese scorso, gli scienziati statunitensi hanno confermato che l'Artico ha perso la seconda più alta quantità annuale di ghiaccio dall'inizio del monitoraggio. Dei ghiacci rimanenti, la maggior parte è costituita da ghiaccio più sottile, di durata annuale, dovuto allo scioglimento e al ricongelamento durante l'anno. I ghiacci pluriennali più vecchi e spessi sono diminuiti del 60% negli ultimi 30 anni.
Se il ghiaccio marino estivo dell'Artico continuerà a sciogliersi al ritmo attuale, ci si presenteranno notevoli opportunità di raccogliere più petrolio e gas da nuove fonti nell'Artico. Infatti, il 13% del petrolio non ancora scoperto al mondo potrebbe trovarsi sotto i ghiacci artici, così come il 30% del gas naturale non ancora scoperto. Le nazioni artiche fanno quindi la fila per accaparrarsi queste riserve. La formula sembra semplice: meno ghiaccio = più petrolio e più gas. Inoltre, man mano che queste risorse vengono raccolte e consumate, ci aspettiamo che l'aumento di CO2, metano e altre emissioni climalteranti che ne derivano significhi ancora meno ghiaccio marino.
Che importanza ha quindi la scomparsa dei ghiacci artici? Avremo altri anni di produzione di elettricità e di benzina grazie ai combustibili fossili presenti nell'Artico, e probabilmente ci saranno rotte di navigazione trans-artiche più veloci nei mesi estivi. Per molti, la vista di orsi polari o trichechi in difficoltà può essere triste, ma non costituisce un motivo per limitare le attività volte a mantenere il ghiaccio.
Forse, però, l'idea che le isole basse del Pacifico scompaiano o che la maggior parte della Florida meridionale cessi di esistere potrebbe essere importante. Mentre i ghiacci dell'Artico stanno già galleggiando e non aumenteranno il livello del mare, il riscaldamento dell'Artico che sta causando la scomparsa dei ghiacci sta anche sciogliendo la calotta glaciale della Groenlandia, con risultati disastrosi per molte culture costiere, compresa la nostra.
Forse anche il fatto che le nuove acque aperte, prive di ghiaccio marino, cattureranno più radiazioni solari potrebbe essere importante per molti abitanti dell'entroterra. Secondo James Overland, oceanografo di ricerca presso la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, "stiamo effettivamente aumentando la quantità di calore che entra nel pianeta". Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, Overland afferma che i dati suggeriscono che questo riscaldamento potrebbe modificare i modelli meteorologici globali e portare siccità più frequenti negli Stati Uniti e creare tempeste super-cariche.
Tuttavia, prima che i risultati della ricerca siano disponibili, avremo già una conoscenza più diretta di cosa significhi il riscaldamento dell'Artico. Scopriremo se il permafrost continuerà a scongelarsi, rilasciando più metano e aggravando ulteriormente il riscaldamento. Potremmo anche sperimentare risposte climatiche che non abbiamo ancora considerato.
Quello che sappiamo è che le decisioni umane non sono state in grado di mantenere intatto il ghiaccio marino estivo e che dobbiamo ridurre gli inquinanti climatici, in fretta. Purtroppo, dovremo lavorare con il mondo che abbiamo, non con quello che vorremmo lasciare ai nostri figli e nipoti.
Giocare la mano che ci è stata data sull'Artico significa che i governi federali, le industrie e le comunità locali devono adottare una linea dura sulle pratiche che saranno consentite nel cinque per cento più settentrionale del nostro pianeta. Solo le pratiche più sicure, a emissioni e scarichi zero, per la perforazione e la produzione di petrolio e gas possono essere consentite e, se tali pratiche non esistono, ci deve essere una moratoria fino a quando la tecnologia non si metterà al passo con la fame mondiale di idrocarburi. Le navi che attraversano l'Artico devono avere le emissioni più basse possibili di tutti gli inquinanti, in particolare il black carbon prodotto dai fumi dei motori diesel, poiché la fuliggine che ne deriva, depositandosi sul ghiaccio rimanente, non farà altro che accelerarne lo scioglimento.
Ora, CATF e i nostri partner, molti dei quali sono impegnati da decenni nel lavoro sull'Artico, stanno lanciando una campagna per l'Artico a emissioni zero, per ridurre in modo significativo le emissioni di CO2 e di altro tipo provenienti dalle attività di produzione di petrolio e gas nell'Artico e dal trasporto marittimo intra-artico. Lavoreremo con il Consiglio Artico e i suoi Paesi membri per spingere sia la regolamentazione nazionale che gli accordi circumpolari a promuovere l'adozione delle migliori pratiche a emissioni zero. Perché solo un obiettivo chiaro e limiti solidi e applicabili agli agenti climalteranti avranno una possibilità di proteggere l'Artico del XXI secolo.
