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Die Nord Stream-Gaslecks im Vergleich

Oktober 24, 2022 Arbeitsbereich: Methan

Am 26. September wurden drei separate Risse in Erdgasleitungen vor der dänischen Küste entdeckt, die zu einem noch nie dagewesenen Methan-Superausstoß führten. 

Die beiden großen Pipelines (bestehend aus jeweils zwei verschiedenen Strängen) - Nord Stream 1 und Nord Stream 2 - wurden gebaut, um Erdgas von Russland durch die Ostsee nach Deutschland zu leiten. Die rund 1.200 Kilometer langen Pipelines enthielten erhebliche Mengen an Methan, dem Hauptbestandteil von Erdgas.  

Erste Schätzungen gehen weit auseinander, aber die Nord Stream-Lecks könnten das größte jemals aufgezeichnete Einzelereignis mit Methanausstoß darstellen. Nach Angaben der Nord Stream AG, dem Hauptbetreiber der Pipelines, könnte der gesamte Gasverlust aus jeder Pipeline 170-190 Kilotonnen Methan betragen. Das bedeutet, dass bei einem vollständigen Gasverlust aller drei Pipelines innerhalb einer Woche mehr als 500 Kilotonnen Methan austreten würden. Wenn all dieses Gas in die Atmosphäre gelangen würde, hätte dies in den nächsten zwei Jahrzehnten die gleichen Auswirkungen auf das Klima wie die Emissionen von fast 9 Millionen Pkw in einem Jahr.  

Zum Vergleich: Bei einem Leck im kalifornischen Aliso Canyon im Jahr 2015 - das allgemein als das größte Leck in der Geschichte gilt - sind über einen Zeitraum von dreieinhalb Monaten schätzungsweise 97 Kilotonnen Methan in die Atmosphäre entwichen.  

Am 2. Oktober, fünf Tage nach der Meldung der ersten Lecks, gab die dänische Regierung bekannt, dass die Lecks gestoppt seien. Auch wenn der Grund für die Risse unklar bleibt und der Anteil des ausgetretenen Gases, der in die Atmosphäre gelangt ist, nicht genau bekannt ist, können die Auswirkungen dieses Ereignisses auf das Klima nicht ignoriert werden. 

Warum ist die Methanverschmutzung ein Problem für das Klima?  

Methan - das mehr als 90 % des Gases in den Nord Stream-Pipelines ausmacht - ist ein starkes Treibhausgas, das sich über einen Zeitraum von 20 Jahren mehr als 80-mal stärker auf das Klima auswirkt als Kohlendioxid. Aufgrund seiner Kurzlebigkeit ist die Verringerung der Methanemissionen von entscheidender Bedeutung, um die Erderwärmung in den nächsten 20 bis 30 Jahren zu reduzieren - ein entscheidender Zeitraum, um das Überschreiten irreversibler Klimakipppunkte zu verhindern. 

Methangas trägt auch zur Bildung von bodennahem Ozon bei, das zu vorzeitigen Todesfällen aufgrund von Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen kann. Dem Global Methane Assessment zufolge würde jede Million Tonnen Methanemissionen, die vermieden werden, 1.400 vorzeitige Todesfälle und 4.300 asthmabedingte Notfälle pro Jahr verhindern. 

Warum ist es schwierig, die Gesamtmenge an Methan zu berechnen, die in die Atmosphäre entwichen ist? 

Obwohl die Satellitentechnologie zur Erkennung von Methan in den letzten Jahren verbessert wurde und weltraumgestützte Instrumente große Methanemissionen überall auf der Welt erkennen und quantifizieren können, stellen die besonderen Umstände dieses Lecks eine besondere Herausforderung dar. Da die Risse so schnell auftraten, blieb nur wenig Zeit, um die Emissionsfahne aus der Luft zu überwachen, z. B. mit Drohnen, Hubschraubern oder Flugzeugen, die mit Fernerkundungsinstrumenten ausgestattet sind, um sie zu charakterisieren. Außerdem erschwerte die Lage des Ereignisses in nördlichen Breitengraden während einer bewölkten Jahreszeit die Beobachtung des Leckagegebiets durch Satelliten, und viele Satelliteninstrumente haben Schwierigkeiten, Methanfahnen über Ozeanen zu beobachten.   

Ein Bild der Methanfahne von Nord Stream 2, aufgenommen von GHGSat am 30. September 2022, mehr als vier Tage nach Beginn des Lecks. Frühere Beobachtungen waren vor allem wegen der Bewölkung über dem Leck nicht möglich. GHGSat schätzt, dass zum Zeitpunkt der Beobachtung Methan mit einer Geschwindigkeit von 79 Kilotonnen pro Stunde in die Atmosphäre freigesetzt wurde. ©GHGSat

Die Unterwasserlage des Lecks erschwert die Abschätzung seiner Auswirkungen auf die globale Erwärmung zusätzlich. Wenn Methan von Mikroben absorbiert oder im Wasser gelöst wird, kann die Methanmenge, die an die Meeresoberfläche gelangt, sehr viel geringer sein, aber die absorbierte Menge variiert stark in Abhängigkeit von Faktoren wie Wassertemperatur und Mikrobenkonzentration. Auch die Tiefe des Lecks und die Größe der Methanblasen spielen eine Rolle bei der Auflösung von Methan im Wasser. 

Wie geht es weiter?  

In den kommenden Monaten werden verschiedene Methoden angewandt werden, um die Menge an Methan zu schätzen, die bei diesem Ereignis in die Atmosphäre gelangt ist. Genaue Schätzungen der Methanmenge, die durch dieses Ereignis in die Atmosphäre gelangt ist, können jedoch viele Monate dauern.  

Die neuesten Schätzungen der Methanemissionen, die auf empirischen Daten von atmosphärischen Überwachungstürmen in ganz Nordeuropa beruhen, deuten darauf hin, dass der gesamte Gasverlust zwischen 56 und 155 Kilotonnen liegen könnte. Um die Menge des ausgetretenen Methans genau einschätzen zu können, benötigen wir jedoch viel mehr Informationen - und wir werden mehr wissen, wenn der Nord Stream-Betreiber die genauen Zahlen für das verlorene Gasvolumen veröffentlicht. 

Wie lassen sich Methanemissionen in Zukunft am schnellsten reduzieren? Wie lassen sich Methanlecks in der Öl- und Gasindustrie mit großen Emissionsereignissen vergleichen? 

Auch wenn es sich hierbei zweifellos um ein sehr wichtiges Leck handelt, verliert die Öl- und Gasindustrie jährlich 82 Millionen Tonnen Methan durch flüchtige Emissionen, unvollständiges Abfackeln und Entlüftung. Das bedeutet, dass die Öl- und Gasindustrie an jedem einzelnen Tag des Jahres so viel ausstößt wie die Nord Stream-Lecks.   

Da diese Emissionen aus vielen kleineren Vorfällen stammen, bleiben sie leider weitgehend unbemerkt und ungemildert. CATF hat in den letzten 18 Monaten Hunderte dieser kleineren Methanemissionen in ganz Europa dokumentiert, während andere Teams ähnliche Arbeiten in den USA, Kanada und Lateinamerika durchgeführt haben.  

Die gute Nachricht ist, dass wir bis zu 85 % der Methanemissionen aus dem Öl- und Gassektor mit den uns heute zur Verfügung stehenden Technologien reduzieren können - etwa durch eine gezielte Politik, strengere Vorschriften und den Einsatz verbesserter Technologien. Methan ist nach wie vor völlig unzureichend reguliert, was bedeutet, dass diese verfügbaren Lösungen nicht umgesetzt oder durchgesetzt werden. CATF drängt auf der ganzen Welt auf eine intelligente Methan-Gesetzgebung. 

Das relative Ausmaß großer Emissionsereignisse wie Pipelinebrüche verdeutlicht die enorme Chance, Millionen von Tonnen Methan aus dem Öl- und Gassektor zu reduzieren - und zwar mit leicht verfügbaren Lösungen. Die Leckagen in der Nord Stream-Pipeline sollten bei der Verabschiedung und Umsetzung einer umfassenden Methanpolitik als Katalysator für strengere Vorschriften, bessere Finanzierungsmechanismen und schnellere Maßnahmen zur Verringerung dieses schädlichen Superschadstoffs dienen.  

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