Freiwillige Maßnahmen: Eine unzureichende Lösung für ein drängendes Problem
Heute kündigte die Environmental Protection Agency (EPA) ihr neues Natural Gas STAR Methane Challenge Program" an, eine Sammlung freiwilliger Maßnahmen zur Reduzierung der Methanverschmutzung aus bestehenden Quellen. Im Januar hatte die Behörde als Teil ihres angekündigten Planes zur Reduzierung der Methanemissionen der Öl- und Gasindustrie bis 2025 um 40-45 % zu reduzieren, verpflichtete sich die Regierung, Vorschriften für neue und geänderte Quellen zu erlassen. Sie lehnte es jedoch ab, sich auf einen Regelungsansatz für bestehende Verschmutzungsquellen - Anlagen, die in Betrieb sind, bevor die neuen Vorschriften vorgeschlagen werden - festzulegen, und entschied sich stattdessen, sich teilweise darauf zu verlassen,[1] auf das heutige "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" zur Verringerung der Methanemissionen aus diesen Quellen. Darüber hinaus erklärte die Regierung in ihrer Ankündigung, dass "die Erzielung signifikanter Methanreduzierungen durch diese freiwilligen Programme der Industrie und Maßnahmen der Bundesstaaten die Notwendigkeit künftiger Vorschriften verringern könnte", eine Ansicht, die unserer Meinung nach völlig falsch ist.
Es ist kein Geheimnis: Methanemissionen aus dem Erdöl- und Erdgassektor sind ein enormes Problem. Methan ist ein starkes Treibhausgas, das in den ersten 20 Jahren nach seiner Freisetzung in die Atmosphäre eine mehr als 80-mal stärkere Erwärmung bewirkt als Kohlendioxid. Die Methanverschmutzung und die damit verbundenen Auswirkungen auf den Klimawandel bedrohen nicht nur die öffentliche Gesundheit, sondern sind auch eine Verschwendung einer wertvollen Energieressource. Jedes Jahr wird durch Methanlecks so viel Erdgas verschwendet, dass damit fast 6 Millionen Haushalte beheizt werden könnten. Die Verringerung der Methanverschmutzung durch die Erdöl- und Erdgasindustrie ist ein entscheidendes Instrument zur Verlangsamung des kurzfristigen Klimawandels, und eine Verringerung der Emissionen aus bestehenden Quellen ist von entscheidender Bedeutung. Laut einer Analyse von ICF Internationalwerden fast 90 Prozent der Methanemissionen des Sektors im Jahr 2018 von bestehenden Quellen emittiert, die bereits 2011 in Betrieb waren. Für die große Mehrheit dieser älteren Quellen gibt es keine Verpflichtung für Öl- und Gasunternehmen, ihre Emissionen zu begrenzen.
Rechtlich gesehen werden weder das "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" noch andere freiwillige Bemühungen wie OneFuture oder die Downstream-Initiative - auf die beide ebenfalls in der Ankündigung vom Januar verwiesen wurde - den Bedarf an künftigen Vorschriften "verringern". Wenn die EPA Methan aus neuen und veränderten Quellen innerhalb des Sektors gemäß Abschnitt 111(b) des Clean Air Act reguliert, was das Weiße Haus in der Ankündigung vom Januar versprochen hat versprochen hat und auf das wir mit Spannung warten, wird die EPA auch die gesetzliche Pflicht haben, gemäß Abschnitt 111(d) des Gesetzes Richtlinien für die Bundesstaaten zur Reduzierung der Methanemissionen aus bestehenden Quellen zu erlassen. Die gemäß Abschnitt 111(d) festgelegten Standards müssen rechtlich durchsetzbar sein, was freiwillige Programme per definitionem nicht sind.
Kritisch anzumerken ist, dass die Anzahl der angesprochenen Quellen - und damit das Ausmaß der erreichten Reduktionen - bei einem freiwilligen Programmansatz mit ziemlicher Sicherheit verblasst im Vergleich zu dem, was mit national anwendbaren und rechtlich durchsetzbaren Standards nach Section 111(d) erreicht werden kann. Wir wissen aus Erfahrung, dass sich viele Öl- und Gasunternehmen gegen eine Teilnahme am Natural Gas STAR Methane Challenge Program" entscheiden werden, da die Teilnahme eine Wahlmöglichkeit darstellt. Die Öl- und Gasindustrie argumentiert immer wieder, dass man ihr zutrauen kann, die notwendigen Schritte zur Verringerung der Methanemissionen selbst zu unternehmen, und dass eine Regulierung nicht notwendig ist, aber die geringe Teilnahmequote beweist das Gegenteil.
Ein Beispiel aus der Praxis ist die geringe Beteiligung an dem seit langem bestehenden freiwilligen Programm Natural Gas STAR der EPA. Obwohl es in der einen oder anderen Form bereits seit über 20 Jahren existiert, haben sich nur etwas mehr als zwanzig Öl- und Gasproduzenten als "Partner" für Natural GasSTAR angemeldet, sind nur etwas mehr als zwanzig Öl- und Gasproduzenten als "Partner" bei Natural GasSTAR angemeldet. Das sind über sechstausend öl- und gasproduzierende Unternehmen in den USA (siehe Abschnitt 2.6 dieses Dokuments).
Ein weiterer Beweis sind die Daten, die die Industrie an die EPA melden muss. Es ist gut dokumentiert, dass sich der Austausch hoch emittierender pneumatischer Steuergeräte (Geräte zum automatischen Öffnen und Schließen von Ventilen an Öl- und Gasstandorten) durch sauberere Geräte in nur wenigen Jahren amortisiert, da die saubereren Geräte mehr Gas im System halten, das die Öl- und Gasunternehmen verkaufen können. Der Austausch dieser Geräte ist einfach und sehr praktikabel (einige Unternehmen haben dies in allen ihren Betrieben getan; Colorado hat den Austausch dieser Geräte landesweit vorgeschrieben) und verringert die Luftverschmutzung beträchtlich. Dennoch sind über 30.000 dieser veralteten Geräte immer noch im Einsatz!
Aus diesen Gründen, und wie wir hier schon früher festgestellt haben, sind freiwillige Programme zur Reduzierung von Methanemissionen ein schlechter Ersatz für tatsächliche Vorschriften. Die Tatsache, dass 90 Prozent der Methanemissionen des Sektors aus älteren Quellen stammen werden, nachdem Natural Gas STAR bereits seit vielen Jahren in Kraft ist, ist ein deutlicher Beweis dafür, dass freiwillige Ansätze völlig unzureichend sind. Da sie das Problem in der Vergangenheit nicht gelöst haben, haben wir heute wenig Grund zu glauben, dass ein weiteres freiwilliges Programm das Problem dieses Mal lösen wird.
Sicherlich haben freiwillige Programme ihren Platz bei der Förderung innovativer Lösungen für Umweltprobleme. Aber es gibt kostengünstige Technologien und Praktiken, die verfügbar sind jetzt schon um die industrielle Methanverschmutzung erheblich zu reduzieren! Wir brauchen nicht zu warten, um dieses Problem zu lösen. Wenn wir zulassen, dass große Teile der Industrie bei der Umsetzung dieser Lösungen für bestehende Quellen weiter zurückbleiben, verschieben wir dieses enorme Problem buchstäblich auf einen anderen Tag.
Das "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" der EPA schafft keine Abhilfe für die Notwendigkeit einer strengen, rechtlich durchsetzbaren Regulierung bestehender Quellen von Methanverschmutzung und wird die Emissionen dieser Industrie nicht angemessen reduzieren. Mit anderen Worten: Entgegen der Behauptung der Regierung verringert das "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" nicht die Notwendigkeit einer soliden und zeitnahen Regulierung nach Section 111(d).
