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Misure volontarie: Una soluzione inadeguata a un problema pressante

23 luglio 2015

Oggi l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) ha annunciato il nuovo "Natural Gas STAR Methane Challenge Program", un insieme di misure volontarie volte a ridurre l'inquinamento da metano delle fonti esistenti. A gennaio, nell'ambito dell'annunciato piano per ridurre le emissioni di metano dell'industria del petrolio e del gas del 40-45% entro il 2025, l'Amministrazione si è impegnata a emanare regolamenti per le fonti nuove e modificate. Tuttavia, ha rifiutato di impegnarsi in un approccio normativo per le fonti di inquinamento esistenti - apparecchiature in funzione prima della proposta di nuove regole - scegliendo invece di affidarsi, in parte,[1] sull'attuale "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" per la riduzione delle emissioni di metano da tali fonti. Inoltre, nel suo annuncio, l'Amministrazione ha dichiarato che "ottenere riduzioni significative di metano da questi programmi volontari dell'industria e dalle azioni degli Stati potrebbe ridurre la necessità di future regolamentazioni", un'opinione che riteniamo gravemente fuorviante.

Non è un segreto: le emissioni di metano del settore del petrolio e del gas naturale sono un problema enorme. Il metano è un potente gas a effetto serra, con un potere di riscaldamento più di 80 volte superiore a quello dell'anidride carbonica nei primi 20 anni dal suo rilascio nell'atmosfera. L'inquinamento da metano e i relativi impatti sul cambiamento climatico non solo minacciano la salute pubblica, ma rappresentano anche uno spreco di una preziosa risorsa energetica. Ogni anno, a causa delle perdite di metano, viene sprecato abbastanza gas naturale da alimentare quasi 6 milioni di case. La riduzione dell'inquinamento da metano prodotto dall'industria del petrolio e del gas naturale è uno strumento fondamentale per rallentare il tasso di cambiamento climatico a breve termine, e le riduzioni dalle fonti esistenti sono essenziali. Secondo un'analisi condotta da ICF Internationalquasi il 90% delle emissioni di metano del settore nel 2018 sarà emesso da fonti esistenti che erano in funzione nel 2011. Per la stragrande maggioranza di queste vecchie fonti esistenti, nulla impone alle società petrolifere e del gas di limitare le loro emissioni.

Dal punto di vista legale, né il "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" né altri sforzi volontari come OneFuture o la Downstream Initiative - entrambi citati nell'annuncio di gennaio - "ridurranno la necessità" di futuri regolamenti. Quando l'EPA regolerà il metano proveniente da fonti nuove e modificate all'interno del settore in base alla sezione 111(b) del Clean Air Act, cosa che la Casa Bianca si è impegnata a fare in occasione dell'annuncio di gennaio. Casa Bianca si è impegnata a fare nell'annuncio di gennaio e che attendiamo con ansia. e che attendiamo con ansia, l'EPA avrà anche il dovere di emanare linee guida per gli Stati, ai sensi della sezione 111(d) della legge, per ridurre le emissioni di metano dalle fonti esistenti. Gli standard stabiliti in base alla sezione 111(d) devono essere legalmente applicabili, cosa che, per definizione, i programmi volontari non sono.

In particolare, il numero di fonti interessate - e quindi l'entità delle riduzioni ottenute - nell'ambito di un approccio volontario al programma quasi certamente impallidirà rispetto a quanto si può ottenere con gli standard di cui alla sezione 111(d), applicabili a livello nazionale e legalmente vincolanti. Sappiamo per esperienza che, poiché la partecipazione al "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" è una scelta, molte compagnie petrolifere e del gas sceglieranno di non partecipare. L'industria del petrolio e del gas sostiene ripetutamente che si può fare affidamento su di essa per adottare le misure necessarie a ridurre le emissioni di metano e che la regolamentazione non è necessaria, ma il basso tasso di partecipazione dimostra il contrario.

Per avere una prova concreta di ciò, si può considerare il basso tasso di partecipazione al programma volontario di lunga data dell'EPA, Natural Gas STAR. Nonostante esista, in una forma o nell'altra, da oltre 20 anni, solo poco più di una ventina di produttori di petrolio e di gas hanno aderito come "partner" a Natural GasSTAR.. Questo su oltre seimila aziende produttrici di petrolio e gas negli Stati Uniti (si veda la sezione 2.6 del presente documento). questo documento).

Un'ulteriore prova proviene dai dati che l'industria è tenuta a comunicare all'EPA. È ben documentato che la sostituzione dei controllori pneumatici ad alta emissione (dispositivi che aprono e chiudono automaticamente le valvole nei siti petroliferi e di gas) con dispositivi più puliti si ripaga in pochi anni, perché i dispositivi più puliti mantengono più gas nel sistema che le compagnie petrolifere e di gas possono vendere. La sostituzione di questi dispositivi è semplice e fattibile (alcune aziende lo hanno fatto in tutte le loro attività; il Colorado ne ha richiesto la sostituzione in tutto lo Stato) e riduce notevolmente l'inquinamento atmosferico. Eppure, oltre 30.000 di questi dispositivi obsoleti sono ancora in uso!

Per queste ragioni, e come abbiamo già notato in questa sede, programmi volontari per la riduzione delle emissioni di metano non sono un surrogato per le regolamentazioni vere e proprie. Il fatto che il 90% delle emissioni di metano del settore provenga da fonti più vecchie, dopo che il Natural Gas STAR sarà in vigore da molti anni, dimostra che gli approcci volontari sono del tutto inadeguati. Poiché non hanno risolto il problema in passato, oggi abbiamo poche ragioni per credere che un altro programma volontario lo risolverà questa volta.

Sicuramente i programmi volontari hanno il loro ruolo nel promuovere soluzioni innovative ai problemi ambientali. Ma ci sono tecnologie e pratiche a costi ragionevoli che sono disponibili proprio ora per ridurre notevolmente l'inquinamento industriale da metano! Non abbiamo bisogno di aspettare per risolvere questo problema.. Permettere ad ampie porzioni dell'industria di rimanere indietro nell'implementazione di queste soluzioni sulle fonti esistenti significa, letteralmente, rimandare questo enorme problema a un altro giorno.

Il "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" dell'EPA non pone rimedio alla necessità di una regolamentazione forte e legalmente applicabile sulle fonti esistenti di inquinamento da metano e non ridurrà adeguatamente le emissioni di questo settore. In altre parole, contrariamente a quanto sostiene l'Amministrazione, il "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" non "riduce la necessità" di una regolamentazione robusta e tempestiva della sezione 111(d).

 

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