Mesures volontaires : Une solution inadéquate à un problème pressant
Aujourd'hui, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a annoncé son nouveau programme "Natural Gas STAR Methane Challenge Program", un ensemble de mesures volontaires visant à réduire la pollution par le méthane provenant de sources existantes. En janvier, dans le cadre de son plan annoncé plan annoncé de réduction des émissions de méthane de l'industrie pétrolière et gazière de 40 à 45 % d'ici 2025, l'administration s'est engagée à publier des règlements pour les sources nouvelles et modifiées. Toutefois, elle a refusé de s'engager à adopter une approche réglementaire pour les sources de pollution existantes - les équipements en service avant que les nouvelles règles ne soient proposées - et a préféré s'en remettre en partie à cette approche,[1] sur le programme actuel "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" pour la réduction des émissions de méthane de ces sources. De plus, dans son annonce, l'administration a déclaré que " l'obtention de réductions significatives des émissions de méthane grâce à ces programmes volontaires de l'industrie et aux actions des États pourrait réduire la nécessité de futures réglementations ", un point de vue qui, selon nous, est gravement erroné.
Ce n'est un secret pour personne : les émissions de méthane provenant du secteur du pétrole et du gaz naturel constituent un énorme problème. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, dont le pouvoir de réchauffement est plus de 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone au cours des 20 premières années suivant son rejet dans l'atmosphère. Non seulement la pollution par le méthane et ses effets connexes sur le changement climatique menacent la santé publique, mais elle constitue également un gaspillage d'une précieuse ressource énergétique. Les fuites de méthane gaspillent chaque année suffisamment de gaz naturel pour alimenter près de 6 millions de foyers. La réduction de la pollution par le méthane provenant de l'industrie du pétrole et du gaz naturel est un outil essentiel pour ralentir le rythme du changement climatique à court terme, et les réductions provenant des sources existantes sont essentielles. Selon une analyse réalisée par ICF Internationalprès de 90 % des émissions de méthane du secteur en 2018 seront émises par des sources existantes qui fonctionnaient en 2011. Pour la grande majorité de ces sources existantes plus anciennes, rien n'oblige les compagnies pétrolières et gazières à limiter leurs émissions.
D'un point de vue juridique, ni le "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" ni d'autres efforts volontaires tels que OneFuture ou l'initiative en aval - tous deux également mentionnés dans l'annonce de janvier - ne "réduiront la nécessité" de futures réglementations. Lorsque l'EPA réglementera le méthane provenant des sources nouvelles et modifiées du secteur en vertu de la section 111(b) du Clean Air Act, ce que la Maison Blanche s'est engagée à faire en janvier. Maison Blanche s'est engagée à faire dans l'annonce de janvier. et que nous attendons avec impatience, l'EPA aura également le devoir statutaire, en vertu de la section 111(d) de la loi, de publier des directives pour les États afin de réduire les émissions de méthane des sources existantes. Les normes établies en vertu de la section 111(d) doivent être légalement applicables, ce que, par définition, les programmes volontaires ne sont pas.
Il est essentiel de noter que le nombre de sources visées - et donc l'ampleur des réductions réalisées - dans le cadre d'un programme volontaire ne sera certainement pas à la hauteur de ce qui peut être réalisé dans le cadre des normes de la section 111(d) applicables à l'échelle nationale et juridiquement contraignantes. Nous savons par expérience qu'étant donné que la participation au "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" est un choix, de nombreuses compagnies pétrolières et gazières choisiront de ne pas y participer. L'industrie pétrolière et gazière ne cesse de répéter qu'on peut lui faire confiance pour prendre seule les mesures nécessaires à la réduction des émissions de méthane, et qu'une réglementation n'est pas nécessaire, mais le faible taux de participation prouve le contraire.
Pour en avoir une preuve concrète, il suffit de considérer le faible taux de participation au programme volontaire de longue date de l'EPA, Natural Gas STAR. Bien qu'il existe, sous une forme ou une autre, depuis plus de 20 ans, seulement un peu plus de vingt producteurs de pétrole et de gaz sont inscrits comme "partenaires" de Natural GasSTAR.. Et ce, sur plus de six mille sociétés productrices de pétrole et de gaz aux États-Unis (voir la section 2.6 du présent document). ce document).
D'autres preuves proviennent des données que l'industrie est tenue de communiquer à l'EPA. Il est bien connu que le remplacement des contrôleurs pneumatiques à fortes émissions (dispositifs qui ouvrent et ferment automatiquement les vannes sur les sites pétroliers et gaziers) par des dispositifs plus propres est rentabilisé en quelques années seulement, car les dispositifs plus propres permettent de conserver dans le système davantage de gaz que les compagnies pétrolières et gazières peuvent vendre. Le remplacement de ces dispositifs est simple et tout à fait réalisable (certaines entreprises l'ont fait pour l'ensemble de leurs activités ; le Colorado a exigé leur remplacement dans tout l'État) et réduit considérablement la pollution atmosphérique. Pourtant, plus de 30 000 de ces dispositifs obsolètes sont encore utilisés !
Pour ces raisons, et comme nous l'avons déjà noté ici, les programmes volontaires pour la réduction des émissions de méthane sont un mauvais substitut pour les règlements réels. Le fait que 90 % des émissions de méthane du secteur proviendront de sources plus anciennes, après que le programme Natural Gas STAR ait été mis en place pendant de nombreuses années, prouve bien que les approches volontaires sont tout à fait inadéquates. Comme elles n'ont pas résolu le problème dans le passé, nous avons peu de raisons aujourd'hui de croire qu'un énième programme volontaire le résoudra cette fois-ci.
Il est certain que les programmes volontaires ont leur place dans la promotion de solutions innovantes aux problèmes environnementaux. Mais il existe des technologies et des pratiques d'un coût raisonnable qui sont disponibles dès maintenant pour réduire considérablement la pollution industrielle par le méthane ! Nous n'avons pas besoin d'attendre pour régler ce problème.... Permettre à une grande partie de l'industrie de prendre du retard dans la mise en œuvre de ces solutions sur les sources existantes revient, littéralement, à remettre cet énorme problème à plus tard.
Le "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" de l'EPA ne répond pas à la nécessité d'une réglementation solide et juridiquement contraignante sur les sources existantes de pollution au méthane, et ne réduira pas de manière adéquate les émissions de cette industrie. En d'autres termes, contrairement à ce que prétend l'administration, le "Natural Gas STAR Methane Challenge Program" ne "réduit pas la nécessité" d'une réglementation solide et opportune au titre de la section 111(d).
