Das Feuer löschen: Kostengünstige Lösungen zur Verhinderung des Abfackelns in engen Ölfeldern sind verfügbar

Das Abfackeln von Begleitgas aus Ölbohrungen in Schieferformationen wie dem Eagle Ford in Texas und dem Bakken in North Dakota nimmt seit einigen Jahren rapide zu. Einige Bohrlochentwickler haben verantwortungsbewusst gehandelt und dafür gesorgt, dass vor Beginn der Öl- und Gasförderung Gaspipelines mit ausreichender Kapazität an den Bohrlöchern verlegt werden, wodurch das Abfackeln von überschüssigem Gas vermieden wird. Viele Ölgesellschaften haben jedoch nicht richtig geplant oder haben es zu eilig, mit dem Verkauf von Öl Gewinne zu erzielen, als dass sie sich um die Verschwendung des damit verbundenen Gases kümmern. Wenn keine Pipelines vorhanden sind oder wenn die Pipelines nicht das gesamte Gas aufnehmen können, fackeln sie es einfach ab. Dies schadet nicht nur schadet nicht nur der lokalen Luftqualität - Abfackeln erzeugt giftige Schadstoffe, Smogbestandteile und tödliche Feinstaub - es verschwendet auch Gas und ist eine große Quelle der Klimabelastung. Und es ist völlig unnötig.

Letzte Woche veröffentlichte Clean Air Task Force einen Bericht mit dem Titel "Improving Utilization of Associated Gas in US Tight Oil Fieldsveröffentlicht, in dem eine Reihe von Technologien beschrieben werden, die in den Bakken- und Eagle-Ford-Feldern bereits eingesetzt werden, um das Gas an den Bohrlöchern aufzufangen oder zu nutzen, anstatt es abzufackeln, wenn keine Pipeline verfügbar ist oder die Pipeline nicht das gesamte Gas aus dem Bohrloch aufnehmen kann. Zurzeit verdienen die Ölgesellschaften mit diesen Technologien Geld. Dazu gehören:

• Komprimierung von Gas und Transport per Lkw zu einem Gaswerk oder einem anderen Ort, an dem es in Pipelines geleitet werden kann;
• Erzeugung von Strom aus dem Gas, entweder zur Verwendung vor Ort (zum Betrieb von Pumpen usw.) oder zum Verkauf an das Stromnetz; und
• Entfernung von Erdgasflüssigkeiten (wie Butan und Propan) aus dem Rohgas von Bohrlöchern - das verbleibende "trockene Gas" ist an den Bohrlöchern nützlicher, da es sich z. B. besser als Brennstoff für Generatoren eignet.

Der Bericht zeigt nicht nur, wie mit diesen Technologien Gas genutzt werden kann, das heute abgefackelt wird, und so das verschwenderische Abfackeln und die damit verbundenen Luftqualitätsprobleme vermieden werden können, sondern auch, wie die Unternehmen dies gewinnbringend tun können.

Industrieverbände verteidigen das Abfackeln mit dem Hinweis auf die vielen Hindernisse, die eine rechtzeitige Fertigstellung von Pipelines verhindern können. Unser Bericht zeigt, dass es wirklich keine Entschuldigung für die verschwenderische Praxis des routinemäßigen Abfackelns von Gas gibt - es gibt zahlreiche, flexible Optionen, die Ölgesellschaften nutzen können, um das Abfackeln zu vermeiden, wenn keine Pipelines vorhanden sind. Doch in ihrer Eile, das Öl auf den Markt zu bringen, machen sich viele Unternehmen einfach nicht die Mühe, einen Weg zu finden, das Gas zu nutzen. Einfach ausgedrückt: Weil die Unternehmen mit Öl mehr Gewinn machen, bleiben die Möglichkeiten, mit dem damit verbundenen Gas Geld zu verdienen, auf der Strecke.

Durch das Abfackeln wird Gas verschwendet und es entstehen lokale Verschmutzungsprobleme. Das weit verbreitete Abfackeln ist jedoch kein technisches Versagen, sondern ein Versagen der Politik. Es sind Vorschriften erforderlich, um die Ölgesellschaften davon abzuhalten, weiterhin routinemäßig Gas abzufackeln - zum Nachteil der örtlichen Gemeinden und eines stabilen Klimas. Und die Erfahrung zeigt, dass die Menge des abgefackelten Gases viel geringer ist, wenn es wirksame Vorschriften zur Begrenzung des Abfackelns gibt. In Colorado zeigen die verfügbaren Daten, dass weniger als 0,1 % des Gases abgefackelt wird. Dies steht im Gegensatz zu North Dakota, wo die Ölgesellschaften derzeit etwa 20 % des geförderten Gases abfackeln. Mit den im letzten Jahr erlassenen staatlichen Vorschriften soll diese Abfackelrate in den nächsten fünf Jahren auf 10 % gesenkt werden. Doch selbst diese niedrigere Abfackelrate ist immer noch hundertmal höher als die in Colorado vorkommende. Und angesichts des erwarteten Anstiegs der Öl- und Gasproduktion könnte die Gesamtmenge der Verschmutzung hoch bleiben, selbst wenn die Abfackelrate sinkt.

Das BLM und die EPA sind dabei, Vorschriften zur Verringerung der Verschwendung und Methanverschmutzung durch die Öl- und Gasindustrie zu entwickeln. (Fackeln sind auch eine große Methanquelle in Gegenden wie North Dakota, weil sie oft grob betrieben werden, damit sie nicht das gesamte Gas verbrennen, das in sie eingespeist wird.) Dieser Bericht zeigt, dass die Ölproduzenten über eine Reihe bewährter, flexibler und rentabler Technologien verfügen, um das Erdgas aus den Bohrlöchern zu nutzen, anstatt es abzufackeln - und dass die Agenturen technische Unterstützung für Bemühungen haben, das Ausmaß des verschwenderischen, umweltschädlichen Abfackelns zu kontrollieren, das derzeit mit der Ölproduktion verbunden ist.

Keine Ausreden! BLM und EPA sollten klare Regeln erlassen, um diese schädliche Praxis rasch einzuschränken und sogar auslaufen zu lassen.