Das Warten ist vorbei, aber die Arbeit ist noch nicht getan: Die neuen Regeln des BLM für Fracking

Heute hat das U.S. Bureau of Land Management seine lang erwartete Aktualisierung der Vorschriften für Hydraulic Fracturing bei der Erschließung von Öl- und Gasvorkommen veröffentlicht. Es wurde auch Zeit. Wie BLM direktor Neil Kornze es formuliert hat: "Das Portfolio der vom BLM überwachten Öl- und Gasbohrungen hat sich erweitert, während die Bohrungen gleichzeitig komplexer geworden sind." Obwohl seit über einem Jahrzehnt neue, risikoreichere unkonventionelle Methoden und Technologien zur Erschließung von Öl und Gas in Schiefergestein eingesetzt werden, wurden die Vorschriften des BLM seit über drei Jahrzehnten nicht mehr aktualisiert. In der Zwischenzeit hat die Erschließung unkonventioneller Öl- und Gasvorkommen, insbesondere in Schiefergestein, einen Boom erlebt. Während die Debatte über die BLM-Vorschriften weiterging - diese Änderungen sind seit 2011 in Arbeit und wurden 2012 und 2013 in zwei Entwürfen veröffentlicht - wurden über 6.000 Bohrgenehmigungen ohne diese Vorschriften erteilt.

Warum ist diese Regel so wichtig?

• Das BLM ist mit der Verwaltung einer riesigen Anzahl von Hektar öffentlichen Landes betraut. Das BLM verwaltet 245 Millionen Acres Land und 700 Millionen Acres an aufgeteiltes Land;
• Das BLM beaufsichtigt mehr als 100.000 Bohrlöcher;
• 11 Prozent des US-Erdgases und 6 Prozent des US-Öls werden aus vom BLM verwalteten Bohrlöchern gefördert;
• Im Jahr 2014 bot das BLM im Rahmen von 26 Pachtverkäufen 5,7 Millionen Acres zur Verpachtung an;
• Derzeit verpachtet das BLM 24 Millionen Hektar Land, eine Fläche von der Größe Floridas, für die Erschließung von Öl- und Gasvorkommen;
• Im Geschäftsjahr 2014 wurden vom BLM 3.769 Genehmigungen für Onshore-Bohrungen erteilt;
• Im Jahr 2014 wurden 2.544 vom BLM verwaltete Bohrlöcher tatsächlich gebohrt.

Mit dieser Regelung hat das BLM eine Reihe von Verbesserungen an den jahrzehntealten Vorschriften vorgenommen, die zu begrüßen sind. Es gibt jedoch noch viel mehr zu tun. Hier ist das Gute und das Schlechte:

Das Gute:

• Die Flowback-Flüssigkeit muss nun in Tanks und nicht mehr in Gruben gelagert werden. Dennoch ist es nach wie vor wichtig, dass die Betreiber mit den Tanks vorsichtig umgehen, um Lecks und das Verschütten von Flüssigkeiten vor Ort und beim Transport zu vermeiden;
• Darüber hinaus sehen die neuen Vorschriften vor, dass jedes Bohrloch, das auf öffentlichem Grund und Boden gebohrt wird, einer Integritätsprüfung unterzogen wird.

Das Schlechte:

• Die Vorschrift erlaubt die Befreiung von Bohrlöchern in Staaten, die nachweisen, dass sie das Ziel der Vorschrift erfüllen. Wir sind besorgt, dass das BLM einigen Staaten erlaubt, schwache Vorschriften als Rechtfertigung für die Befreiung von Bohrungen innerhalb ihrer Grenzen zu verwenden;
• Die Vorschrift verbietet Fracking in sensiblen Umweltgebieten oder Gemeinden und schützt sie auch nicht durch Puffer- oder Abstandsregelungen;
• Stimulierung durch Säure ist nicht abgedeckt;
• Die Vorschrift nimmt die Offenlegung von Chemikalien für Fracking-Flüssigkeiten mit dem Argument des Geschäftsgeheimnisses der Industrie aus, so dass den Behörden und Notfalleinsatzkräften nur unzureichende Informationen zur Verfügung stehen, wenn es zu einem chemischen Notfall kommt oder sich in der Nähe der Standorte ein Gesundheitsproblem entwickelt;

Diese Vorschrift ist zwar längst überfällig, aber es ist klar, dass das BLM noch viel aufzuholen hat, wenn es hofft, der neuen Welt der Öl- und Gaserschließung gerecht zu werden.

Nun richten sich alle Augen wieder auf das BLM, das einen weiteren Entwurf für eine Vorschrift zum Umgang mit der massiven Verschwendung von Erdgas auf Bundesland durch Ablassen und Abfackeln vorlegen soll. Die so genannte "Waste"-Regelung könnte die Verschwendung von Ressourcen und entgangenen Lizenzgebühren wirksam bekämpfen und die Methan- und andere Luftverschmutzung verringern. Wir hoffen, dass die bevorstehende Waste Rule nicht die gleichen Verzögerungen und Unzulänglichkeiten aufweist wie die neuen Regeln für Hydraulic Fracturing.