L'attesa è finita, ma il lavoro non è finito: Le nuove regole della BLM per il fracking

Oggi l'U.S. Bureau of Land Management ha pubblicato il tanto atteso aggiornamento delle regole per la fratturazione idraulica nello sviluppo di petrolio e gas. Era ora. Come ha detto il direttore del BLM Neil Kornze: "Il portafoglio di pozzi di petrolio e gas supervisionati dal BLM si è ampliato nello stesso momento in cui la perforazione è diventata più complessa". Nonostante il fatto che da oltre un decennio siano in uso nuove e più rischiose metodologie e tecnologie non convenzionali per accedere al petrolio e al gas negli scisti, le regole del BLM non sono state aggiornate da oltre tre decenni. Nel frattempo c'è stato un boom nello sviluppo di petrolio e gas non convenzionali, in particolare negli scisti. Mentre infuriava il dibattito sulle regole del BLM - queste modifiche normative erano in cantiere dal 2011 con la pubblicazione di due bozze nel 2012 e nel 2013 - oltre 6.000 permessi di trivellazione sono stati approvati senza queste regole.

Perché questa regola è importante?

• La BLM ha il compito di gestire un vasto numero di acri di terre pubbliche. La BLM gestisce 245 milioni di acri di terra e 700 milioni di acri di proprietà divise;
• La BLM supervisiona più di 100.000 pozzi;
• L'11% del gas naturale e il 6% del petrolio degli Stati Uniti sono prodotti da pozzi gestiti dalla BLM;
• Nel 2014, la BLM ha offerto in locazione 5,7 milioni di acri attraverso 26 vendite di leasing;
• Attualmente il BLM sta affittando 24 milioni di acri di terreno, un'area grande quanto la Florida, per lo sviluppo di petrolio e gas;
• 3.769 permessi di trivellazione onshore sono stati approvati dalla BLM nell'anno fiscale 2014;
• Nel 2014 sono stati perforati 2.544 pozzi gestiti dalla BLM.

Con questa norma, la BLM ha apportato una serie di miglioramenti ai regolamenti vecchi di decenni che vanno applauditi. Tuttavia, c'è ancora molto da fare. Ecco gli aspetti positivi e negativi:

Il bene:

• Il fluido di flowback deve ora essere stoccato in serbatoi anziché in fosse. Resta comunque fondamentale che gli operatori facciano attenzione ai serbatoi per evitare perdite e fuoriuscite di fluidi in loco e durante il trasporto;
• Inoltre, le nuove norme stabiliscono l'obbligo di effettuare test di integrità dei pozzi per ogni pozzo trivellato su terreni pubblici.

Il male:

• La norma consente l'esenzione dei pozzi negli Stati che dimostrano di soddisfare l'obiettivo del regolamento. Temiamo che la BLM permetta ad alcuni Stati di usare regole deboli come giustificazione per esentare i pozzi all'interno dei loro confini;
• La norma non rende le aree o le comunità ambientali sensibili off-limits per il fracking, né le protegge con regole di buffer o di setback;
• Stimolazione acida non è contemplata;
• La norma esenta la divulgazione delle sostanze chimiche dei fluidi di fratturazione sulla base delle argomentazioni del segreto commerciale dell'industria, lasciando ai regolatori pubblici e ai soccorritori di emergenza informazioni inadeguate in caso di emergenza chimica o di sviluppo di un problema di salute pubblica in prossimità dei siti;

Sebbene questa norma sia attesa da tempo, è chiaro che la BLM ha molto terreno da recuperare se vuole affrontare appieno il nuovo mondo dello sviluppo del petrolio e del gas.

Ora tutti gli occhi sono puntati sul BLM, che sta per rilasciare un'altra bozza di regola per affrontare il massiccio spreco di gas naturale nelle terre federali attraverso lo sfiato e il flaring. La cosiddetta regola "Waste" (rifiuti) potrebbe affrontare efficacemente lo spreco di risorse e la perdita di royalties e ridurre il metano e altri tipi di inquinamento atmosferico. Speriamo che l'imminente norma sui rifiuti non subisca gli stessi ritardi e le stesse carenze delle nuove norme sulla fratturazione idraulica.