Aria sporca, energia sporca: Mortalità e danni alla salute dovuti all'inquinamento atmosferico delle centrali elettriche

Attacchi d'asma, malattie respiratorie, infarti e morti premature: tutti questi sono tra i gravi problemi di salute pubblica causati dall'inquinamento atmosferico del settore elettrico. Nel 2000, il sito Clean Air Task Force, per conto della campagna Clear the Air, ha commissionato ad Abt Associates la quantificazione dell'impatto sulla salute dell'inquinamento atmosferico da polveri sottili prodotto dalle centrali elettriche. Lo studio ha rilevato che ogni anno decine di migliaia di persone muoiono prematuramente e altre centinaia di migliaia soffrono di attacchi d'asma a causa del solo inquinamento delle centrali elettriche. Con le nuove ricerche che collegano i decessi per cancro ai polmoni e gli attacchi cardiaci all'inquinamento delle centrali elettriche, Clear the Air ha commissionato ad Abt Associates un aggiornamento dello studio del 2000 per riflettere i nuovi dati scientifici ed esaminare le diverse politiche in discussione a livello federale per ripulire le centrali elettriche. Questo rapporto riassume i risultati dello studio di Abt Associates, esamina il contributo delle centrali elettriche all'inquinamento da particelle e confronta i benefici relativi delle principali proposte politiche per ridurre l'inquinamento da particelle fini delle centrali elettriche. I risultati principali includono:

• L'inquinamento da polveri sottili prodotto dalle centrali elettriche statunitensi riduce la vita di quasi 24.000 persone ogni anno, di cui 2800 per cancro ai polmoni.
• Il numero medio di anni di vita persi dagli individui che muoiono prematuramente a causa dell'esposizione al particolato è di 14 anni.
• Centinaia di migliaia di americani soffrono ogni anno di attacchi d'asma, problemi cardiaci e respiratori associati alle polveri sottili prodotte dalle centrali elettriche. Queste malattie causano ogni anno decine di migliaia di visite al pronto soccorso, ricoveri e giornate di lavoro perse.
• L'inquinamento delle centrali elettriche è responsabile di 38.200 attacchi cardiaci non fatali all'anno.
• Gli anziani, i bambini e le persone affette da malattie respiratorie sono i più colpiti dall'inquinamento da polveri sottili prodotto dalle centrali elettriche.
• Le persone che vivono nelle aree metropolitane vicine alle centrali a carbone ne sentono maggiormente l'impatto. i loro tassi di mortalità attribuibili sono molto più alti rispetto alle aree con pochi o nessun impianto a carbone.
• La maggior parte (almeno il 90% o 22.000) dei decessi dovuti all'inquinamento da polveri sottili potrebbe essere evitata limitando l'inquinamento da anidride solforosa e ossidi di azoto delle centrali elettriche a livelli coerenti con l'installazione dei migliori controlli delle emissioni oggi disponibili.
• Rispetto ai requisiti della legge attuale, la cosiddetta proposta "Clear Skies" dell'Amministrazione Bush provocherebbe 4.000 morti premature in più all'anno, abrogando proprio le misure di salvaguardia che potrebbero salvare quelle vite in più.

Raccomandazioni

Per più di trent'anni, le centrali elettriche a carbone più vecchie e più sporche hanno aggirato gli standard di emissione dell'aria richiesti alle centrali moderne. Di conseguenza, a queste centrali "in regola" è consentito emettere una quantità di ossidi di azoto e di anidride solforosa 10 volte superiore a quella delle moderne centrali a carbone. Le modifiche amministrative dell'amministrazione Bush alla New Source Review e le modifiche statutarie contenute nella sua proposta di legge continuerebbero questa eredità letale. Le centrali a carbone inquinanti devono essere rese conformi ai moderni standard di controllo delle emissioni. Inoltre, la flotta elettrica nazionale dovrebbe essere tenuta a rispettare limiti rigorosi per tutti e quattro gli inquinanti chiave delle centrali elettriche, compresi gli ossidi di azoto, il biossido di zolfo, il mercurio e il biossido di carbonio. Requisiti come questi possono garantire che la politica energetica degli Stati Uniti tenga meglio conto dei costi ambientali e di salute pubblica associati alla produzione di energia elettrica e ci spingerà verso un futuro energetico più sostenibile.