Schmutzige Luft, schmutziger Strom: Sterblichkeit und Gesundheitsschäden durch Luftverschmutzung aus Kraftwerken

Asthmaanfälle, Atemwegserkrankungen, Herzinfarkte und vorzeitige Todesfälle - all dies gehört zu den schwerwiegenden Problemen für die öffentliche Gesundheit, die durch die Luftverschmutzung des Stromsektors verursacht werden. Im Jahr 2000 beauftragte die Clean Air Task Force im Namen der Kampagne Clear the Air die Firma Abt Associates, die gesundheitlichen Auswirkungen der Feinstaubbelastung durch Kraftwerke zu quantifizieren. Diese Studie ergab, dass Zehntausende von Menschen jedes Jahr vorzeitig sterben und Hunderttausende weitere an Asthmaanfällen leiden, die allein auf die Verschmutzung durch Kraftwerke zurückzuführen sind. Angesichts neuer Forschungsergebnisse, die Todesfälle durch Lungenkrebs und Herzinfarkte mit der Verschmutzung durch Kraftwerke in Verbindung bringen, beauftragte Clear the Air Abt Associates mit der Aktualisierung der Studie aus dem Jahr 2000, um diese neuen wissenschaftlichen Erkenntnisse zu berücksichtigen und verschiedene auf Bundesebene diskutierte Maßnahmen zur Sanierung von Kraftwerken zu untersuchen. Dieser Bericht fasst die Ergebnisse der Studie von Abt Associates zusammen, untersucht den Beitrag von Kraftwerken zur Feinstaubbelastung und vergleicht die relativen Vorteile der wichtigsten politischen Vorschläge zur Reduzierung der Feinstaubbelastung durch Kraftwerke. Die wichtigsten Ergebnisse umfassen:

• Die Feinstaubbelastung durch US-Kraftwerke kostet jedes Jahr fast 24.000 Menschen das Leben, darunter 2800 durch Lungenkrebs.
• Die durchschnittliche Zahl der Lebensjahre, die Menschen durch vorzeitigen Tod infolge der Feinstaubbelastung verlieren, beträgt 14 Jahre.
• Hunderttausende von Amerikanern leiden jedes Jahr an Asthmaanfällen, Herzproblemen und Atemwegserkrankungen im Zusammenhang mit Feinstaub aus Kraftwerken. Diese Krankheiten führen jedes Jahr zu Zehntausenden von Besuchen in der Notaufnahme, Krankenhausaufenthalten und verlorenen Arbeitstagen.
• Die Umweltverschmutzung durch Kraftwerke ist für 38.200 nicht-tödliche Herzinfarkte pro Jahr verantwortlich.
• Ältere Menschen, Kinder und Menschen mit Atemwegserkrankungen sind am stärksten von der Feinstaubbelastung durch Kraftwerke betroffen.
• Menschen, die in Ballungsgebieten in der Nähe von Kohlekraftwerken leben, bekommen die Auswirkungen am stärksten zu spüren. Die ihnen zurechenbare Sterblichkeitsrate ist viel höher als in Gebieten mit wenigen oder keinen Kohlekraftwerken.
• Die überwiegende Mehrheit (mindestens 90 Prozent oder 22.000) der durch Feinstaub verursachten Todesfälle könnte vermieden werden, wenn die Schwefeldioxid- und Stickoxidverschmutzung durch Kraftwerke auf ein Niveau begrenzt würde, das mit der Installation der derzeit besten verfügbaren Emissionskontrollen vereinbar ist.
• Verglichen mit den Anforderungen des geltenden Rechts würde der so genannte "Clear Skies"-Vorschlag der Bush-Regierung zu 4.000 zusätzlichen vermeidbaren vorzeitigen Todesfällen pro Jahr führen, während genau die Schutzmaßnahmen aufgehoben würden, die diese zusätzlichen Leben retten könnten.

Empfehlungen

Mehr als dreißig Jahre lang haben die ältesten und schmutzigsten Kohlekraftwerke die für moderne Kraftwerke geltenden Abgasnormen umgangen. Infolgedessen dürfen diese "angestammten" Kraftwerke mehr als 10-mal mehr Stickoxide und Schwefeldioxid ausstoßen als moderne Kohlekraftwerke. Die von der Bush-Administration vorgenommene verwaltungstechnische Aufweichung der New Source Review und die in ihrem Gesetzesvorschlag vorgesehene gesetzliche Aufweichung würden dieses tödliche Erbe fortführen. Umweltverschmutzende Kohlekraftwerke müssen mit modernen Emissionskontrollstandards konform gehen. Darüber hinaus sollten für den Kraftwerkspark des Landes strenge Obergrenzen für alle vier wichtigen Kraftwerksschadstoffe, einschließlich Stickoxide, Schwefeldioxid, Quecksilber und Kohlendioxid, gelten. Anforderungen wie diese können sicherstellen, dass die US-Energiepolitik die mit der Stromerzeugung verbundenen Kosten für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt besser berücksichtigt, und sie werden uns auf dem Weg in eine nachhaltigere Energiezukunft voranbringen.