Non nella mia vita: La lotta per l'acqua pulita a Town of Pines, Indiana
Questa è la storia della città di Pines, nell'Indiana, una normale cittadina americana dove la gente che lavora duramente vive e cresce le proprie famiglie. Negli ultimi anni, però, gli abitanti hanno scoperto che l'acqua potabile è stata contaminata dai rifiuti di combustione del carbone prodotti da una vicina centrale elettrica a carbone. Almeno negli ultimi 19 anni, la Northern Indiana Public Service Corporation (NIPSCO) ha smaltito i propri rifiuti di combustione del carbone in una vicina discarica, a contatto con la falda acquifera poco profonda che fornisce l'acqua potabile a Town of Pines. I rifiuti di combustione del carbone sono stati utilizzati anche per costruire strade e riempire aree basse in tutta la città. Questi rifiuti contengono una varietà di metalli, tra cui alluminio, antimonio, arsenico, bario, berillio, boro, cadmio, cromo, rame, piombo, manganese, mercurio, molibdeno, nichel, selenio, stronzio, tallio, vanadio e zinco.
I documenti ufficiali mostrano che la discarica era nota per il suo potenziale di inquinamento delle acque sotterranee e superficiali e che tale contaminazione avrebbe rappresentato un pericolo per i vicini utenti di pozzi residenziali. L'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (ATSDR), un'organizzazione dei Centri per il controllo delle malattie, ha esaminato i dati relativi all'acqua potabile di Town of Pines e ha rilasciato la seguente dichiarazione. "Le acque sotterranee di Town of Pines rappresentano una minaccia significativa per la salute dei bambini, che potrebbero essere o sono attualmente esposti a livelli potenzialmente elevati di metalli nell'acqua potabile residenziale".
Come ultimo ricorso, i residenti di Town of Pines sono ricorsi all'azione legale. L'Hoosier Environmental Council, un'organizzazione ambientalista dell'Indiana attiva da oltre un decennio sui temi dei rifiuti delle centrali elettriche, e alcuni cittadini attivisti hanno intentato una causa contro la NIPSCO ai sensi della legge sulla conservazione e il recupero delle risorse. Lo scopo della causa è quello di ottenere un'analisi completa dell'acqua della città e la fornitura di acqua comunale a tutte le famiglie interessate. Inoltre, circa 90 residenti della città di Pines si sono riuniti per intentare una causa civile multiparte contro NIPSCO e Brown, Inc. (proprietari della discarica di rifiuti di combustione del carbone). Sperano di ottenere un risarcimento per i danni alla proprietà e alle persone causati da decenni di contaminazione delle acque sotterranee.
La storia di Town of Pines ci insegna la lezione del fallimento delle politiche ambientali sia a livello statale che federale. È la storia di una comunità di cittadini, profondamente danneggiata, i cui funzionari pubblici hanno offerto solo indifferenza, arroganza e ignoranza, ma che non hanno accettato passivamente il loro destino. È una storia destinata a ispirare l'azione, non solo a Town of Pines, ma a livello nazionale, per garantire pratiche di smaltimento responsabili e sicure per l'ambiente, in particolare per i rifiuti tossici della combustione del carbone.
