L'aria dell'ingiustizia: Come l'inquinamento atmosferico influisce sulla salute degli ispanici e dei latini
Le famiglie ispaniche subiscono gravi effetti sulla salute causati dall'inquinamento atmosferico. Gli studi dimostrano che la stessa aria respirata dagli ispanici americani è probabilmente dannosa per la loro salute. I bambini e gli adulti ispanici che vivono in aree inquinate hanno maggiori probabilità di subire effetti negativi sulla salute, come gli attacchi d'asma. Per molti, la situazione è aggravata dalla mancanza di un'assicurazione sanitaria e dalle barriere linguistiche.
L'inquinamento atmosferico prodotto dalle ciminiere delle centrali elettriche, dalle automobili e dagli autocarri, dalle attrezzature edilizie e da altre fonti comprende l'inquinamento da particelle fini "fuliggine", lo smog da ozono e pericolosi tossici atmosferici come il mercurio. Gli effetti sulla salute di questi inquinanti includono problemi respiratori, crescita polmonare stentata e bambini nati con basso peso alla nascita, oltre a molti altri gravi effetti sulla salute. L'inquinamento atmosferico impedisce ai bambini asmatici di andare a scuola, mentre l'incidenza dell'asma nelle famiglie latine raggiunge proporzioni epidemiche.
L'aria nelle comunità latine viola gli standard di qualità dell'aria. Più della metà della popolazione statunitense (55%) vive in aree con livelli insalubri di ozono o inquinamento da particelle. Gli ispanici rappresentano il 13% della popolazione statunitense, ma nel 2002 più di sette ispanici su dieci (71%) vivevano in contee che violavano gli standard federali di inquinamento atmosferico per uno o più inquinanti.
Gli ispanici sono esposti ad alti livelli di inquinamento. Più di 13,5 milioni, ovvero il 35% degli ispanici, vivono in aree che violano gli standard federali di inquinamento atmosferico per il particolato, noto comunemente come fuliggine, che causa morte prematura e altri gravi effetti sulla salute. Più di 19 milioni, ovvero il 50% degli ispanici, vivono in aree che violano gli standard federali di inquinamento atmosferico per l'ozono, uno dei principali fattori scatenanti degli attacchi d'asma.
Il 39% della popolazione latina vive nel raggio di 30 miglia da una centrale elettrica, la distanza entro la quale si prevede che si verifichino i massimi effetti della fuliggine delle particelle sottili provenienti dal pennacchio della ciminiera.
Gli ispanici che vivono al di sotto del livello di povertà hanno maggiori probabilità di essere vulnerabili agli effetti dell'inquinamento atmosferico. Gli alti tassi di povertà limitano le opzioni abitative per le famiglie latine e la mancanza di assicurazione sanitaria limita l'accesso a un'assistenza sanitaria di qualità. Questi fattori economici aggravano l'impatto dell'inquinamento atmosferico sulle famiglie a basso reddito. Circa il 52% degli ispanici sotto i 65 anni non ha un'assicurazione e nel complesso gli ispanici rappresentano un quarto dei 74 milioni di persone non assicurate della nazione. I tassi di povertà e di non assicurazione sono ancora più alti per gli ispanici di lingua spagnola.
Le emissioni di mercurio delle centrali elettriche contaminano i pesci, rappresentando una grave minaccia per la salute della comunità latina. 1,3 milioni di ispanici a livello nazionale partecipano attivamente alla pesca come attività ricreativa, sociale o familiare. Tuttavia, gran parte della comunità latina non è consapevole del fatto che sostanze chimiche tossiche invisibili, come mercurio, PCB e pesticidi, potrebbero essere presenti nell'acqua in cui pescano o nel pesce che mangiano. In numerosi studi è stato dimostrato che i pescatori sportivi e commerciali latini catturano una varietà di pesci sportivi e consumano pesce con maggiore frequenza rispetto ai consumatori bianchi. Allo stesso tempo, gli ispanici e le altre minoranze hanno meno probabilità dei bianchi di essere a conoscenza dei consigli sul consumo di pesce.
Il riscaldamento globale potrebbe avere gravi ripercussioni sulla salute e sul benessere economico e sociale degli ispanici. Il riscaldamento del pianeta, insieme all'aumento delle condizioni di siccità in alcune regioni e delle inondazioni in altre, potrebbe provocare perdite di raccolto, carestie, inondazioni e altri problemi ambientali, economici e sociali. Le comunità più a rischio sono quelle che dispongono di minori risorse tecniche e sociali.
Gli ispanici sono regolarmente esclusi dalle attività di ricerca e di raccolta dati federali. L'esclusione degli ispanici da questi sistemi di dati nazionali critici significa che i problemi di salute ambientale che riguardano gli ispanici non sono documentati. Sebbene molte comunità ispaniche si trovino nelle immediate vicinanze di centrali elettriche, sono quelle meno rappresentate dai ricercatori sanitari che informano i responsabili delle politiche nazionali.
L'EPA deve garantire la giustizia ambientale per gli ispanici. Nel 1994, il presidente Clinton ha emanato l'Ordine esecutivo 12898, "Azione federale per affrontare la giustizia ambientale nelle popolazioni di minoranza e a basso reddito". L'Ordine Esecutivo indica alle agenzie federali di prestare attenzione alle condizioni ambientali e di salute umana delle minoranze e delle popolazioni a basso reddito, con l'obiettivo di raggiungere la giustizia ambientale assicurandosi che tali popolazioni non siano soggette a un livello di rischio ambientale sproporzionatamente elevato. Tuttavia, l'EPA non ha identificato le popolazioni interessate dall'Ordine Esecutivo, né ha sviluppato criteri per determinare le comunità con un impatto sproporzionato, impedendo così all'Agenzia di attuare l'Ordine Esecutivo come previsto.
