Luft der Ungerechtigkeit: Wie sich die Luftverschmutzung auf die Gesundheit von Hispanics und Latinos auswirkt
Hispanoamerikanische Familien leiden unter schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen der Luftverschmutzung. Studien zeigen, dass die Luft, die hispanische Amerikaner einatmen, wahrscheinlich schädlich für ihre Gesundheit ist. Latino-Kinder und -Erwachsene, die in verschmutzten Gebieten leben, haben ein höheres Risiko, unter gesundheitlichen Beeinträchtigungen wie Asthmaanfällen zu leiden. Für viele verschlimmert sich die Situation noch durch eine fehlende Krankenversicherung und durch Sprachbarrieren.
Die Luftverschmutzung durch Kraftwerksschornsteine, Pkw und Lkw, Baumaschinen und andere Quellen umfasst Feinstaub, Ozonsmog und gefährliche Luftschadstoffe wie Quecksilber. Zu den gesundheitlichen Auswirkungen dieser Schadstoffe gehören Atemprobleme, ein verkümmertes Lungenwachstum und Babys, die mit einem geringen Geburtsgewicht zur Welt kommen, neben vielen anderen schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen. Die Luftverschmutzung hält asthmakranke Kinder von der Schule fern, da die Häufigkeit von Asthma in Latino-Familien epidemische Ausmaße annimmt.
Die Luft in Latino-Gemeinden verstößt gegen die Luftqualitätsnormen. Mehr als die Hälfte der US-Bevölkerung (55 Prozent) lebt in Gebieten mit ungesunder Ozon- oder Partikelverschmutzung. Hispanoamerikaner machen 13 Prozent der US-Bevölkerung aus, doch 2002 lebten mehr als sieben von zehn Hispanoamerikanern (71 Prozent) in Bezirken, in denen die Bundesnormen für Luftverschmutzung für einen oder mehrere Schadstoffe überschritten wurden.
Hispanoamerikaner sind einer hohen Luftverschmutzung ausgesetzt. Mehr als 13,5 Millionen oder 35 Prozent der Hispanoamerikaner leben in Gebieten, in denen die Bundesluftverschmutzungsnorm für Feinstaub, allgemein bekannt als Ruß, der zu vorzeitigem Tod und anderen schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen führt, überschritten wird. Mehr als 19 Millionen oder 50 Prozent der Hispanoamerikaner leben in Gebieten, in denen die Bundesluftverschmutzungsnorm für Ozon, einen der Hauptauslöser für Asthmaanfälle, nicht eingehalten wird.
Neununddreißig Prozent der lateinamerikanischen Bevölkerung leben in einem Umkreis von 30 Meilen um ein Kraftwerk - die Entfernung, in der die größten Auswirkungen von Feinstaub aus der Schornsteinfahne zu erwarten sind.
Hispanoamerikaner, die unterhalb der Armutsgrenze leben, sind den Auswirkungen der Luftverschmutzung mit größerer Wahrscheinlichkeit ausgesetzt. Hohe Armutsraten schränken die Wohnmöglichkeiten für Latino-Familien ein, und eine fehlende Krankenversicherung schränkt den Zugang zu einer hochwertigen Gesundheitsversorgung ein. Diese wirtschaftlichen Faktoren verschärfen die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf Familien mit geringem Einkommen. Etwa 52 Prozent der Hispanoamerikaner unter 65 Jahren sind nicht versichert, und insgesamt machen Hispanoamerikaner ein alarmierendes Viertel der 74 Millionen Nichtversicherten des Landes aus. Bei spanischsprachigen Hispanoamerikanern sind die Armuts- und Unversichertenquoten sogar noch höher.
Die Quecksilberemissionen von Kraftwerken verunreinigen Fische und stellen eine große gesundheitliche Bedrohung für die lateinamerikanische Gemeinschaft dar. 1,3 Millionen Hispanoamerikaner im ganzen Land fischen aktiv als Freizeitbeschäftigung, in der Gesellschaft oder in der Familie. Ein Großteil der Latino-Gemeinschaft ist sich jedoch nicht bewusst, dass unsichtbare giftige Chemikalien wie Quecksilber, PCB und Pestizide in dem Wasser, in dem sie fischen, oder in dem Fisch, den sie essen, enthalten sein können. In einer Reihe von Studien wurde nachgewiesen, dass lateinamerikanische Sport- und Berufsangler eine Vielzahl von Sportfischen fangen und häufiger Fisch verzehren als weiße Verbraucher. Gleichzeitig ist die Wahrscheinlichkeit, dass Hispanoamerikaner und andere Minderheiten die Empfehlungen zum Fischkonsum kennen, geringer als bei Weißen.
Die globale Erwärmung könnte die Gesundheit, das wirtschaftliche und soziale Wohlergehen der Spanier ernsthaft beeinträchtigen. Die Erwärmung des Planeten in Verbindung mit zunehmender Trockenheit in einigen Regionen und Überschwemmungen in anderen könnte zu Ernteausfällen, Hungersnöten, Überschwemmungen und anderen ökologischen, wirtschaftlichen und sozialen Problemen führen. Am stärksten gefährdet sind die Gemeinschaften, die über die geringsten technischen und sozialen Ressourcen verfügen.
Hispanoamerikaner werden regelmäßig von den Forschungsaktivitäten und Datenerhebungen des Bundes ausgeschlossen. Der Ausschluss von Hispanoamerikanern aus diesen wichtigen nationalen Datensystemen bedeutet, dass umweltbedingte Gesundheitsprobleme, die Hispanoamerikaner betreffen, undokumentiert bleiben. Obwohl sich viele Latino-Gemeinden in unmittelbarer Nähe von Kraftwerken befinden, sind sie bei den Gesundheitsforschern, die die politischen Entscheidungsträger unseres Landes informieren, am wenigsten vertreten.
Die EPA muss für Umweltgerechtigkeit für Spanier sorgen. Im Jahr 1994 erließ Präsident Clinton die Executive Order 12898, "Federal Action to Address Environmental Justice in Minority Populations and Low-income Populations". Die Executive Order weist die Bundesbehörden an, den Umwelt- und Gesundheitsbedingungen in Minderheiten und einkommensschwachen Bevölkerungsgruppen Aufmerksamkeit zu schenken, um Umweltgerechtigkeit zu erreichen, indem sichergestellt wird, dass diese Bevölkerungsgruppen keinen unverhältnismäßig hohen Umweltrisiken ausgesetzt sind. Die EPA hat jedoch weder die in der Exekutivverordnung angesprochenen Bevölkerungsgruppen identifiziert noch Kriterien für die Bestimmung unverhältnismäßig stark betroffener Gemeinschaften entwickelt, was die Agentur daran hindert, die Exekutivverordnung so umzusetzen, wie sie beabsichtigt war.
