L'air de l'injustice : Comment la pollution atmosphérique affecte la santé des Hispaniques et des Latinos
Les familles hispaniques souffrent de graves effets sur la santé causés par la pollution atmosphérique. Des études montrent que l'air même que respirent les Hispano-Américains est susceptible de nuire à leur santé. Les enfants et les adultes hispaniques vivant dans des zones polluées sont plus susceptibles de souffrir d'effets néfastes sur la santé, tels que des crises d'asthme. Pour beaucoup, la situation est aggravée par l'absence d'assurance maladie et par les barrières linguistiques.
La pollution atmosphérique provenant des cheminées des centrales électriques, des voitures et des camions, des équipements de construction et d'autres sources comprend la pollution par les particules fines "suie", le smog d'ozone et des substances toxiques dangereuses pour l'air telles que le mercure. Les effets de ces polluants sur la santé comprennent, entre autres, des problèmes respiratoires, un retard de croissance des poumons et des bébés de faible poids à la naissance. La pollution atmosphérique empêche les enfants asthmatiques d'aller à l'école, alors que l'incidence de l'asthme dans les familles latinos atteint des proportions épidémiques.
L'air des communautés latinos ne respecte pas les normes de qualité de l'air. Plus de la moitié de la population américaine (55 %) vit dans des zones où les niveaux d'ozone ou de pollution par les particules sont insalubres. Les Hispaniques représentent 13 % de la population américaine, mais en 2002, plus de sept Hispaniques sur dix (71 %) vivaient dans des comtés qui violaient les normes fédérales de pollution atmosphérique pour un ou plusieurs polluants.
Les Hispaniques sont exposés à des niveaux élevés de pollution. Plus de 13,5 millions d'Hispaniques, soit 35 % d'entre eux, vivent dans des zones qui ne respectent pas les normes fédérales en matière de pollution atmosphérique pour les particules, connues sous le nom de suie, qui provoquent des décès prématurés et d'autres effets graves sur la santé. Plus de 19 millions, soit 50 % des Hispaniques, vivent dans des zones qui ne respectent pas les normes fédérales de pollution de l'air pour l'ozone, l'un des principaux déclencheurs des crises d'asthme.
Trente-neuf pour cent de la population latino vit à moins de 30 miles d'une centrale électrique - la distance à laquelle les effets maximums des particules fines de suie provenant du panache de la cheminée sont censés se produire.
Les Hispaniques vivant sous le seuil de pauvreté sont plus susceptibles d'être vulnérables aux effets de la pollution atmosphérique. Les taux de pauvreté élevés restreignent les possibilités de logement pour les familles latinos, et le manque d'assurance maladie limite l'accès à des soins de santé de qualité. Ces facteurs économiques exacerbent l'impact de la pollution atmosphérique sur les familles à faible revenu. Environ 52 % des Hispaniques de moins de 65 ans n'ont pas d'assurance et, dans l'ensemble, les Hispaniques représentent un quart alarmant des 74 millions de personnes non assurées dans le pays. Les taux de pauvreté et de non-assurance sont encore plus élevés pour les hispanophones.
Les émissions de mercure des centrales électriques contaminent les poissons, ce qui représente une menace majeure pour la santé de la communauté hispanique. Dans tout le pays, 1,3 million d'Hispaniques participent activement à la pêche en tant qu'activité récréative, sociale ou familiale. Cependant, une grande partie de la communauté hispanique ignore que des produits chimiques toxiques invisibles, tels que le mercure, les PCB et les pesticides, peuvent être présents dans l'eau dans laquelle elle pêche ou dans le poisson qu'elle mange. De nombreuses études ont montré que les pêcheurs sportifs et commerciaux latinos capturent une grande variété de poissons de sport et consomment du poisson plus fréquemment que les consommateurs blancs. Dans le même temps, les Hispaniques et les autres minorités sont moins susceptibles que les Blancs de connaître les avis sur la consommation de poisson.
Le réchauffement de la planète pourrait sérieusement affecter la santé, le bien-être économique et social des Hispaniques. Le réchauffement de la planète, accompagné d'une augmentation des conditions de sécheresse dans certaines régions et d'inondations dans d'autres, pourrait provoquer des mauvaises récoltes, des famines, des inondations et d'autres problèmes environnementaux, économiques et sociaux. Les communautés les plus exposées sont celles qui ont le moins de ressources techniques et sociales.
Les Hispaniques sont régulièrement exclus des activités de recherche fédérales et des efforts de collecte de données. L'exclusion des Hispaniques de ces systèmes de données nationaux essentiels signifie que les problèmes de santé environnementale qui les touchent ne sont pas documentés. Bien que de nombreuses communautés hispaniques se trouvent à proximité de centrales électriques, elles sont les moins représentées auprès des chercheurs en santé qui informent les décideurs politiques de notre pays.
L'EPA doit assurer la justice environnementale pour lesHispaniques. En 1994, le président Clinton a émis le décret 12898, "Federal Action to Address Environmental Justice in Minority Populations and Low-income Populations". Ce décret ordonne aux agences fédérales de prêter attention aux conditions environnementales et de santé humaine dans les populations minoritaires et à faible revenu dans le but de réaliser la justice environnementale en s'assurant que ces populations ne sont pas soumises à un niveau de risque environnemental disproportionné. Cependant, l'EPA n'a pas identifié les populations visées par le décret, ni élaboré de critères pour déterminer les communautés touchées de manière disproportionnée, ce qui empêche l'Agence de mettre en œuvre le décret comme prévu.
