L'Europa centrale e orientale avanza una strategia basata sulle opzioni: I principali risultati in materia di clima ed energia della GLOBSEC 2024

Il GLOBSEC Forum - rinomato come una delle principali piattaforme di dialogo europee che si concentra su aspetti cruciali della crescente importanza e del ruolo dell'Europa centrale e orientale, ospitato quest'anno dal presidente ceco Petr Pavel a Praga - è stato un mix di retrospettive, celebrazioni e un rinvigorimento del ruolo dell'Europa centrale e orientale (CEE) per il futuro europeo. In occasione del^20° anniversario dell'adesione all'UE di molti Paesi della regione, il Forum ha offerto l'opportunità di riflettere sulle principali sfide e opportunità, dalla sicurezza informatica alla transizione energetica, dalla difesa alla resilienza dell'Ucraina.  

Nel suo primo discorso pubblico da neoeletta presidente della Commissione europea (CE), Ursula Von der Leyen ha fornito una prospettiva rinfrescante sul ruolo della CEE: 

La nuova realtà è che l'Europa centrale non è solo geograficamente al centro dell'Europa. Ma è anche politicamente e strategicamente centrale per il futuro dell'Unione europea. La resistenza della maggior parte dei Paesi dell'Europa centrale di fronte alla guerra di aggressione della Russia in Ucraina è stata ed è notevole. Quindi, quando parliamo di competitività, credo che l'Occidente europeo abbia molto da imparare dall'Oriente europeo.

Il Presidente della Commissione europea Ursula Von der Leyen

La diversificazione dai combustibili fossili russi è stata una cartina di tornasole della capacità di ripresa della CEE negli ultimi anni. Se si considerano i dati anteriori alla guerra, la portata della ricalibrazione è particolarmente evidente. La buona notizia è che i cambiamenti fondamentali sono ben avviati grazie a una più profonda collaborazione tra Paesi, a piani di diffusione dell'energia pulita accelerati e più pragmatici e a partenariati internazionali diversificati. Tuttavia, persistono sfide strutturali.  

Dipendenza dal gas russo nel 2020 

Pragmatismo climatico 

Nelle conversazioni sulla transizione energetica, il pragmatismo è stato un argomento trasversale. Il presidente della Commissione europea ha chiarito che un approccio dicotomico dovrebbe essere superato con una narrazione di complementarità: "Quando parliamo della nostra energia, dobbiamo produrre più energia nostra - più rinnovabili, più nucleare, più efficienza ". 

Se da un lato i tentativi di screditare o valorizzare in modo estremo alcune tecnologie di decarbonizzazione sono stati ancora molto presenti nei panel e nelle conversazioni durante le pause caffè, dall'altro sono state diffuse anche prospettive più equilibrate, basate su prove e sistemi, che riflettono la crescente consapevolezza che l'Europa avrà bisogno di più soluzioni climatiche sul tavolo per raggiungere i suoi obiettivi, non di meno. Come ha osservato Albéric Mongrenier, direttore esecutivo dell'Iniziativa europea per la sicurezza energetica, "la sicurezza energetica ha un significato diverso rispetto a 20 anni fa.[L'UE deve migliorare l'interconnessione e prendere decisioni tecnologiche basate sull'economia e sul potenziale di decarbonizzazione, non sull'ideologia".  

Crearlo o romperlo 

A margine del GLOBSEC Forum, Clean Air Task Force ha ospitato la sessione, Rafforzare la sicurezza economica ed energetica dell'Europa Centrale e Orientalein cui il pragmatismo sulla decarbonizzazione è stato abbinato a una comprensione più sfumata della sicurezza energetica e alla necessità di una verifica della realtà delle principali tecnologie di decarbonizzazione.  

Andrei Covatariu, ricercatore presso il Centre for Regulation in Europe, ha contribuito a ricondurre la narrazione della sicurezza energetica a tre livelli fondamentali:  

1. Gestione delle risorse locali (soprattutto combustibili fossili e acqua). 
2. Legami fisici e commerciali con i Paesi che hanno abbondanza di queste risorse.
3. Concentrarsi sulla diffusione di tecnologie rinnovabili e pulite, che comprendono la componente delle materie prime critiche - la capacità di estrarle, di raffinarle, di raffinarle e/o di produrre tecnologie pulite a partire da esse.

Mentre la navigazione verso l'obiettivo della neutralità climatica a metà del secolo rimane il modus operandi, dobbiamo ricordarci di due cose:  

1. Che il mondo non cesserà di esistere nel 2050, quindi dobbiamo continuare a innovare e a scalare le soluzioni necessarie che si estendono oltre. 
2. Le quattro P - pragmatismo, pianificazione, partnership e persone - dovrebbero essere alla base della transizione energetica e nessun Paese della CEE, o in generale dell'Europa, può affrontare questa sfida da solo. Dovremmo quindi incoraggiare una maggiore collaborazione, lo sviluppo di capacità e il mantenimento dei talenti nella regione e sostenere la pianificazione a lungo termine e le conversazioni basate su dati concreti.

Dove andiamo a finire? 

Fare i conti con l'idrogeno 

Dopo la pubblicazione della Strategia dell'UE per l'idrogeno nel 2020, l'Europa ha visto un significativo vento contrario allo sviluppo di un'industria pulita dell'idrogeno per la transizione energetica del continente. È stata posta ulteriore enfasi sul collegamento dell'idrogeno agli sforzi per la sicurezza energetica, in seguito al lancio degli ambiziosi obiettivi di produzione e importazione di idrogeno rivisti e inclusi nel piano RePowerEU del 2022. Sebbene il GLOBSEC Forum di quest'anno abbia affrontato molti aspetti della sicurezza energetica della regione, l'idrogeno è stato citato più volte in vari interventi, tra cui quello di apertura della Presidente della Commissione Von der Leyen.  

Sebbene l'idrogeno pulito abbia l'opportunità di svolgere un ruolo importante negli sforzi di decarbonizzazione dell'Europa e della regione CEE, non sarà la panacea per risolvere l'intero problema e il suo contributo alla sicurezza energetica sarà limitato. Ciò è dovuto al fatto che l'idrogeno è un vettore energetico, non una fonte di energia, e richiede grandi quantità di energia per liberare la molecola da uno stato composto. 

L'idrogeno non è una novità per noi: già oggi viene prodotto e consumato in grandi quantità in tutta Europa, contribuendo a circa il 2% del consumo energetico totale europeo. Tuttavia, si tratta per la quasi totalità di idrogeno "grigio", prodotto dal reforming a vapore del gas naturale, che rilascia grandi quantità di CO2. L'idrogeno deve quindi essere considerato come parte della sfida della decarbonizzazione e come una potenziale soluzione per sbloccare la neutralità climatica in Europa. 

Un ulteriore ostacolo è rappresentato dal fatto che l'Europa non dispone di abbondanti fonti energetiche stabili, almeno non come un tempo, compresa l'energia pulita. L'Europa dipende in larga misura dalle importazioni di gas naturale e, nonostante l'aumento della produzione di energia rinnovabile, sarà limitata dalla capacità totale, sia dal territorio che dal potenziale energetico totale. Le forniture limitate rischiano una potenziale competizione sulle risorse, laddove l'energia eolica e solare disponibile sarà necessaria per ripulire la rete e produrre idrogeno pulito - un aspetto particolarmente pertinente quando gli sforzi politici a livello di blocco si concentrano esclusivamente sul sostegno all'elettrolisi alimentata da fonti rinnovabili. L'UE ha fissato alcuni obiettivi ambiziosi per l'idrogeno, ma la costruzione di un numero sufficiente di scorte a basse emissioni di carbonio richiederà tempo - in particolare quando ci si concentra su un solo percorso di produzione - e dovrà affrontare sfide di costo per essere competitiva rispetto all'idrogeno grigio di oggi. 

La maggior parte del consumo odierno di idrogeno avviene come materia prima e combustibile nell'industria europea, quindi ci si presenta la reale opportunità di integrare le forniture di idrogeno esistenti con un'alternativa a basse emissioni di carbonio per iniziare a ripulire alcuni dei settori più sporchi della nostra economia. L'idrogeno ha anche la possibilità di svolgere un ruolo futuro nei settori in cui non è ancora utilizzato, come l'acciaio o il trasporto marittimo, che si trovano di fronte a opzioni di decarbonizzazione limitate o addirittura inesistenti.  

La CEE ha una grande base industriale e di trasporto, ma è dispersa in molte regioni. Deve quindi cercare di cooperare a livello transfrontaliero per sviluppare un portafoglio di infrastrutture per la produzione e la trasmissione dell'idrogeno che porti l'idrogeno pulito ai poli di domanda settoriale che ne hanno più bisogno. Non tutti saranno produttori e consumatori di idrogeno allo stesso modo, quindi è importante trovare il giusto equilibrio cooperativo nella regione, in modo che non ci siano vincitori o vinti. 

Sebbene l'idrogeno non sia la risposta ai nostri problemi di sicurezza energetica, il suo sviluppo e la sua diffusione possono contribuire alla nostra sicurezza economica. Sostenere la diffusione dell'idrogeno pulito nei settori giusti garantirà un duplice approccio: mantenere e sostenere la nostra base industriale e la nostra competitività in Europa, nonché decarbonizzare l'economia e raggiungere gli obiettivi "net zero". 

Per saperne di più sullo sviluppo dell'idrogeno pulito nella CEE.   

Energia nucleare: Un'utile opzione energetica a zero emissioni di carbonio per l'Europa centrale e orientale 

Il mondo avrà bisogno di più energia, non di meno. Si prevede che la domanda globale di elettricità crescerà di circa un terzo o tre quarti entro il 2050, richiedendo strategie che limitino l'aumento delle emissioni e al contempo soddisfino questa domanda aggiuntiva. Le fonti di energia rinnovabile, come l'eolico e il solare, saranno fondamentali per questo sforzo a livello mondiale, ma possono essere limitate dalla variabilità giornaliera e stagionale e da un'ampia superficie di terreno, il che richiede ulteriori opzioni di energia pulita per limitare i costi complessivi del sistema e migliorare la sicurezza energetica. Inoltre, di fronte all'incertezza geopolitica e alle complesse sfide socioeconomiche, i politici europei dovrebbero adottare una strategia climatica ed energetica che sia priva di rischi, a lungo termine e comprensiva di diverse opzioni.  

L'energia nucleare è una di queste opzioni. Si tratta di una tecnologia priva di carbonio e ad alta densità energetica, in grado di produrre elettricità e calore con un'impronta di terra ridotta, che la rende un complemento adatto alle energie rinnovabili e un'utile alternativa energetica priva di carbonio da sola. Sebbene possa essere impiegata in molti luoghi, i siti vicini a grandi specchi d'acqua sono preferibili per ottenere un'economia ottimale.  

L'Europa centrale e orientale svolge un ruolo cruciale nel raggiungimento dell'obiettivo dell'Unione Europea di neutralità climatica entro la metà del secolo. I Paesi della regione devono affrontare sfide complesse che comprendono, tra l'altro, l'invecchiamento delle infrastrutture e i vincoli fiscali. Tuttavia, le realtà geopolitiche derivanti dalla guerra in Ucraina hanno dimostrato l'eccezionale capacità della regione di orientarsi e innovare.  

L'energia nucleare è già ben consolidata nella regione. Ad esempio, Bulgaria (44%), Cechia (36%), Ungheria (46%), Romania (18%), Slovacchia (54%) e Slovenia (37%) generano da decenni una parte consistente della loro elettricità da centrali nucleari. Molte nazioni della regione stanno cercando di sviluppare ulteriormente la generazione nucleare per raggiungere una serie di obiettivi, tra cui il raggiungimento degli obiettivi di decarbonizzazione, l'aumento dell'indipendenza e della sicurezza energetica e l'impulso alla crescita economica della regione.  

La tecnologia dell'energia nucleare può incrementare la sicurezza dell'approvvigionamento energetico su più livelli, a partire dalla scelta di fornitori di tecnologia geograficamente distribuiti, passando per la bassissima dipendenza da minerali critici, fino ai mercati globali, stabili e abbondanti di uranio. Inoltre, la presenza del nucleare nel sistema energetico può ridurre la volatilità dei prezzi dell'elettricità durante la lunga vita operativa dell'impianto, fino a 80 anni, abbassando potenzialmente i prezzi dell'elettricità (sulla base del nostro studio per la Polonia). 

Per saperne di più sul ruolo dell'energia nucleare a sostegno della decarbonizzazione e della sicurezza energetica dell'Europa centrale e orientale , leggete qui. 

Protezione del futuro delle industrie dell'Europa centrale e orientale con la cattura e lo stoccaggio del carbonio 

Con il rapido avvicinarsi delle date per il raggiungimento degli obiettivi climatici, diventa sempre più evidente la necessità di impiegare le tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) per affrontare le emissioni industriali e consentire l'eliminazione permanente del carbonio. L'impiego di queste tecnologie non è più una scelta, poiché sarà praticamente impossibile raggiungere gli obiettivi climatici senza queste tecnologie. Poiché molte industrie non dispongono di opzioni alternative economicamente vantaggiose per decarbonizzare completamente i loro processi, l'impiego della CCS su larga scala nei prossimi decenni è imperativo. Inoltre, affinché l'Europa possa raggiungere l'obiettivo della neutralità climatica e in seguito delle emissioni negative, sarà necessaria una rimozione permanente del carbonio utilizzando lo stoccaggio geologico per controbilanciare le emissioni residue e rimuovere la CO2 storica che sta già avendo effetti dannosi sul nostro clima. 

La CCS è particolarmente importante per le industrie della regione CEE per decarbonizzare e mantenere la loro competitività industriale di fronte all'aumento dei prezzi del carbonio. Non si può sottovalutare la portata della sfida dell'introduzione delle CCS. L'analisi dell'UE ha stimato che entro il 2050 sarà necessario catturare circa 300-600 milioni di tonnellate di CO2 all'anno, pari a circa l'11-22% delle emissioni di CO2 dell'UE nel 2021. Ciò richiederà un rapido aumento degli impianti di cattura del carbonio e delle infrastrutture necessarie per il trasporto e lo stoccaggio permanente di queste emissioni. 

Le industrie della maggior parte dei Paesi PECO forniscono ancora una quota di occupazione e di valore aggiunto lordo (VAL) notevolmente superiore alla media dell'UE, rendendo la loro decarbonizzazione non solo una priorità ambientale, ma anche una necessità socio-economica per garantire una giusta transizione verso un'Europa neutrale dal punto di vista climatico.  

Con emissioni industriali pari a 90,4 milioni di tonnellate all'anno4 , molti Paesi della CEE hanno una base industriale consistente che sarà sempre più esposta all'aumento dei prezzi del carbonio nell'ambito del sistema di scambio delle quote di emissione (ETS) dell'UE. Per alcune di queste industrie, come quella del cemento e della calce, l'applicazione della CCS è l'unico o uno dei percorsi più economici verso la completa decarbonizzazione.  

Il lavoro necessario per garantire che la CCS sia disponibile su scala per gli emettitori industriali e come opzione per affrontare le emissioni residue attraverso l'assorbimento del carbonio deve iniziare seriamente ora. La collaborazione in tutta la regione per lo sviluppo e la pianificazione delle infrastrutture per la CO2, la condivisione delle migliori pratiche e dei risultati dei progetti e il superamento delle barriere normative, come quelle causate dal Protocollo di Londra e dalla Convenzione di Helsinki, richiederanno un lavoro dedicato da parte dei governi della CEE. Questo lavoro darà i suoi frutti, contribuendo a garantire industrie a prova di futuro nella regione e a mantenere condizioni di parità nell'UE. 

Il prezzo del carbonio non aspetterà che le industrie della regione CEE si dotino di CCS. Questo comporta delle sfide per l'intera regione, che è in ritardo nella diffusione di queste tecnologie. Investire nella CCS ora può garantire la competitività industriale delle industrie critiche della CEE. 

Per saperne di più sul ruolo della CCS nel mantenimento della base industriale dei PECO , leggete qui. 

Con molto altro su cui riflettere e da seguire dopo il Forum GLOBSEC 2024, una cosa è chiara: c'è una crescente sensazione che l'Europa centrale e orientale possa e debba svolgere un ruolo più decisivo nel plasmare la narrazione della decarbonizzazione e della sicurezza energetica dell'Europa, e che possa incarnare al meglio questo ruolo aiutando a promuovere una strategia europea che sia all'altezza delle realtà della regione e delle complessità della sfida.