Europa Central y Oriental avanzan en una estrategia basada en opciones: Principales conclusiones sobre clima y energía de GLOBSEC 2024
El Foro GLOBSEC -conocido como una de las principales plataformas de diálogo de Europa que se centra en aspectos fundamentales de la creciente importancia y el papel de Europa Central y Oriental-, organizado este año por el Presidente checo Petr Pavel en Praga, fue una mezcla de retrospecciones, celebraciones y una revitalización del papel de Europa Central y Oriental para el futuro europeo. Con motivo del20º aniversario de la adhesión a la UE de muchos países de la región, el Foro brindó la oportunidad de reflexionar sobre los principales retos y oportunidades, desde la ciberseguridad y la transición energética hasta la defensa y la capacidad de recuperación de Ucrania.
En su primer discurso público como recién reelegida Presidenta de la Comisión Europea (CE), Ursula Von der Leyen ofreció una perspectiva refrescante sobre el papel de la CEE:
La nueva realidad es que Europa Central no sólo está geográficamente en el corazón de Europa. Sino que también es política y estratégicamente central para el futuro de la Unión Europea. La resistencia de la mayoría de los países centroeuropeos ante la guerra de agresión de Rusia en Ucrania ha sido y es notable. Así que, cuando hablamos de competitividad, creo que el Oeste de Europa tiene mucho que aprender del Este de Europa.
Ursula Von der Leyen, Presidenta de la Comisión Europea
La diversificación de los combustibles fósiles rusos ha sido una prueba decisiva de la resistencia de la CEE en los últimos años. Si se observan los datos anteriores a la guerra, se aprecia especialmente el alcance de la recalibración. La buena noticia es que los cambios fundamentales están en marcha gracias a una mayor colaboración entre los países, a la aceleración de planes más pragmáticos de despliegue de energías limpias y a la diversificación de las asociaciones internacionales. Sin embargo, persisten los retos estructurales.
Dependencia del gas ruso en 2020
Pragmatismo climático
Al acercarse a las conversaciones sobre la transición energética, el pragmatismo ha sido un tema transversal. El Presidente de la Comisión Europea ha dejado claro que el enfoque dicotómico debe superarse con una narrativa de complementariedad: "Cuando hablamos de nuestra energía, tenemos que producir más de nuestra propia energía: más renovables, más nuclear, más eficiencia. "
Aunque en los paneles y en las pausas para el café se siguieron escuchando intentos de descalificación o de valorización extrema de determinadas tecnologías de descarbonización, también fueron comunes perspectivas más equilibradas, basadas en pruebas y en sistemas, lo que refleja la creciente conciencia de que Europa necesitará más soluciones climáticas sobre la mesa para alcanzar sus objetivos, no menos. Como señaló Albéric Mongrenier, Director Ejecutivo de la Iniciativa Europea para la Seguridad Energética, "la seguridad energética tiene un significado diferente al de hace 20 años. [La UE tiene que mejorar la interconexión y tomar decisiones tecnológicas basadas en la economía y el potencial de descarbonización, no en la ideología".
Hacerlo o romperlo
Al margen del Foro GLOBSEC, Clean Air Task Force acogió la sesión, Reforzar la seguridad económica y energética de Europa Central y Orientalen la que el pragmatismo sobre la descarbonización se combinó con una comprensión más matizada de la seguridad energética y la necesidad de comprobar la realidad de las principales tecnologías de descarbonización.
Andrei Covatariu, investigador del Centro para la Regulación en Europa, ayudó a desgranar la narrativa de la seguridad energética en tres capas fundamentales:
- Gestión de los recursos locales (principalmente combustibles fósiles y agua).
- Vínculos físicos y comerciales con los países que tienen abundancia de estos recursos.
- Centrarse en el despliegue de tecnologías renovables y limpias, lo que incluye el componente de materias primas críticas: la capacidad de extraerlas, refinarlas, refinarlas y/o fabricar tecnologías limpias a partir de ellas.
Mientras el modus operandi sigue siendo navegar hacia el objetivo de la neutralidad climática a mediados de siglo, debemos recordar dos cosas:
- Que el mundo no dejará de existir en 2050, por lo que debemos seguir innovando y ampliando las soluciones necesarias cuyo horizonte temporal se extiende más allá.
- La transición energética debe basarse en las cuatro P: pragmatismo, planificación, colaboración y personas, y ningún país de Europa Central y Oriental, ni de Europa en general, puede afrontar este reto por sí solo. Por lo tanto, debemos fomentar la colaboración, la capacitación y la retención de talentos en la región, y apoyar la planificación a largo plazo y las conversaciones basadas en hechos.
¿Adónde vamos ahora?
La realidad del hidrógeno
Desde la publicación de la Estrategia del Hidrógeno de la UE en 2020, Europa ha visto cómo se ponía un importante empeño en impulsar una industria limpia del hidrógeno para la transición energética del continente. Tras el lanzamiento de los ambiciosos objetivos revisados de producción e importación de hidrógeno incluidos en el Plan RePowerEU de 2022, se ha hecho más hincapié en vincular el hidrógeno a los esfuerzos de seguridad energética. Y aunque el Foro GLOBSEC de este año abarcó muchos aspectos de la seguridad energética de la región, el hidrógeno se mencionó varias veces en diversas intervenciones, entre ellas el discurso de apertura de la Presidenta de la Comisión, Von der Leyen.
Aunque el hidrógeno limpio tiene la oportunidad de desempeñar un papel importante en los esfuerzos de descarbonización de Europa y la región ECE, no será la panacea para resolver todo el problema y sus contribuciones a la seguridad energética serán limitadas. Esto se debe a que el hidrógeno es un vector energético, no una fuente de energía, que requiere grandes cantidades de energía para liberar la molécula de un estado compuesto.
El hidrógeno no es algo nuevo para nosotros: hoy en día ya se produce y consume en grandes cantidades en toda Europa, contribuyendo a cerca del 2% del consumo energético total europeo. Sin embargo, casi todo esto es hidrógeno "gris" producido por reformado al vapor de gas natural que libera grandes cantidades de CO2. Por tanto, el hidrógeno debe considerarse parte del reto de la descarbonización, así como una posible solución para alcanzar la neutralidad climática en toda Europa.
Otro obstáculo es que Europa no dispone de abundantes fuentes de energía firmes -al menos no como antaño-, incluidas las energías limpias. Depende en gran medida de las importaciones de gas natural y, a pesar del aumento de la generación de energías renovables, se verá limitada por las capacidades totales, tanto terrestres como del potencial total de producción de energía. Los suministros limitados suponen un riesgo potencial de competencia por los recursos, ya que la energía eólica y solar disponible será necesaria para limpiar la red y producir hidrógeno limpio, algo especialmente pertinente cuando los esfuerzos políticos de todo el bloque se centran únicamente en apoyar la electrólisis alimentada por energías renovables. La UE se ha fijado unos objetivos ambiciosos en materia de hidrógeno, pero la creación de reservas suficientes con bajas emisiones de carbono llevará tiempo -sobre todo si se centra en una sola vía de producción- y se enfrenta a problemas de costes para ser competitiva frente al hidrógeno gris actual.
La mayor parte del consumo actual de hidrógeno se realiza como materia prima y combustible en la industria europea, por lo que se nos presenta una oportunidad real de complementar los suministros actuales de hidrógeno con una alternativa baja en carbono para empezar a limpiar algunas de las partes más sucias de nuestra economía. También existe la posibilidad de que desempeñe un papel en el futuro en sectores en los que aún no se utiliza -como el acero o el transporte marítimo- y que se enfrentan a opciones de descarbonización limitadas o inexistentes.
La CEE tiene una gran base industrial y de transporte, pero está dispersa por muchas regiones. Por tanto, debe buscar la cooperación transfronteriza para desarrollar una cartera de infraestructuras de producción y transmisión de hidrógeno que haga llegar el hidrógeno limpio a los centros de demanda sectorial que más lo necesitan. No todos serán productores y consumidores de hidrógeno por igual, por lo que es importante alcanzar el equilibrio cooperativo adecuado en toda la región para que no haya ganadores ni perdedores.
Aunque el hidrógeno no sea la respuesta a nuestros problemas de seguridad energética, su desarrollo y despliegue pueden contribuir a nuestra seguridad económica. Apoyar el despliegue de hidrógeno limpio en los sectores adecuados garantizará un doble enfoque para conservar y mantener nuestra base industrial y nuestra competitividad en Europa, así como para descarbonizar la economía y cumplir los objetivos de producción neta cero.
Más información sobre el desarrollo del hidrógeno limpio en Europa Central y Oriental.
La energía nuclear: Una opción energética sin carbono útil para Europa Central y Oriental
El mundo va a necesitar más energía, no menos. Se prevé que la demanda mundial de electricidad aumente entre un tercio y tres cuartas partes de aquí a 2050, lo que exige estrategias que limiten el aumento de las emisiones y satisfagan al mismo tiempo esta demanda adicional. Las fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar, serán fundamentales para este esfuerzo en todo el mundo, pero pueden verse limitadas por la variabilidad diaria y estacional y por la gran extensión del terreno, lo que exige opciones adicionales de energía limpia y firme para limitar el coste global del sistema y mejorar la seguridad energética. Además, ante la incertidumbre geopolítica y los complejos retos socioeconómicos, los responsables políticos europeos deberían adoptar una estrategia climática y energética sin riesgos, a largo plazo y que incluya diversas opciones.
La energía nuclear es una de esas opciones. Se trata de una tecnología libre de carbono y de alta densidad energética capaz de producir electricidad y calor a partir de una pequeña huella terrestre, lo que la convierte en un complemento adecuado de las energías renovables y en una alternativa energética libre de carbono útil por sí sola. Aunque puede instalarse en muchos lugares, es preferible hacerlo cerca de grandes masas de agua para optimizar los costes.
Europa Central y Oriental desempeña un papel fundamental en la consecución del objetivo de neutralidad climática de la Unión Europea para mediados de siglo. Los países de la región se enfrentan a retos complejos que abarcan, entre otros, el envejecimiento de las infraestructuras y las restricciones fiscales. Sin embargo, las realidades geopolíticas derivadas de la guerra de Ucrania han demostrado la excepcional capacidad de la región para pivotar e innovar.
La energía nuclear ya está bien implantada en la región. Por ejemplo, Bulgaria (44%), Chequia (36%), Hungría (46%), Rumanía (18%), Eslovaquia (54%) y Eslovenia (37%) llevan décadas generando una parte sustancial de su electricidad a partir de centrales nucleares. Numerosos países de la región quieren seguir desarrollando la generación nuclear para alcanzar una serie de objetivos, como cumplir las metas de descarbonización, aumentar la independencia y la seguridad energéticas e impulsar el crecimiento económico de la región.
La tecnología de la energía nuclear puede aumentar la seguridad del suministro energético en múltiples niveles, empezando por la selección de proveedores de tecnología geográficamente dispersos, pasando por una dependencia muy baja de minerales críticos, hasta llegar a mercados de uranio mundiales, estables y abundantes. Además, la presencia de la energía nuclear en el sistema eléctrico puede reducir la volatilidad de los precios de la electricidad durante la larga vida operativa de la central, de hasta 80 años, lo que podría reducir los precios de la electricidad (según nuestro estudio sobre Polonia).
Más información sobre el papel de la energía nuclear en la descarbonización y la seguridad energética de Europa Central y Oriental.
Captura y almacenamiento de carbono para las industrias de Europa Central y Oriental
A medida que se acercan las fechas para alcanzar los objetivos climáticos, se hace cada vez más evidente la necesidad de desplegar tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC) para hacer frente a las emisiones industriales y permitir la eliminación permanente de carbono. El despliegue de estas tecnologías ya no es una opción, ya que será prácticamente imposible cumplir los objetivos climáticos sin ellas. Dado que muchas industrias carecen de opciones alternativas rentables para descarbonizar completamente sus procesos, es imperativo desplegar la CAC a gran escala en las próximas décadas. Además, para que Europa cumpla su objetivo de neutralidad climática y de emisiones negativas a partir de entonces, será necesaria la eliminación permanente de carbono utilizando el almacenamiento geológico para contrarrestar esas emisiones residuales y eliminar el CO2 histórico que ya está teniendo efectos perjudiciales en nuestro clima.
La CAC es especialmente importante para que las industrias de la región de Europa Central y Oriental puedan descarbonizarse y mantener su competitividad industrial ante el aumento de los precios del carbono. No hay que subestimar la magnitud del reto que supone la implantación de la CAC. Los propios análisis de la UE han calculado que puede ser necesario capturar entre 300 y 600 millones de toneladas anuales de CO2 de aquí a 2050, lo que equivale a entre el 11% y el 22% de las emisiones de CO2 de la UE en 2021. Esto requerirá un rápido aumento de las instalaciones de captura de carbono, así como la infraestructura de CO2 necesaria para transportar y almacenar permanentemente estas emisiones.
Las industrias de la mayoría de los países de Europa Central y Oriental siguen representando una proporción considerablemente mayor del empleo y del valor añadido bruto (VAB) que la media de la UE, lo que convierte su descarbonización no sólo en una prioridad medioambiental, sino también en una necesidad socioeconómica para garantizar una transición justa hacia una Europa climáticamente neutra.
Con unas emisiones industriales de 90,4 millones de toneladas anuales4 , muchos países de Europa Central y Oriental cuentan con importantes bases industriales que estarán cada vez más expuestas al aumento de los precios del carbono en el marco del Régimen Comunitario de Comercio de Derechos de Emisión (RCCDE). Para algunas de estas industrias, como las del cemento y la cal, la aplicación de la CAC es la única vía, o una de las más baratas, hacia la descarbonización completa.
El trabajo necesario para garantizar que la CAC esté disponible a escala para los emisores industriales y como una opción para abordar las emisiones residuales a través de la eliminación de carbono debe comenzar en serio ahora. La colaboración en toda la región para desarrollar y planificar infraestructuras de CO2, compartir las mejores prácticas y las lecciones aprendidas de los proyectos, y superar barreras normativas como las causadas por el Protocolo de Londres y el Convenio de Helsinki, requerirá un trabajo dedicado por parte de los gobiernos de toda la CEE. Este trabajo dará sus frutos, ya que contribuirá a que las industrias de la región estén preparadas para el futuro y a mantener la igualdad de condiciones en la UE.
El precio del carbono no esperará a que las industrias de la región de Europa Central y Oriental desplieguen la CAC. Esto supone un reto para la región en su conjunto, que se está quedando rezagada en el despliegue de estas tecnologías. Invertir ahora en CAC puede asegurar la competitividad industrial de las industrias críticas de la CEE.
Más información sobre el papel de la CAC en el mantenimiento de la base industrial de Europa Central y Oriental.
Con mucho más sobre lo que reflexionar y hacer un seguimiento tras el Foro GLOBSEC 2024, una cosa está clara: cada vez se tiene más la sensación de que Europa Central y Oriental puede y debe desempeñar un papel más decisivo en la configuración de la descarbonización y la narrativa de seguridad energética de Europa, y pueden encarnar mejor ese papel ayudando a avanzar en una estrategia europea que se ajuste a las realidades de la región y a las complejidades del desafío.
