COP28: il clima nell'era della permacrisi
5 principi per l'urgenza di fronte alla complessità della COP28 e oltre
Il mondo non è in gran forma. La storia, come dicono gli opinionisti, è tornata con vendetta. Ma per i nostri cellulari e i social media, potrebbe essere l'inizio degli anni '70: guerra in Medio Oriente, guerra fredda in Europa, inflazione dilagante, una crisi energetica globale dilagante. Nessuno di questi sviluppi è destinato a svanire presto. La "policrisi" sembra assomigliare sempre più alla "permacrisi".
Cosa c'entra tutto questo con il cambiamento climatico e la COP28?
Complica le cose. Sebbene i sostenitori del clima vorrebbero che il clima fosse il problema principale - un'emergenza - che attira l'attenzione del mondo, questo non è mai stato il caso ed è ancora più improbabile oggi - quando ci troviamo in uno stato di permacrisi.
I sondaggi globali hanno costantemente dimostrato che le maggioranze ritengono che il cambiamento climatico sia un problema, ma mai che lo considerino la questione principale . Questo è vero nei Paesi ricchi e ancora di più in quelli a basso reddito, dove lo sviluppo e la creazione di ricchezza sono sempre in cima all'agenda. Anche nei Paesi ricchi, chi è favorevole all'azione per il clima non è disposto a pagare molto per affrontarlo. È difficile che la permacrisi riesca a invertire queste tendenze.
Sebbene il clima possa essere un'emergenza secondo una definizione oggettiva, inquadrarlo in questo modo può portare a risultati distorti e obiettivi irrealistici, e quindi potrebbe non essere la guida più efficace all'azione per il clima. Il termine "emergenza" implica una combinazione imprevista di circostanze che si combinano per richiedere un'azione immediata, una concentrazione unica su una risposta lineare che esclude tutto il resto e la necessità di una soluzione rapida.
Il cambiamento climatico non è così. È un complesso insieme di parti in movimento con velocità diverse e profonde realtà contestuali.
Consideriamo innanzitutto l'entità del problema: dobbiamo sostituire il nostro attuale sistema energetico, oggi alimentato per l'80% da combustibili fossili, con un nuovo kit che sia adatto e a zero emissioni di carbonio, e poi almeno quadruplicare la capacità della rete elettrica nel corso di questo secolo. E questo anche ipotizzando - come fanno gli scenari del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico - che molti Paesi del mondo in via di sviluppo non raggiungeranno mai i livelli di consumo energetico pro capite dei Paesi ricchi, il che significherebbe che miliardi di persone continueranno a vivere in deficit energetico. Se considerassimo l'aumento del consumo energetico per raggiungere i moderni standard di vita, probabilmente dovremmo raddoppiare di nuovo il sistema.
Questa trasformazione di un sistema in crescita e massicciamente complesso si è rivelata un processo lento, che non avrà successo a meno che non si fissino obiettivi realistici che rispettino la complessità del problema e lavorino in un paradigma di crescente domanda di energia. Mentre l'eolico e il solare, ad esempio, hanno fatto notevoli progressi negli ultimi due decenni, fornendo oggi più del 10% della domanda globale di elettricità (e poco più del 2% dell'energia totale) secondo l'ultimo rapporto dell'Agenzia Internazionale dell'Energia, anche l'elettricità prodotta da combustibili fossili continua ad aumentare per soddisfare la domanda. Non stiamo nemmeno correndo abbastanza per rimanere al nostro posto.
E questo solo per l'elettricità, che oggi rappresenta il 20% del consumo energetico globale. La combustione diretta di combustibili fossili nell'industria, nei trasporti e negli edifici costituisce il restante 80%. E mentre le nazioni ricche potrebbero essere vicine al "picco dei combustibili fossili", la domanda di questi combustibili sta crescendo rapidamente tra i 7 miliardi di persone nei Paesi a basso e medio reddito. Possiamo certamente elettrificare molti di questi usi finali con elettricità a zero emissioni di carbonio, ma ciò significherebbe aumentare di quattro volte le dimensioni della nostra capacità di generazione elettrica globale - in definitiva tutta a zero emissioni di carbonio - anche ipotizzando il perdurare della povertà energetica nel Sud del mondo. Per soddisfare le ambizioni e la domanda di energia moderna nel Sud del mondo, la rete elettrica dovrebbe crescere fino a otto volte le dimensioni attuali.
È molto da affrontare in pochi decenni, anche con una sufficiente "volontà politica" che, pur essendo così facilmente invocabile, non è molto disponibile per un problema che non è decisamente di primo piano in un mondo in permacrisi. Le richieste concorrenti di crescita economica, che sono sempre state prioritarie nei Paesi ricchi, la sicurezza geopolitica e anche altri imperativi ambientali si contenderanno la priorità assoluta.
Nei circoli climatici si parla molto di "picco delle emissioni" e "picco dei fossili". Forse è giunto il momento di dichiarare il "picco" nella nostra cornice di "emergenza", evitando l'implicazione di una soluzione rapida e impegnandosi invece a coltivare una mentalità più adatta allo scopo. Non è certo una frase fatta, ma forse "l'urgenza di fronte alla complessità" ci servirà meglio e ci aiuterà a tracciare una rotta per un'azione climatica efficace che affronti di petto le realtà più difficili alla COP28 e oltre.
Quindi, a quali conclusioni ci porterebbe una mentalità di urgenza-complessità?
Ecco 5 principi chiave da tenere presenti in vista della COP28:
1. Abbiamo bisogno di più opzioni, non di meno.
In primo luogo, la consapevolezza che le dimensioni e la complessità del problema richiedono più soluzioni, non meno. Abbiamo avuto un grande successo con l'impiego di energia rinnovabile - soprattutto eolica e solare - e speriamo di averne molta di più. Ma, per prendere in prestito una metafora da pista, siamo appena al primo miglio di una maratona. Ciò che ci ha portato qui potrebbe non portarci fino al traguardo.
Dobbiamo pianificare un mondo che avrà bisogno di una produzione di energia affidabile e molto superiore ai livelli attuali. Contare su una o due tecnologie per soddisfare una domanda in rapida crescita 24 ore su 24 e decarbonizzare completamente il sistema esistente non è una ricetta per il successo. I mercati globali richiederanno una varietà di opzioni per soddisfare la domanda in modo affidabile. Gli studi tecnici continuano a dimostrare la necessità di un'energia sempre disponibile e non dipendente dalle condizioni atmosferiche. Anche i cambiamenti dei modelli meteorologici e le loro implicazioni per l'affidabilità dei sistemi energetici dipendenti dalle condizioni atmosferiche sono appena iniziati a essere compresi e sottolineano ulteriormente la necessità di più opzioni.
Lo stoccaggio a lunga durata, se dovesse diventare commerciale, potrebbe essere in grado di riempire questa nicchia in alcuni periodi di più giorni, ma probabilmente non per intere stagioni di scarso vento e sole. Anche se si sta scalando la scala delle rinnovabili, sarebbe prudente accelerare la diffusione di fonti energetiche pulite come l'energia nucleare e l'energia fossile con la cattura e il sequestro del carbonio. Le opzioni future potrebbero includere l'energia geotermica da rocce super-calde e l'energia da fusione, che CATF sta spingendo verso la commercializzazione. Avremo anche bisogno di più opzioni per i processi industriali e i trasporti che non possono essere facilmente elettrificati. Anche se l'idrogeno e i suoi derivati potrebbero essere in grado di soddisfare una parte di questa domanda, l'idrogeno sarà probabilmente costoso e - soprattutto se lo forniremo solo da fonti rinnovabili che attingono dalla rete elettrica - limitato in scala e probabilmente prioritario per le sfide industriali o di trasporto a più alto costo.
Un'altra complessità che dovrebbe portarci a pensare in base alle opzioni è la disponibilità di terra. La Terra è un pianeta affollato. Quasi ogni acro è occupato da abitazioni, agricoltura, industria o conservazione. Nel mondo sviluppato, la crescita dell'energia eolica e solare è stata ostacolata in molti luoghi da una sostanziale opposizione all'alterazione del paesaggio. Ciò pone ancora di più l'accento sulla necessità di ridurre al minimo l'impronta del sistema energetico sul territorio, uno dei punti chiave dei programmi Land Systems e Infrastructure Deployment del sito CATF. Ciò significa che fonti ad alta densità di energia come il nucleare e la geotermia avanzata possono diventare ancora più importanti, insieme a una pianificazione energetica territoriale più intelligente, aggressiva e lungimirante.
Infine, l'entità del problema e il tempo che ci vorrà per rifare la gigantesca infrastruttura energetica mondiale rendono evidente un punto che non viene spesso riconosciuto, e che è un punto di forza della COP28: i combustibili fossili non scompariranno da un giorno all'altro, e potenzialmente non si esauriranno del tutto nel corso di questo secolo. Questo ci porta anche alla necessità di avere più opzioni: abbiamo bisogno di un'opzione commerciale praticabile per catturare e sequestrare il carbonio da questi combustibili e di un'azione rapida per eliminare le emissioni di metano dalla produzione di petrolio e gas, un aspetto su cui quasi tutti i percorsi credibili di decarbonizzazione si basano e che i nostri programmi di cattura del carbonio e di prevenzione dell'inquinamento da metano stanno portando avanti in tutto il mondo. Se siamo fortunati, potremmo avere bisogno di una quantità di cattura del carbonio inferiore a quella prevista dai modelli attuali, ma anche solo una frazione di questo requisito è comunque sostanziale e significa che dobbiamo iniziare a scalare questa tecnologia critica già da oggi.
Un impegno trasparente e onesto da parte dell'industria mondiale del petrolio e del gas è essenziale per il successo di questo sforzo, data la sua proprietà degli asset rilevanti e la sua esperienza nella produzione e nella movimentazione di fluidi e gas in tutto il mondo. L'impegno e la cooperazione dell'industria sono fondamentali anche per la gestione del metano e la produzione di idrogeno pulito. Non è il momento di rifuggire da partnership controintuitive.
2. È una maratona tecnologica, non uno sprint.
Un altro pilastro fondamentale della mentalità dell'urgenza/complessità è riconoscere che la creazione di opzioni reali richiede tempo. Ci sono voluti molti decenni di sostegno governativo mirato per creare l'odierna industria eolica e solare a basso costo attraverso la ricerca, la dimostrazione e lo sviluppo e la scalabilità sovvenzionata. Abbiamo imparato molto su ciò che funziona nella commercializzazione delle tecnologie. Forse non ci vorranno 30 anni per arrivare ad altre tecnologie, ma non accadrà nemmeno da un giorno all'altro. Il fatto che alcune tecnologie - ad esempio la fissione nucleare avanzata o l'energia di fusione - non possano essere commercializzate su scala entro il 2030 non le rende certo irrilevanti.
Date le probabili crescenti pressioni dello sviluppo, della crescita energetica e della decarbonizzazione, e i cambiamenti in corso negli spostamenti geopolitici, il 2030, il 2040 e il 2050 serviranno come pit stop per valutare, riorientare e ricaricare le nostre strategie climatiche. Ma il mondo non finisce nel 2050 (speriamo). È probabile che tra il 2030 e la seconda metà del secolo si vedranno i reali benefici derivanti dalla scalabilità e dagli investimenti in un portafoglio più solido di tecnologie orientate al clima. Ma è essenziale iniziare subito a lavorare sulle opzioni a medio-lungo termine, anche se si possono utilizzare le opzioni disponibili oggi, come le energie rinnovabili, la gestione del metano e l'energia nucleare di attuale generazione (soggetta ai numerosi cambiamenti necessari per scalare l'industria).
3. I costi sono importanti.
La mentalità dell'urgenza-complessità costringe anche a riconoscere una semplice verità: i costi sono importanti. E conta ancora di più in un'epoca di inflazione e incertezza.
Il fabbisogno di capitale per la transizione energetica è impressionante.
Le analisi attuali suggeriscono che, per raggiungere gli obiettivi climatici, potrebbe essere necessario più che raddoppiare la spesa annuale per l'energia pulita e quasi raddoppiare la spesa energetica complessiva, a partire da ora. Ciò significa 2.000 miliardi di dollari all'anno di investimenti aggiuntivi per la transizione energetica a zero emissioni di carbonio, oltre ai 2.800 miliardi di dollari già spesi nel settore energetico (di cui 1.800 miliardi di dollari per l'energia pulita), per un totale di 4.700 miliardi di dollari all'anno entro il 2030 e 5.000 miliardi di dollari entro il 2040. A titolo di confronto, tutti i bilanci della difesa a livello globale ammontano a soli 2.200 miliardi di dollari all'anno e il totale dei nuovi investimenti netti di capitale a livello globale è di soli 8.000 miliardi di dollari all'anno in tutti i settori dell'economia. Per gli investimenti in energia pulita nei Paesi in via di sviluppo (Cina esclusa) saranno necessari circa 1.000 miliardi di dollari all'anno entro il 2030 e quasi 2.000 miliardi di dollari all'anno entro il 2050, anche ipotizzando che il loro consumo energetico rimanga basso.
Da dove arriverà questo denaro? L'era del denaro quasi gratuito che consentiva di finanziare a basso costo le infrastrutture per l'energia pulita è finita. I premi verdi dovranno ora essere finanziati dai consumatori con le loro bollette energetiche o con prestiti pubblici, e i governi di tutto il mondo sono già sovraindebitati. L'aumento degli oneri finanziari, combinato con l'inflazione dei costi delle materie prime (cemento, acciaio), comporta costi finali molto più elevati per i nuovi impianti rispetto a due anni fa. In un mondo di alta inflazione per i beni non energetici, ci sarà un limite alla tolleranza politica per l'aumento dei costi.
Ciò porta a tre conclusioni: In primo luogo, dobbiamo ridurre al minimo i costi della transizione energetica e allocare con attenzione il capitale scarso (e la maggior parte degli studi suggerisce che una diversità di tecnologie è fondamentale per gestire i costi). In secondo luogo, dobbiamo impegnarci ancora di più per ridurre i costi attraverso la dimostrazione e l'apprendimento su scala delle tecnologie avanzate. In terzo luogo, dobbiamo mantenere il commercio globale di beni a basse emissioni di carbonio il più aperto possibile per sfruttare il vantaggio comparativo e ridurre i costi complessivi della transizione.
4. È un mondo a più velocità.
La transizione energetica richiederà ingenti investimenti e l'onere relativo ricadrà più pesantemente sui Paesi in via di industrializzazione a basso reddito, molti dei quali hanno pochi risparmi e un accesso limitato (o costoso) ai capitali internazionali. Una taglia unica non va bene per tutti, ed è probabile che queste nazioni - molte delle quali sono ricche di risorse e dipendono dalla produzione e dall'esportazione di energia fossile per ottenere entrate sostanziali - diano priorità allo sviluppo economico rispetto al clima. Ciò significa che potrebbero perdere l'opportunità di costruire a breve termine un sistema energetico a zero emissioni di carbonio che soddisfi la domanda della loro popolazione in crescita, e quindi decarbonizzarsi a un ritmo più lento rispetto a chi ha un migliore accesso ai finanziamenti e alle infrastrutture esistenti. Sebbene esistano alcune opportunità di "salto", le grandi reti elettriche affidabili che servono i principali centri urbani dei Paesi in via di sviluppo, dove vive la maggior parte della popolazione, richiederanno energia a prezzi accessibili, disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7; e le industrie dei Paesi in via di sviluppo avranno bisogno di fonti di combustibile affidabili.
Ciò ha diverse implicazioni. In primo luogo, il mondo industrializzato, con un consumo pro capite di energia fossile molto superiore a quello delle regioni a basso reddito, potrebbe aver bisogno di passare a emissioni nette zero molto più rapidamente per fornire un margine di carbonio che consenta lo sviluppo (l'Africa subsahariana oggi rappresenta solo il 3% delle emissioni globali). In secondo luogo, le economie leader devono considerare come non limitarsi a "trasferire" la tecnologia a basse emissioni di carbonio, ma creare mercati premium per i prodotti energetici esportati che possano finanziare lo sviluppo energetico a basse emissioni di carbonio in questi Paesi, utilizzando tecnologie come energia superhot rock, l'elettricità a zero emissioni e la cattura e il sequestro del carbonio. Infine, i Paesi ricchi devono dare priorità allo sviluppo economico, più in generale, delle regioni a bassa ricchezza, poiché la creazione di maggiore ricchezza interna sarà un percorso critico per i mercati emergenti per intraprendere la decarbonizzazione.
5. Parlare non costa nulla. Piani e azioni sono fondamentali.
Alla COP28, una questione cruciale sarà se il mondo riuscirà a passare dagli obiettivi a piani pratici che permettano agli attori di essere ritenuti responsabili. Il vero lavoro si svolge tra le COP e al di fuori di esse, dove piani concreti servono come base per il progresso. Mentre gli impegni pubblici e talvolta simbolici dei governi e dell'industria possono gettare le basi per l'azione, è indispensabile passare a piani dettagliati che possano essere realizzati nel mondo reale, con azioni, responsabilità e tappe fondamentali chiaramente definite per il finanziamento, l'attuazione, la trasformazione degli asset e la diffusione delle tecnologie.
Per un approccio più efficace alla COP28 e oltre
Destreggiarsi tra urgenza e complessità può non essere una prospettiva così eccitante come precipitarsi sulle emergenze o impegnarsi in polemiche polarizzanti. Ma è molto più probabile che ci porti più velocemente dove dobbiamo andare, con maggiore certezza e a costi inferiori. Alla COP28, tenendo a mente questi cinque principi, saremo sul campo e ai tavoli con le principali parti interessate di tutto il mondo, impegnandoci in discussioni significative sulle politiche e sui piani per l'urgenza in un mondo sempre più complesso.
