Per raggiungere gli obiettivi degli Stati Uniti in materia di energia pulita è necessaria una pianificazione urgente e altamente coordinata dell'energia eolica offshore, secondo un nuovo rapporto

Secondo un nuovo rapporto, gli sforzi di pianificazione proattiva entro il 2050 potrebbero portare a un risparmio di 20 miliardi di dollari sui costi di trasmissione, a una riduzione fino al 70% degli attraversamenti delle coste e degli aggiornamenti della trasmissione onshore e a una riduzione del 50% dei chilometri di cavi di trasmissione marini, migliorando al contempo l'affidabilità, l'interconnessione regionale e i rapporti con la comunità.

L'industria statunitense dell'energia eolica offshore è pronta ad espandersi enormemente nei prossimi anni, grazie alle ambiziose direttive federali e statali. Il Presidente Biden ha fissato l'obiettivo di costruire 30 gigawatt (GW) di capacità eolica offshore entro il 2030 e 110 GW entro il 2050. Indipendentemente, gli Stati della costa atlantica, del Golfo del Messico e della costa del Pacifico hanno fissato l'obiettivo di 74 GW di capacità eolica offshore. Secondo uno studio dell'Università di Princeton, per raggiungere gli obiettivi di decarbonizzazione nazionali e statali del 2050 potrebbe essere necessario un numero ancora maggiore di impianti eolici offshore, compreso tra 220 e 460 GW. 

Per raggiungere questi livelli di diffusione in modo rapido, economico e con un impatto ambientale minimo è necessario un nuovo paradigma di coordinamento regionale per lo sviluppo della trasmissione elettrica. Saranno necessarie enormi quantità di trasmissione per collegare gli impianti eolici offshore alla terraferma e per trasferire l'elettricità dall'offshore alle comunità e alle imprese che ne hanno bisogno. Tuttavia, una serie di problemi rende difficile costruire in modo efficiente il tipo e la quantità di trasmissione appropriati: 

• I nuovi cavi offshore dovranno raggiungere punti di interconnessione onshore nuovi o potenziati, il che richiede un notevole dispiegamento di infrastrutture con tempi lunghi per la pianificazione, la mobilitazione della forza lavoro, i materiali, i permessi e la costruzione. 
• Nel Nord-Est e nel Medio Atlantico, questi punti di interconnessione si collegheranno a reti di trasmissione gestite da diversi operatori di trasmissione regionali (RTO) o operatori di sistema indipendenti (ISO). Questi operatori hanno regole e processi di pianificazione propri. 
• Gli Stati decidono individualmente come e se coordinare gli sforzi di sviluppo della trasmissione con altri Stati e/o mercati dell'energia. 
• Le tecnologie di trasmissione sono progettate utilizzando diversi standard tecnologici, impedendo l'interoperabilità. 

La costruzione e il funzionamento delle infrastrutture di trasmissione necessarie per ospitare l'eolico offshore saranno meno efficienti se queste sfide non verranno affrontate, con un aumento dei costi per i clienti e dei costi di interconnessione e costruzione. I fondali oceanici e le spiagge verrebbero disturbati più del necessario, con un impatto sugli habitat e sulle comunità costiere. Infine, se non ci si muove rapidamente e non si pianifica in modo adeguato, gli Stati Uniti potrebbero mancare gli ambiziosi obiettivi di decarbonizzazione dell'energia eolica offshore. 

Vantaggi e sfide della pianificazione proattiva della trasmissione eolica offshore 

È giunto il momento di affrontare queste sfide di coordinamento della trasmissione e di preparare la nazione, gli Stati e l'emergente industria dell'eolico offshore al successo. Le aste per l'eolico offshore sono in aumento sia nell'Oceano Atlantico che in quello Pacifico. Gli Stati stanno sviluppando bandi e regolamenti innovativi e lungimiranti che prevedono interconnessioni tra progetti eolici offshore. Il Congresso ha messo a disposizione degli Stati, degli operatori di trasmissione e degli sviluppatori di progetti miliardi di dollari di sostegno finanziario federale e di assistenza tecnica per lo sviluppo della trasmissione eolica offshore. 

Considerato lo slancio del mercato dell'eolico offshore e la criticità di un'azione rapida per evitare inutili costi finanziari, climatici e ambientali, il Brattle Group, in collaborazione con Clean Air Task Force (CATF), l'American Clean Power Association (ACP), l'American Council on Renewable Energy (ACORE), GridLab e il Natural Resources Defense Council (NRDC), ha pubblicato un rapporto in cui si evidenziano (1) i benefici tangibili di una rete di trasmissione eolica offshore pianificata in modo proattivo e ben progettata e (2) i passi chiave necessari per raggiungerla.  

Il rapporto Brattle stima, sulla base dell'estrapolazione dei risultati di studi sull'eolico offshore condotti nel Regno Unito, a livello nazionale e in singoli Stati, che una pianificazione proattiva per almeno 100 GW di eolico offshore entro il 2050 comporterebbe un risparmio di almeno 20 miliardi di dollari sui costi di trasmissione, una riduzione fino al 70% degli attraversamenti della costa e dei potenziamenti della trasmissione onshore e una riduzione del 50% dei chilometri di cavi di trasmissione marini. Inoltre, una pianificazione coordinata della trasmissione potrebbe migliorare l'affidabilità, l'interconnessione regionale e le relazioni con la comunità. 

Raccomandazioni per una pianificazione efficiente della trasmissione 

La realizzazione di questi benefici richiederà una collaborazione rapida e senza precedenti tra politici, regolatori, agenzie e operatori di rete a livello statale, regionale e federale. Il rapporto raccomanda le seguenti azioni immediate: 

• Aumentare il personale e il budget delle agenzie di regolamentazione statali e federali coinvolte nella pianificazione dell'eolico offshore per migliorare le loro capacità di sviluppare, valutare ed eseguire quadri normativi aggiornati. 
• Creare e dare potere a organismi decisionali regionali e multistatali in grado di pianificare e acquistare soluzioni di trasmissione regionali e interregionali efficaci (forse sul modello dell'Iniziativa regionale per i gas serra). 
• Fornire una guida all'IRS per confermare l'applicabilità del credito d'imposta sugli investimenti alle strutture di interconnessione legate all'eolico offshore di proprietà dei generatori o di terzi. 
• Individuare in modo proattivo punti di interconnessione fattibili ed economicamente vantaggiosi in ogni Stato per tutte le esigenze di interconnessione della generazione associate agli obiettivi statali esistenti in materia di energia pulita all'interno di ogni regione di pianificazione giurisdizionale della Federal Energy Regulatory Commission (FERC). 

• Sviluppare e implementare standard "pronti per la rete" per le sottostazioni modulari offshore e i cavi di esportazione. 
• Chiarire e modificare i requisiti di autorizzazione del Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) per chiarire il processo di autorizzazione per i percorsi dei cavi offshore di terzi tra le aree di locazione e i punti di interconnessione della rete esistente. 

Il rapporto offre ulteriori azioni necessarie nei prossimi due anni per affrontare le varie sfide legate all'allocazione dei costi, alla tecnologia, alla pianificazione della trasmissione e ai permessi, e propone azioni contrattuali, normative e di progettazione del mercato nei prossimi tre-cinque anni. 

Per riuscire a liberare il potenziale di questo settore emergente in modo tempestivo ed efficace dal punto di vista dei costi, è necessario che i responsabili politici e gli altri soggetti interessati identifichino e affrontino le principali sfide infrastrutturali, di pianificazione e di coordinamento della pianificazione della trasmissione eolica offshore a livello locale, statale e regionale. Sebbene la posta in gioco sia molto alta, gli stakeholder federali, statali e regionali sono nella posizione ideale per essere proattivi e massimizzare i benefici di una rete eolica offshore ben progettata.