Según un nuevo informe, es necesaria una planificación urgente y muy coordinada de la energía eólica marina para alcanzar los objetivos de energía limpia de Estados Unidos

Un nuevo informe concluye que los esfuerzos de planificación proactiva para 2050 podrían suponer un ahorro de 20.000 millones de dólares en costes relacionados con la transmisión, hasta un 70% menos de cruces costeros y mejoras en la transmisión terrestre, y un 50% menos de kilómetros de instalaciones de cables de transmisión marítimos, al tiempo que se mejoraría la fiabilidad, la interconexión regional y las relaciones con las comunidades.

La industria de la energía eólica marina Estados Unidos está llamada a expandirse enormemente en los próximos años, impulsada por ambiciosas directivas federales y estatales. El Presidente Biden ha fijado el objetivo de construir 30 gigavatios (GW) de capacidad eólica marina para 2030 y 110 GW para 2050. Independientemente, los estados de la costa atlántica, el Golfo de México y la costa del Pacífico han fijado objetivos de 74 GW de despliegue de energía eólica marina. Un estudio de la Universidad de Princeton concluye que podría necesitarse aún más energía eólica marina para cumplir los objetivos de descarbonización nacionales y estatales en 2050: entre 220 GW y 460 GW. 

Alcanzar estos niveles de despliegue de forma rápida, rentable y con un impacto medioambiental mínimo requiere un nuevo paradigma de coordinación regional para el desarrollo de la transmisión de electricidad. Se necesitarán enormes cantidades de transmisión para conectar las instalaciones eólicas marinas a tierra y transportar la electricidad desde alta mar a las comunidades y empresas que la necesitan. Sin embargo, una serie de problemas dificultan la construcción eficiente del tipo y la cantidad de transmisión adecuados: 

• Los nuevos cables marítimos tendrán que llegar a puntos de interconexión terrestres nuevos o mejorados, lo que exigirá un importante despliegue de infraestructuras con largos plazos de planificación, movilización de mano de obra, materiales, permisos y construcción. 
• En el Noreste y el Atlántico Medio, estos puntos de interconexión enlazarán con redes de transporte gestionadas por distintos operadores regionales de transporte (RTO) u operadores de sistemas independientes (ISO). Estos operadores tienen sus propias normas y procesos de planificación. 
• Los Estados determinan individualmente cómo, y si, coordinar los esfuerzos de desarrollo de la transmisión con otros Estados y/o mercados de energía. 
• Las tecnologías de transmisión se diseñan utilizando distintos estándares tecnológicos, lo que impide la interoperabilidad. 

La construcción y explotación de la infraestructura de transmisión necesaria para dar cabida a la energía eólica marina será menos eficiente si no se abordan estos problemas, lo que aumentará los costes para los clientes y el coste de interconexión y construcción. Se alterarían más fondos marinos y playas de lo necesario, lo que afectaría a los hábitats y las comunidades costeras. Por último, si no se actúa con rapidez y no se planifica adecuadamente, Estados Unidos podría incumplir sus ambiciosos objetivos de energía eólica marina y de descarbonización. 

Ventajas y retos de la planificación proactiva de la transmisión eólica marina 

Ahora es el momento de abordar estos retos de coordinación de la transmisión y preparar a la nación, a los Estados y a la emergente industria eólica marina para el éxito. Las subastas de energía eólica marina están aumentando tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Los Estados están desarrollando licitaciones y normativas innovadoras y con visión de futuro que prevén interconexiones entre proyectos eólicos marinos. El Congreso ha proporcionado miles de millones de dólares de ayuda financiera federal aplicable y asistencia técnica para el desarrollo de la transmisión de la energía eólica marina a disposición de los estados, los operadores de transmisión y los promotores de proyectos. 

Dado el impulso del mercado eólico marino y la importancia de actuar con rapidez para evitar costes financieros, climáticos y medioambientales innecesarios, el Brattle Group, en colaboración con Clean Air Task Force (CATF), la American Clean Power Association (ACP), el American Council on Renewable Energy (ACORE), GridLab y el Natural Resources Defense Council (NRDC), ha publicado un informe en el que se destacan (1) los beneficios tangibles de una red de transporte eólico marino bien diseñada y planificada de forma proactiva y (2) los pasos clave necesarios para conseguirlo.  

El informe de Brattle estima, basándose en la extrapolación de los resultados de estudios sobre energía eólica marina realizados en el Reino Unido, a escala nacional y estatal, que los esfuerzos de planificación proactiva de al menos 100 GW de energía eólica marina para 2050 supondrían un ahorro de al menos 20.000 millones de dólares en costes relacionados con la transmisión, hasta un 70% menos de cruces costeros y mejoras de la transmisión terrestre, y un 50% menos de kilómetros de instalaciones de cables de transmisión marina. Además, la planificación coordinada de la transmisión mejoraría probablemente la fiabilidad, la interconexión regional y las relaciones comunitarias. 

Recomendaciones para una planificación eficiente del transporte 

Hacer realidad estos beneficios exigirá una colaboración rápida y sin precedentes entre responsables políticos, reguladores, agencias y operadores de red a nivel estatal, regional y federal. El informe recomienda las siguientes medidas inmediatas: 

• Aumentar la dotación de personal y los presupuestos de los organismos reguladores estatales y federales que participan en la planificación de la energía eólica marina para mejorar su capacidad de desarrollar, evaluar y ejecutar marcos reguladores actualizados. 
• Crear y facultar órganos de decisión regionales y multiestatales capaces de planificar y adquirir soluciones eficaces de transmisión regional e interregional (tal vez siguiendo el modelo de la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero). 
• Proporcionar orientación del IRS para confirmar la aplicabilidad de la desgravación fiscal a la inversión a las instalaciones de interconexión relacionadas con la energía eólica marina propiedad de generadores o terceros. 
• Identificar de forma proactiva puntos de interconexión viables y rentables en cada estado para todas las necesidades de interconexión de generación asociadas a los objetivos estatales de energía limpia existentes dentro de cada región de planificación jurisdiccional de la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC). 

• Desarrollar y aplicar normas "listas para la red" para subestaciones modulares en alta mar y cables de exportación. 
• Aclarar y modificar los requisitos de autorización de la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM) para clarificar el proceso de autorización de las rutas de cables marinos de terceros entre las zonas de arrendamiento y los puntos de interconexión de la red existente. 

El informe ofrece medidas adicionales necesarias en los próximos dos años para abordar diversos retos de asignación de costes, tecnología, planificación de la transmisión y permisos, y propone medidas contractuales, reguladoras y de diseño del mercado para los próximos tres a cinco años. 

Liberar con éxito el potencial de esta industria emergente de manera oportuna y rentable depende de que los responsables políticos y otras partes interesadas clave identifiquen y aborden los importantes retos de infraestructura, planificación y coordinación para la planificación de la transmisión de la energía eólica marina a nivel local, estatal y regional en la actualidad. Aunque hay mucho en juego, las partes interesadas federales, estatales y regionales están en una posición ideal para ser proactivas y maximizar los beneficios de una red eólica marina bien diseñada.