Selon un nouveau rapport, une planification urgente et hautement coordonnée de l'énergie éolienne en mer est nécessaire pour atteindre les objectifs des États-Unis en matière d'énergie propre.

Un nouveau rapport révèle que des efforts de planification proactive d'ici 2050 pourraient permettre de réaliser des économies de 20 milliards de dollars sur les coûts liés à la transmission, de réduire de 70 % les traversées de rivages et les mises à niveau de la transmission terrestre, et de réduire de 50 % les kilomètres d'installation de câbles de transmission maritime, tout en améliorant la fiabilité, l'interconnexion régionale et les relations avec les communautés.

L'industrie américaine de l'énergie éolienne en mer est prête à se développer énormément dans les années à venir, grâce à des directives fédérales et étatiques ambitieuses. Le président Biden s'est fixé pour objectif de construire 30 gigawatts (GW) de capacité éolienne offshore d'ici 2030 et 110 GW d'ici 2050. Indépendamment, les États de la côte atlantique, du golfe du Mexique et de la côte pacifique ont fixé des objectifs de déploiement de 74 GW d'éoliennes en mer. Selon une étude de l'université de Princeton, il faudrait encore plus d'éoliennes en mer pour atteindre les objectifs de décarbonisation de 2050 au niveau national et des États - entre 220 GW et 460 GW. 

Pour atteindre ces niveaux de déploiement rapidement, de manière rentable et avec un impact minimal sur l'environnement, il faut un nouveau paradigme de coordination régionale pour le développement du transport d'électricité. D'énormes quantités de transport seront nécessaires pour relier les installations éoliennes en mer à la terre et acheminer l'électricité de la mer vers les communautés et les entreprises qui en ont besoin. Cependant, une multitude de problèmes font qu'il est difficile de construire efficacement le type et la quantité appropriés de transmission : 

• Les nouveaux câbles offshore devront atteindre des points d'interconnexion terrestres nouveaux ou améliorés, ce qui nécessitera un déploiement important d'infrastructures avec de longs délais pour la planification, la mobilisation de la main-d'œuvre, les matériaux, les autorisations et la construction. 
• Dans le Nord-Est et le centre du littoral de l'Atlantique, ces points d'interconnexion seront reliés à des réseaux de transport exploités par différents opérateurs régionaux de transport (RTO) ou opérateurs de systèmes indépendants (ISO). Ces opérateurs ont leurs propres règles et processus de planification. 
• Les États déterminent individuellement comment, et si, ils doivent coordonner les efforts de développement du transport avec d'autres États et/ou marchés de l'électricité. 
• Les technologies de transmission sont conçues à l'aide de diverses normes technologiques, ce qui empêche l'interopérabilité. 

La construction et l'exploitation des infrastructures de transmission nécessaires pour accueillir l'éolien offshore seront moins efficaces si ces défis ne sont pas relevés, ce qui augmentera les coûts pour les clients et le coût de l'interconnexion et de la construction. Le plancher océanique et le front de mer seraient perturbés plus que nécessaire, ce qui aurait un impact sur les habitats et les communautés côtières. Enfin, si les États-Unis n'agissent pas rapidement et ne planifient pas de manière appropriée, ils risquent de ne pas atteindre leurs objectifs ambitieux en matière d'éolien offshore et de décarbonisation. 

Avantages et défis de la planification proactive du transport d'énergie éolienne en mer 

Il est temps de relever ces défis de coordination de la transmission et d'assurer le succès de la nation, des États et de l'industrie émergente de l'éolien en mer. Les ventes aux enchères d'éoliennes en mer reprennent dans les océans Atlantique et Pacifique. Les États développent des appels d'offres et des réglementations innovantes et tournées vers l'avenir, anticipant les interconnexions entre les projets éoliens offshore. Le Congrès a fourni des milliards de dollars de soutien financier fédéral applicable et d'assistance technique pour le développement de la transmission de l'énergie éolienne en mer à la disposition des États, des opérateurs de transmission et des développeurs de projets. 

Compte tenu de la dynamique du marché de l'éolien en mer et de la nécessité d'agir rapidement pour éviter des coûts financiers, climatiques et environnementaux inutiles, le Brattle Group, en collaboration avec Clean Air Task Force (CATF), l'American Clean Power Association (ACP), l'American Council on Renewable Energy (ACORE), GridLab et le Natural Resources Defense Council (NRDC), a publié un rapport soulignant (1) les avantages tangibles d'un réseau de transmission de l'éolien en mer bien conçu et planifié de manière proactive et (2) les principales étapes nécessaires pour y parvenir.  

Le rapport de Brattle estime, sur la base de l'extrapolation des résultats d'études sur l'éolien en mer menées au Royaume-Uni, au niveau national et au niveau des États, que des efforts de planification proactifs pour au moins 100 GW d'éolien en mer d'ici 2050 permettraient de réaliser des économies d'au moins 20 milliards de dollars sur les coûts liés à la transmission, de réduire jusqu'à 70 % les traversées de côtes et les mises à niveau de la transmission terrestre, et de diminuer de 50 % les kilomètres d'installation de câbles de transmission marins. En outre, la planification coordonnée de la transmission améliorerait probablement la fiabilité, l'interconnexion régionale et les relations communautaires. 

Recommandations pour une planification efficace du transport 

La concrétisation de ces avantages nécessitera une collaboration rapide et sans précédent entre les décideurs politiques, les régulateurs, les agences et les opérateurs de réseau aux niveaux étatique, régional et fédéral. Le rapport recommande les actions immédiates suivantes : 

• Augmenter la dotation en personnel et les budgets des organismes de réglementation étatiques et fédéraux impliqués dans la planification de l'éolien en mer afin d'améliorer leurs capacités à développer, évaluer et mettre en œuvre des cadres réglementaires actualisés. 
• Créer et habiliter des organes décisionnels régionaux et multi-étatiques capables de planifier et de fournir des solutions efficaces de transport régional et interrégional (peut-être sur le modèle de l'initiative régionale sur les gaz à effet de serre). 
• Fournir des directives à l'IRS pour confirmer l'applicabilité du crédit d'impôt à l'investissement aux installations d'interconnexion liées à l'éolien offshore appartenant à des producteurs ou à des tiers. 
• Identifier de manière proactive les points d'interconnexion réalisables et rentables dans chaque État pour tous les besoins d'interconnexion de production associés aux objectifs d'énergie propre de l'État dans chaque région de planification juridictionnelle de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC). 

• Élaborer et mettre en œuvre des normes "prêtes pour le réseau" pour les sous-stations modulaires en mer et les câbles d'exportation. 
• Clarifier et modifier les exigences d'autorisation du Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) afin de clarifier le processus d'autorisation des tracés de câbles offshore de tiers entre les zones de concession et les points d'interconnexion du réseau existant. 

Le rapport propose des mesures supplémentaires à prendre au cours des deux prochaines années pour relever les divers défis en matière de répartition des coûts, de technologie, de planification du transport et d'autorisation, et propose des mesures contractuelles, réglementaires et de conception du marché pour les trois à cinq prochaines années. 

Pour réussir à libérer le potentiel de cette industrie émergente de manière opportune et rentable, il faut que les décideurs politiques et autres parties prenantes clés identifient et relèvent les défis importants en matière d'infrastructure, de planification et de coordination de la planification de la transmission de l'énergie éolienne en mer aux niveaux local, étatique et régional aujourd'hui. Bien que les enjeux soient importants, les parties prenantes fédérales, étatiques et régionales sont dans une position idéale pour être proactives et maximiser les avantages d'un réseau éolien offshore bien conçu.