A medida que Europa avanza la infraestructura Net-Zero Estados Unidos arriesga el liderazgo tecnológico
El mes pasado, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) fue noticia por una dura advertencia sobre las posibles consecuencias para el clima de no comercializar las tecnologías de captura de carbono, al concluir que será "prácticamente imposible" alcanzar las emisiones netas cero sin la captura de carbono. El último informe de la AIE sobre la captura de carbono también considera que, dado que existe un amplio almacenamiento geológico de CO₂, el éxito de las tecnologías de captura de carbono dependerá de la creación de una infraestructura de transporte y almacenamiento de CO₂. Más allá de permitir una ampliación a corto plazo, es esencial planificar e invertir en la infraestructura adecuada para limitar los costes y el impacto en el uso del suelo.
Hasta ahora, Estados Unidos ha sido líder mundial en la captura de carbono, con más de una docena de proyectos en funcionamiento y unos 30 en marcha. Sin embargo, Estados Unidos carece actualmente de políticas suficientes para incentivar la planificación y construcción de infraestructuras de CO₂. Los últimos anuncios mundiales ponen de manifiesto que no sólo está en peligro el liderazgo tecnológico de Estados Unidos , sino también, y sobre todo, la reducción de emisiones a corto plazo.
Este pasado viernes, la Propuesta de la Comisión Europea cerca de 1.000 millones de euros (1.170 millones de dólares) de inversión en el marco de los Mecanismos de Conexión a Europa, incluidos seis proyectos de infraestructura de CO ₂. En particular, la propuesta incluye 102 millones de euros (120 millones de dólares) para el Centro de Transporte y Almacenamiento de CO₂ del Puerto de Rotterdam(Porthos), que se considera el proyecto de captura de carbono más avanzado de Europa continental, y que podría empezar a construirse en 2022. También se propuso financiación adicional para estudiar la viabilidad de infraestructuras y centros de almacenamiento de CO₂ en el Reino Unido, Irlanda y el puerto de Ámsterdam (Países Bajos), así como una terminal de exportación de CO₂ líquido en el puerto de Amberes (Bélgica). Algunos de los proyectos están pensados para conectarse en el Mar del Norte, incluso para alimentar el proyecto Northern Lights, que pretende almacenar CO₂ en alta mar en la plataforma continental noruega.
La propuesta del CEF de la Comisión llegó tras la Propuesta del Gobierno noruego de invertir más de 16.800 millones de coronas noruegas (1.800 millones de dólares) en un proyecto de captura de carbono de cadena completa llamado Longship. El libro blanco del Gobierno presentado al Parlamento noruego propone financiar la instalación de captura de carbono en la fábrica de cemento Norcem (Noruega), mientras que la segunda instalación evaluada, la planta de incineración de residuos Fortum Oslo Varme, podría recibir apoyo si se consigue financiación adicional suficiente, por ejemplo, de la Unión Europea. Longship también incluye la financiación del proyecto de infraestructura de transporte y almacenamiento de CO₂ en alta mar denominado Northern Lights, un proyecto conjunto de Equinor, Shell y Total. Se espera que Northern Lights pueda almacenar 1,5 millones de toneladas de CO₂ al año en su primera fase, ampliándose potencialmente al almacenamiento de 5 millones de toneladas al año procedentes de fuentes industriales en Europa en la segunda fase. En la actualidad, las instalaciones de captura de carbono almacenan 40 millones de toneladas anuales en todo el mundo. También se espera que Longship cree cientos de puestos de trabajo.
Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, en Canadá, la Línea troncal de carbono de Alberta (ACTL) entró en funcionamiento a principios de este año. La ACTL se construyó para recoger unos 14,6 millones de toneladas de CO₂ a lo largo de su recorrido desde múltiples instalaciones, pero recientemente ha comenzado a funcionar con sólo dos instalaciones conectadas que capturan 1,5 millones de toneladas anuales. La construcción de una infraestructura con exceso de capacidad para aceptar más CO₂ en el futuro facilita que otras instalaciones capturen su carbono y aprovechen el ACTL como opción de gestión del carbono.
El apoyo gubernamental a la infraestructura de CO2 atrae la inversión privada en la captura de carbono al demostrar el compromiso con la reducción de emisiones y la confianza en la tecnología. Y lo que es más importante, también resuelve el problema del huevo y la gallina: La infraestructura de transporte y almacenamiento de CO₂ debe existir, o al menos tener la certeza de que se va a construir, antes de que se puedan comprometer proyectos de captura de CO₂. Pero los proyectos de captura de CO₂ también deben existir o ser seguros antes de que se pueda comprometer la infraestructura de transporte y secuestro. La construcción de infraestructuras con capacidad adicional que permitan un aumento gradual de la captura de carbono también será esencial para lograr economías de escala.
Actualmente, la Estados Unidos carece de vías políticas claras para incentivar la inversión en infraestructuras de transporte y almacenamiento de CO₂. Aunque la Ley de Empleo e Innovación en la Economía Limpia aprobada recientemente por la Cámara de Representantes incluye importantes disposiciones que podrían acelerar el desarrollo de infraestructuras deCO2, se necesitan políticas más específicas para atraer la inversión del sector privado, o de lo contrario la Estados Unidos corre el riesgo de quedarse atrás en el liderazgo tecnológico, y de tener un impacto significativo en el clima.