La Corte federale respinge l'annullamento da parte dell'amministrazione Trump della norma sull'inquinamento da metano

SAN FRANCISCO - Un giudice federale ha ripristinato nella tarda serata di ieri la norma sui rifiuti di metano del 2016 del Bureau of Land Management, volta a proteggere le persone e il clima dai rifiuti di metano e dall'inquinamento derivante dall'estrazione di petrolio e gas nelle terre pubbliche. La sentenza è la terza sconfitta per i tentativi dell'amministrazione Trump di sospendere, ritardare o abrogare la norma.

La norma richiede alle compagnie petrolifere e del gas che operano nelle terre pubbliche di adottare misure ragionevoli per evitare lo spreco di gas fossile di proprietà pubblica. La norma entrerà in vigore tra 90 giorni. Tali misure riducono in modo significativo l'inquinamento da metano, un pericoloso gas serra 86 volte più potente dell'anidride carbonica, e sono un passo importante per affrontare la crisi climatica.

"L'amministrazione Trump ha abusato di ogni opportunità - legale o meno - per massimizzare i profitti dell'industria del petrolio e del gas a spese dei contribuenti, della salute pubblica e del clima", ha dichiarato Erik Schlenker-Goodrich, direttore esecutivo del Western Environmental Law Center. "Accogliamo con favore il deciso ripudio da parte della Corte della condotta sconsiderata e illegale dell'amministrazione Trump".

Nel 2018 un'ampia coalizione di gruppi ambientalisti e cittadini ha impugnato la cancellazione della maggior parte delle disposizioni della norma dopo aver sconfitto i precedenti tentativi dell'amministrazione Trump di porre fine a queste protezioni. Nella sentenza odierna, il tribunale ha rilevato che l'amministrazione ha minimizzato l'importanza dei benefici della norma per la salute pubblica, le comunità locali e il clima. Il tribunale ha anche stabilito che l'analisi costi-benefici del Bureau ha ignorato i costi climatici globali.

Esaminando lo sforzo del BLM di annullare la norma sui rifiuti di metano, il tribunale ha rilevato che "il processo di regolamentazione che ha portato alla Rescission è stato del tutto inadeguato. Nella sua fretta, il BLM ha ignorato il suo mandato statutario ai sensi del Mineral Leasing Act, ha ripetutamente omesso di giustificare numerose inversioni di rotta rispetto alle posizioni politiche precedentemente assunte e non ha preso in considerazione le scoperte scientifiche e le istituzioni su cui si erano basate le precedenti amministrazioni repubblicane e democratiche".

"È spregevole che l'amministrazione Trump abbia ripetutamente cercato di eliminare le modeste protezioni per i nostri polmoni e il nostro clima per favorire un'industria sporca e distruttrice del clima", ha dichiarato Michael Saul, avvocato senior del Center for Biological Diversity. "Siamo grati che i tribunali continuino a respingere questi tentativi antiscientifici e indifendibili di dare alle compagnie di combustibili fossili una licenza per inquinare".

L'azione legale della coalizione mirava a ripristinare la norma del 2016 per ridurre gli sprechi e l'inquinamento da metano e ad affrontare l'annoso problema della riduzione delle royalties sulla produzione causata dallo spreco di metano di proprietà pubblica da parte dell'industria dei combustibili fossili. Il Government Accountability Office degli Stati Uniti stima che le royalties perse ammontino a quasi 23 milioni di dollari all'anno con il regime precedente al 2016. La norma del 2016 aiuterà i contribuenti a recuperare circa 800 milioni di dollari di royalties nel prossimo decennio.

Un "hot spot" di metano delle dimensioni del Delaware nel bacino di San Juan del New Mexico è il principale responsabile del voto "F" della contea di San Juan per quanto riguarda l'ozono da parte dell'American Lung Association. Nel Bacino Permiano del Texas e del Nuovo Messico, recentemente il bacino petrolifero con la più alta produzione al mondo, il gas flaring ha raggiunto il massimo storico di 750 milioni di piedi cubi al giorno. Si tratta di un aumento del 650% in meno di un decennio e delle più alte emissioni mai registrate da un bacino petrolifero e del gas degli Stati Uniti. Questi dati dimostrano che le misure volontarie di riduzione del metano non funzionano.

Oltre al flaring e alle emissioni di metano, i rifiuti di gas associati allo sviluppo di petrolio e gas provocano l'inquinamento da smog e rilasciano altri inquinanti tossici, come benzene, toluene, etilbenzene e xilene.

La norma del 2016 è stata elaborata nel corso di quattro anni con il contributo dell'industria petrolifera e del gas. Ha ricevuto quasi 300.000 commenti pubblici e ha ottenuto l'approvazione del 75% degli occidentali.

"Questa decisione della Corte distrettuale respinge i tentativi sconsiderati e illegali dell'amministrazione Trump di revocare le protezioni per l'aria, la salute pubblica e le comunità minacciate e danneggiate dal fracking nelle terre pubbliche", ha dichiarato Bruce Baizel, direttore del programma Energia di Earthworks. "La decisione afferma inoltre il ruolo legittimo delle considerazioni sugli impatti climatici nelle future considerazioni del Bureau of Land Management".

"La norma sul metano del Bureau è una soluzione di buon senso per proteggere il nostro clima, ridurre l'inquinamento atmosferico e risparmiare i soldi dei contribuenti", ha dichiarato Will Roush, direttore esecutivo del Wilderness Workshop. "Il ripristino della norma da parte della Corte è un passo avanti per le persone in tutto l'Occidente, in particolare per quelle delle comunità che subiscono un impatto sproporzionato dall'inquinamento causato dallo sviluppo di petrolio e gas".

"La decisione di oggi protegge le nostre foreste, i parchi, le riserve naturali e i monumenti dai gas serra nocivi causati dallo sviluppo petrolifero", ha dichiarato Jeff Kuyper, direttore esecutivo del Los Padres ForestWatch. "Dal Sespe al Carrizo Plain e oltre, le terre pubbliche della California - e le comunità che dipendono da esse - possono respirare molto più facilmente".

"Le emissioni di metano non arrestate dalle operazioni di estrazione del petrolio e del gas nelle terre pubbliche danneggeranno sia la fauna selvatica che la capacità delle persone di utilizzare e godere dei nostri tesori naturali, il tutto alimentando il fuoco della crisi climatica", ha dichiarato Jim Murphy, direttore della difesa legale della National Wildlife Federation. "L'annullamento della norma del 2016 rappresentava un passo indietro illegale, ingiustificato e poco saggio negli sforzi per conservare e ripristinare le nostre terre pubbliche e ridurre le emissioni nocive. La decisione odierna del tribunale rappresenta una grande vittoria per la scienza, la salute pubblica e l'ambiente".

"Per oltre tre anni, questa amministrazione ha tentato di sbarazzarsi della norma sui rifiuti della BLM sulla base di una miriade di giustificazioni inadeguate, cercando di concedere favori ai loro amici aziendali a spese del benessere del pubblico", ha dichiarato Darin Schroeder, avvocato di Clean Air Task Force che ha co-rappresentato la National Wildlife Federation con il Western Environmental Law Center. "Siamo grati che lo stato di diritto abbia ancora una volta prevalso".

Il Western Environmental Law Center ha rappresentato il Center for Biological Diversity, Citizens for a Healthy Community, Diné Citizens Against Ruining Our Environment, Earthworks, Los Padres ForestWatch, Montana Environmental Information Center, San Juan Citizens Alliance, WildEarth Guardians, Wilderness Workshop e Wyoming Outdoor Council nella causa. Il Western Environmental Law Center e Clean Air Task Force hanno rappresentato congiuntamente la National Wildlife Federation.