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Modernizzare le licenze statunitensi per l'energia nucleare avanzata: L'NRC fa un importante passo avanti

13 luglio 2020 Area di lavoro: Nucleare avanzato

Numerose analisi, dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici all'Agenzia internazionale per l'energia, fino al rapporto sul clima di metà secolo dell'amministrazione Obama, hanno suggerito che l'ampliamento delle nostre opzioni a basse emissioni di carbonio per includere l'energia nucleare (oggi la seconda fonte di elettricità a zero emissioni di carbonio al mondo dopo le grandi dighe) potrebbe fare una differenza significativa nell'affrontare i cambiamenti climatici. Tuttavia, per rendere concreta questa opzione sarà necessaria una significativa innovazione nella tecnologia nucleare e nei modelli commerciali e di fornitura. Fortunatamente, ci sono decine di innovatori nucleari avanzati che propongono progetti potenzialmente meno costosi, più veloci da implementare e con un minor rischio di fallimento tecnico.

Poiché questi progetti hanno caratteristiche così diverse dai reattori convenzionali raffreddati ad acqua (reattori ad acqua leggera, o "LWR"), hanno bisogno di un processo di autorizzazione che valuti la sicurezza di questi nuovi progetti dal basso verso l'alto, piuttosto che "in deroga" agli standard dei reattori raffreddati ad acqua. Il mese scorso, la Nuclear Regulatory Commission (NRC) degli Stati Uniti ha compiuto un grande passo in questa direzione, sotto la spinta del Congresso.

La nuova guida normativa dell'NRC per i reattori non LWR soddisfa alcuni dei requisiti del Nuclear Energy Innovation and Modernization Act (NEIMA). Clean Air Task Force ha già espresso il proprio sostegno alle disposizioni del NEIMA e da anni si batte per una riforma normativa di questo tipo. Tradizionalmente, i regolamenti della NRC si sono concentrati sulla tecnologia LWR e gli aspetti unici dei nuovi progetti di reattori richiedono nuove riflessioni e processi. Questi processi mantengono requisiti di revisione rigorosi per garantire la protezione del pubblico, ma consentono di valutare adeguatamente le capacità migliorate e alcuni aspetti intrinseci dei reattori non LWR.

Le linee guida pubblicate si basano su anni di lavoro svolto dall'NRC, dal Dipartimento dell'Energia, dagli sviluppatori, dalle utility e da altre parti interessate per valutare il percorso più adatto per la riforma normativa, nonché su numerosi incontri pubblici e opportunità di commenti pubblici. Anche i progetti pilota e dimostrativi di concessione di licenze realizzati dall'NRC in collaborazione con più di cinque potenziali futuri richiedenti hanno informato il processo e garantito che le linee guida pubblicate soddisfino le esigenze sia degli sviluppatori che delle autorità di regolamentazione. Il percorso finale di rilascio delle licenze fornito in questa guida è un'opzione utile per i futuri richiedenti di impianti non LWR per perseguire il rilascio di licenze o certificazioni e l'eventuale commercializzazione.

CATF sostiene una regolamentazione della NRC per i non-LWR informata sui rischi e basata sulle prestazioni, che valuti gli aspetti peculiari di ciascun progetto nell'ambito delle problematiche di sicurezza e degli scenari di incidente appropriati. I reattori avanzati non-LWR hanno il potenziale per svolgere un ruolo importante nel raggiungimento degli obiettivi di decarbonizzazione e di emissioni da parte degli Stati Uniti e di altre nazioni e la guida normativa pubblicata garantirà che le nuove tecnologie non-LWR sicure e competitive non siano limitate da requisiti normativi non ermetici. Ulteriori riforme future in altre aree sono ancora necessarie, ma per il momento le linee guida recentemente emanate dalla NRC assicurano che la revisione e la valutazione dei progetti futuri possano essere eseguite in modo sicuro, rigoroso, economico e tempestivo.

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