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Un tribunal fédéral rejette l'annulation par l'administration Trump de la règle sur la pollution par le méthane

16 juillet 2020 Domaine d'activité : Méthane

SAN FRANCISCO - Un juge fédéral a rétabli hier en fin de journée la règle de 2016 du Bureau of Land Management sur les déchets de méthane, visant à protéger les populations et le climat des déchets de méthane et de la pollution provenant de l'extraction de pétrole et de gaz sur les terres publiques. La décision est la troisième défaite des efforts de l'administration Trump pour suspendre, retarder ou abroger la règle.

La règle exige que les compagnies pétrolières et gazières opérant sur les terres publiques prennent des mesures raisonnables pour empêcher le gaspillage du gaz fossile appartenant à l'État. Elle entrera de nouveau en vigueur dans 90 jours. Ces mesures réduisent considérablement la pollution par le méthane, un dangereux gaz à effet de serre 86 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, et constituent une étape importante dans la lutte contre la crise climatique.

"L'administration Trump a abusé de toutes les occasions - légales ou autres - pour maximiser les profits de l'industrie pétrolière et gazière aux dépens des contribuables, de la santé publique et du climat", a déclaré Erik Schlenker-Goodrich, directeur exécutif du Western Environmental Law Center. "Nous nous félicitons de la répudiation énergique par le tribunal de la conduite imprudente et illégale de l'administration Trump."

En 2018, une large coalition de groupes de conservation et de citoyens a contesté l'annulation de la plupart des dispositions de la règle après avoir fait échec aux tentatives antérieures de l'administration Trump de mettre fin à ces protections. Dans la décision d'aujourd'hui, le tribunal a estimé que l'administration avait minimisé l'importance des avantages de la règle pour la santé publique, les communautés locales et le climat. Le tribunal a également déterminé que l'analyse coûts-avantages du Bureau ignorait les coûts climatiques mondiaux.

En examinant les efforts déployés par le BLM pour annuler la règle sur les déchets de méthane, le tribunal a estimé que " le processus d'élaboration des règles qui a abouti à la Rescission était totalement inadéquat. Dans sa hâte, le BLM a ignoré son mandat statutaire en vertu du Mineral Leasing Act, n'a pas justifié à plusieurs reprises les nombreux revirements dans les positions politiques prises précédemment, et n'a pas tenu compte des conclusions scientifiques et des institutions sur lesquelles s'appuyaient les administrations républicaines et démocrates antérieures".

"Il est méprisable que l'administration Trump ait essayé à plusieurs reprises de vider de leur substance des protections modestes pour nos poumons et notre climat au profit d'une industrie sale et destructrice du climat", a déclaré Michael Saul, avocat principal au Center for Biological Diversity. "Nous sommes reconnaissants que les tribunaux continuent de rejeter ces tentatives non scientifiques et indéfendables de donner aux entreprises de combustibles fossiles un permis de polluer."

L'action en justice de la coalition visait à rétablir la règle de 2016 afin de réduire le gaspillage et la pollution par le méthane et de résoudre le problème de longue date de la réduction des redevances de production causée par le gaspillage par l'industrie des combustibles fossiles du méthane appartenant au secteur public. Le Government Accountability Office des États-Unis estime les redevances perdues à près de 23 millions de dollars par an sous le régime antérieur à 2016. La règle de 2016 aidera les contribuables à récupérer environ 800 millions de dollars de redevances au cours de la prochaine décennie.

Un "point chaud" de méthane de la taille du Delaware, dans le bassin de San Juan au Nouveau-Mexique, est le principal responsable de la note "F" que l'American Lung Association a attribuée au comté de San Juan en matière d'ozone. Dans le bassin permien du Texas et du Nouveau-Mexique, qui est depuis peu le bassin pétrolier le plus productif du monde, le torchage du gaz atteint aujourd'hui un niveau record de 750 millions de pieds cubes par jour. Il s'agit d'une augmentation de 650 % en moins de dix ans, et des émissions les plus élevées jamais enregistrées dans un bassin pétrolier et gazier des États-Unis. Ces données montrent que les mesures volontaires de réduction du méthane ne fonctionnent pas.

Outre le torchage et les émissions de méthane, les déchets gazeux associés à l'exploitation pétrolière et gazière entraînent une pollution par le smog et libèrent d'autres polluants toxiques, tels que le benzène, le toluène, l'éthylbenzène et le xylène.

La règle de 2016 a été élaborée pendant quatre ans avec la contribution de l'industrie pétrolière et gazière. Elle a fait l'objet de près de 300 000 commentaires publics et a été approuvée par 75 % des habitants de l'Ouest.

"Cette décision du tribunal de district rejette les tentatives irréfléchies et illégales de l'administration Trump de faire reculer les protections de l'air, de la santé publique et des communautés menacées et lésées par la fracturation sur les terres publiques", a déclaré Bruce Baizel, directeur du programme énergétique d'Earthworks. "La décision affirme en outre le rôle légitime des considérations relatives aux impacts climatiques sur les futures considérations du Bureau of Land Management."

"La règle sur le méthane du Bureau est une solution de bon sens pour protéger notre climat, réduire la pollution atmosphérique et économiser l'argent des contribuables", a déclaré Will Roush, directeur exécutif de Wilderness Workshop. "Le rétablissement de la règle par le tribunal est un pas en avant pour les gens de tout l'Ouest et en particulier pour ceux qui vivent dans des communautés touchées de manière disproportionnée par la pollution due à l'exploitation du pétrole et du gaz."

"La décision d'aujourd'hui protège nos forêts, nos parcs, nos refuges pour la faune sauvage et nos monuments des gaz à effet de serre nocifs causés par l'exploitation pétrolière", a déclaré Jeff Kuyper, directeur exécutif de Los Padres ForestWatch. "De la plaine de Sespe à celle de Carrizo et au-delà, les terres publiques de Californie - et les communautés qui en dépendent - peuvent toutes respirer beaucoup plus facilement."

"Les émissions de méthane non freinées provenant des opérations pétrolières et gazières sur les terres publiques nuiront à la fois à la faune et à la capacité des gens à utiliser et à profiter de nos trésors naturels - tout en alimentant le feu de la crise climatique", a déclaré Jim Murphy, directeur du plaidoyer juridique de la National Wildlife Federation. "L'annulation de la règle de 2016 représentait un retour en arrière illégal, injustifié et peu judicieux dans les efforts de conservation et de restauration de nos terres publiques et de réduction des émissions nocives. La décision de justice d'aujourd'hui représente une énorme victoire pour une science solide, la santé publique et l'environnement."

"Pendant plus de trois ans, cette administration a tenté de se débarrasser de la règle du BLM sur les déchets en se basant sur une myriade de justifications inadéquates, essayant d'accorder des faveurs à leurs amis corporatifs au détriment du bien-être du public", a déclaré Darin Schroeder, avocat de Clean Air Task Force qui a co-représenté la National Wildlife Federation avec le Western Environmental Law Center. "Nous sommes reconnaissants que la règle de droit ait une fois de plus prévalu".

Le Western Environmental Law Center a représenté dans cette affaire le Center for Biological Diversity, Citizens for a Healthy Community, Diné Citizens Against Ruining Our Environment, Earthworks, Los Padres ForestWatch, Montana Environmental Information Center, San Juan Citizens Alliance, WildEarth Guardians, Wilderness Workshop et Wyoming Outdoor Council. Le Western Environmental Law Center et Clean Air Task Force ont représenté conjointement la National Wildlife Federation.

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