Un tribunal federal rechaza la anulación de la regla de contaminación por metano de la Administración Trump

SAN FRANCISCO - Un juez federal restableció a última hora de ayer la norma sobre residuos de metano de 2016 de la Oficina de Administración de Tierras, destinada a proteger a las personas y el clima de los residuos de metano y la contaminación de la extracción de petróleo y gas en tierras públicas. El fallo es la tercera derrota de los esfuerzos de la administración Trump para suspender, retrasar o derogar la norma.

La norma exige a las empresas de petróleo y gas que operan en terrenos públicos que tomen medidas razonables para evitar el despilfarro de gas fósil de propiedad pública. Entrará en vigor dentro de 90 días. Estas medidas reducen significativamente la contaminación por metano, un peligroso gas de efecto invernadero 86 veces más potente que el dióxido de carbono, y son un paso importante para afrontar la crisis climática.

"La administración Trump ha abusado de cualquier oportunidad -legal o no- para maximizar los beneficios de la industria del petróleo y el gas a expensas de los contribuyentes, la salud pública y el clima", dijo Erik Schlenker-Goodrich, director ejecutivo del Western Environmental Law Center. "Celebramos el contundente repudio del tribunal a la conducta imprudente e ilegal de la administración Trump".

En 2018, una amplia coalición de grupos conservacionistas y ciudadanos impugnó la anulación de la mayoría de las disposiciones de la norma tras derrotar los intentos anteriores de la administración Trump de acabar con estas protecciones. En la sentencia de hoy, el tribunal consideró que la administración había minimizado la importancia de los beneficios de la norma para la salud pública, las comunidades locales y el clima. El tribunal también determinó que el análisis de costo-beneficio de la Oficina ignoró los costos climáticos globales.

Al revisar el esfuerzo de la BLM por deshacer la norma sobre residuos de metano, el tribunal consideró que "el proceso de elaboración de normas que dio lugar a la rescisión fue totalmente inadecuado. En su apresuramiento, la BLM ignoró su mandato estatutario en virtud de la Ley de Arrendamiento de Minerales, no justificó repetidamente los numerosos cambios en las posiciones políticas adoptadas anteriormente y no tuvo en cuenta los hallazgos científicos y las instituciones en las que se basaron las administraciones republicanas y demócratas anteriores".

"Es despreciable que la administración Trump haya intentado repetidamente destripar las modestas protecciones de nuestros pulmones y nuestro clima para beneficiar a una industria sucia y destructora del clima", dijo Michael Saul, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica. "Estamos agradecidos de que los tribunales sigan rechazando estos intentos anticientíficos e indefendibles de dar a las empresas de combustibles fósiles una licencia para contaminar".

La demanda de la coalición pretendía restablecer la norma de 2016 para reducir el desperdicio de metano y la contaminación y abordar el antiguo problema de la reducción de los derechos de producción causada cuando la industria de los combustibles fósiles desperdicia el metano de propiedad pública. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno ( Estados Unidos ) estima que las regalías perdidas ascienden a casi 23 millones de dólares anuales con el régimen anterior a 2016. La norma de 2016 ayudará a los contribuyentes a recuperar unos 800 millones de dólares en derechos durante la próxima década.

Un "punto caliente" de metano del tamaño de Delaware en la cuenca de San Juan, en Nuevo México, es el principal responsable de que el condado de San Juan haya recibido una calificación de "F" en materia de ozono por parte de la Asociación Americana del Pulmón. En la cuenca del Pérmico de Texas y Nuevo México, que recientemente ha sido la cuenca petrolífera de mayor producción del mundo, la quema de gas ha alcanzado un máximo histórico de 750 millones de pies cúbicos al día. Esto supone un aumento del 650% en menos de una década y las mayores emisiones jamás registradas en una cuenca petrolífera y de gas Estados Unidos . Estos datos demuestran que las medidas voluntarias de desperdicio de metano no están funcionando.

Además de la quema y las emisiones de metano, los residuos de gas asociados a la explotación del petróleo y el gas provocan la contaminación de la niebla tóxica y liberan otros contaminantes tóxicos, como benceno, tolueno, etilbenceno y xileno.

La norma de 2016 se elaboró a lo largo de cuatro años con aportaciones de la industria del petróleo y el gas. Recibió casi 300.000 comentarios del público y obtuvo la aprobación del 75% de los habitantes del Oeste.

"Esta decisión del Tribunal de Distrito rechaza los intentos imprudentes e ilegales de la administración Trump de revertir las protecciones para el aire, la salud pública y las comunidades amenazadas y perjudicadas por el fracking en tierras públicas", dijo Bruce Baizel, Director del Programa de Energía de Earthworks. "La decisión afirma además el papel legítimo de las consideraciones de los impactos climáticos en las futuras consideraciones de la Oficina de Administración de Tierras".

"La norma sobre el metano de la Oficina es una solución de sentido común para proteger nuestro clima, reducir la contaminación atmosférica y ahorrar dinero a los contribuyentes", dijo Will Roush, director ejecutivo de Wilderness Workshop. "El restablecimiento de la norma por parte del tribunal es un paso adelante para la gente de todo el oeste y especialmente para aquellos que viven en comunidades desproporcionadamente afectadas por la contaminación derivada del desarrollo del petróleo y el gas".

"La decisión de hoy protege nuestros bosques, parques, refugios de vida silvestre y monumentos de los dañinos gases de efecto invernadero causados por el desarrollo del petróleo", dijo el director ejecutivo de Los Padres ForestWatch, Jeff Kuyper. "Desde el Sespe hasta la llanura del Carrizo y más allá, las tierras públicas de California -y las comunidades que dependen de ellas- pueden respirar mucho más tranquilas".

"Las emisiones de metano no disminuidas de las operaciones de petróleo y gas en tierras públicas perjudicarán tanto a la vida silvestre como a la capacidad de las personas de usar y disfrutar de nuestros tesoros naturales, al tiempo que alimentan el fuego de la crisis climática", dijo Jim Murphy, director de defensa legal de la Federación Nacional de Vida Silvestre. "Rescindir la norma de 2016 representaba un paso atrás ilegal, injustificado e imprudente en los esfuerzos por conservar y restaurar nuestras tierras públicas y reducir las emisiones dañinas. La decisión judicial de hoy representa una enorme victoria para la ciencia sólida, la salud pública y el medio ambiente."

"Durante más de tres años, esta administración ha intentado deshacerse de la norma sobre residuos de la BLM basándose en una miríada de justificaciones inadecuadas, tratando de conceder favores a sus amigos corporativos a expensas del bienestar del público", dijo Darin Schroeder, abogado de Clean Air Task Force que representó a la National Wildlife Federation con el Western Environmental Law Center. "Estamos agradecidos de que el estado de derecho haya prevalecido una vez más".

El Western Environmental Law Center representó en el caso al Center for Biological Diversity, Citizens for a Healthy Community, Diné Citizens Against Ruining Our Environment, Earthworks, Los Padres ForestWatch, Montana Environmental Information Center, San Juan Citizens Alliance, WildEarth Guardians, Wilderness Workshop y Wyoming Outdoor Council. El Western Environmental Law Center y Clean Air Task Force representaron conjuntamente a la National Wildlife Federation.