I dati dell'EPA mostrano un aumento delle emissioni di gas serra da petrolio e gas

Quando all'inizio di questo mese l'EPA ha reso noti i dati sulle emissioni industriali di gas serra del 2017 negli Stati Uniti, l'industria petrolifera e del gas si è affrettata a sottolineare che le emissioni di metano sono diminuite tra il 2016 e il 2017. Analizzeremo l'andamento delle emissioni di metano nei prossimi post del blog. Prima, però, vogliamo dare un'occhiata al quadro generale, perché risulta che le emissioni complessive di gas serra dell'industria petrolifera e del gas sono aumentate tra il 2016 e il 2017. La parte peggiore di questa storia è il netto aumento della pratica dispendiosa della combustione in torcia del gas dai pozzi petroliferi, che è aumentata del 28% a livello nazionale tra il 2016 e il 2017.

Il flaring si verifica quando le compagnie petrolifere non hanno un oleodotto in corrispondenza di un pozzo petrolifero, oppure l'oleodotto non è in grado di gestire tutto il gas proveniente dal pozzo, quindi le compagnie bruciano il gas prodotto (o una parte di esso) continuando a produrre petrolio. Il flaring è terribile per molte ragioni:

• Si sprecano enormi quantità di risorse: nel 2017, l'industria petrolifera ha emesso una quantità di gas pari a quella necessaria per riscaldare tutte le case del New Jersey;
• emette anidride carbonica, un gas che riscalda il clima, e
• Emette fuliggine e inquinamento da smog.

Perché le aziende producono così tanto gas in torcia? Sia nel bacino di Permian, in Texas e nel Nuovo Messico, sia nell'area di Bakken, in Nord Dakota, che hanno determinato l'aumento del flaring, le aziende hanno perforato il petrolio a un ritmo incalzante. In questi due bacini, insieme al petrolio esce anche molto gas naturale. Nella maggior parte dei casi, le aziende possono prevedere quando un bacino avrà alti livelli di gas associato e dovrebbero essere in grado di pianificare di conseguenza la costruzione di gasdotti per portare il gas dai pozzi agli impianti di trattamento. Ma troppo spesso le aziende ignorano questa fase di pianificazione nella fretta di trivellare altri pozzi, o procedono con le perforazioni pur sapendo che non saranno in grado di catturare il gas che produrranno. Così, invece di catturare il gas e portarlo sul mercato, lo bruciano.

Nel bacino Permiano, le emissioni di_CO2 dovute al flaring sono aumentate del 33% tra il 2016 e il 2017. Quasi la metà di tutto il flaring del Paese avviene in questo bacino. Si prevede che il flaring nel Permiano aumenterà nel 2019, forse in modo drammatico, provocando un ulteriore inutile inquinamento da carbonio e un maggiore impatto sulla qualità dell'aria in Texas e nel Nuovo Messico.

Nel North Dakota, il flaring ha raggiunto il suo picco nel 2014, grazie agli alti prezzi del petrolio e a un ambiente normativo poco rigoroso. Da allora, i bassi prezzi del petrolio hanno ridotto il ritmo di perforazione dei pozzi, dando la possibilità alle infrastrutture per il gas naturale di mettersi al passo con i pozzi. Inoltre, i limiti di flaring a livello statale hanno fornito un ulteriore incentivo per le aziende a ridurre i livelli di flaring, anche se questi limiti non sono mai stati molto efficaci (molte aziende effettuavano flaring oltre i limiti statali senza alcuna sanzione da parte delle autorità di regolamentazione*). Ma con la ripresa delle trivellazioni nel 2017, anche il flaring ha ricominciato ad aumentare e, purtroppo, quest'estate ha raggiunto livelli record. Il North Dakota sta chiaramente facendo poco per tenere sotto controllo il flaring, e la qualità dell'aria e il clima ne risentono inutilmente.

L'industria non sta eliminando volontariamente gli sprechi del flaring e le linee guida statali troppo permissive, come quelle del Nord Dakota, non riducono questo inquinamento. Ecco perché ci stiamo battendo per preservare i ragionevoli standard del 2016 del Bureau of Land Management per lo sviluppo di petrolio e gas nelle terre federali e tribali, che impongono agli operatori di pianificare adeguatamente i nuovi pozzi per garantire che il gas da essi prodotto venga catturato e non bruciato, e di ridurre il flaring dai pozzi esistenti. Ci batteremo anche per l'adozione di standard statali e continueremo a esaminare l'impatto sulla salute di questa pratica inquinante e dispendiosa.