Lezioni apprese nella riduzione delle emissioni di metano dal settore petrolifero e del gas

La più grande fonte industriale di emissioni di metano è l'industria petrolifera e del gas, dove in alcuni casi sono già stati applicati, sia negli Stati Uniti che a livello internazionale, mezzi molto convenienti e tecnologicamente fattibili per ripulire tali emissioni.

Mentre le politiche di riduzione del metano a livello federale negli Stati Uniti sono state in gran parte bloccate dall'amministrazione Trump, il resto del mondo sta facendo passi avanti. Il Canada ha recentemente messo a punto la normativa nazionale più completa in materia di metano da petrolio e gas. Ma anche altre giurisdizioni come Norvegia, Messico, Colombia, Columbia Britannica, una mezza dozzina di Stati americani e altre 19 nazioni si stanno muovendo in modo aggressivo per la mitigazione del metano.

Su Clean Air Task Force lavoriamo a stretto contatto con i governi di tutto il mondo, le aziende e la società civile per facilitare lo sviluppo di politiche e soluzioni all'inquinamento da metano del settore petrolifero e del gas. Grazie a questo lavoro, abbiamo imparato molto, spesso nel modo più difficile. Ecco alcune preziose lezioni tratte dal nostro lavoro in tutto il mondo che speriamo possano aiutare altri a fare passi avanti nella mitigazione del metano:

1: Siamo tutti coinvolti in questa situazione.

Negli ultimi 25 anni, abbiamo lentamente fatto progressi nel trovare modi per affrontare l'inquinamento da petrolio e gas, identificando gli ostacoli all'abbattimento e investendo in nuove tecnologie per la riduzione delle emissioni. Una dozzina di governi subnazionali e una mezza dozzina di Paesi hanno già regolamentato o stanno regolamentando le emissioni di metano da petrolio e gas. Pertanto, le agenzie e i ministeri interessati a regolamentare il metano da petrolio e gas non hanno bisogno di reinventare alcuna ruota; invariabilmente i problemi che devono affrontare sono già stati affrontati da un altro organismo di regolamentazione. Esiste una vasta gamma di esperti che possono e devono essere chiamati a fornire assistenza.

2: Sappiamo abbastanza per agire.

Spesso la mancanza di dati precisi sulle emissioni o l'impossibilità di capire da dove provengano specificamente le emissioni viene addotta come motivo per ritardare l'azione. Anche se l'entità delle emissioni prodotte da una perdita può essere incerta, è molto più facile, dal punto di vista tecnico, riparare la perdita che misurarne le dimensioni o capire da quanto tempo la perdita è in corso. Dobbiamo procedere con la riparazione delle perdite e con l'attuazione di altre misure di buon senso. Ciò ridurrà le emissioni e ci aiuterà a conoscere meglio questi problemi.

3: Impegnarsi con la società civile e il pubblico.

Gran parte della società civile statunitense si concentra sul fracking anche laddove esso è scarso o inesistente, a volte ignorando i problemi che l'inquinamento da petrolio e gas pone alle comunità circostanti. Negli Stati Uniti, il gas non convenzionale costituisce il 60% della produzione, ma il fracking rappresenta meno del 5% delle emissioni totali di metano a monte, ora che gli Stati Uniti richiedono un completamento "verde" o a emissioni ridotte per i pozzi frackati. Dobbiamo coinvolgere l'opinione pubblica su questi temi e offrire ai cittadini interessati un posto a tavola. I cittadini devono avere accesso alle informazioni, alle conoscenze e alla possibilità di impegnarsi nella politica, e le loro preoccupazioni devono essere prese sul serio. Non saremo tutti d'accordo sul gas naturale e sul suo ruolo nei sistemi energetici futuri. Ma le aziende, i governi e la società civile dovrebbero essere in grado di concordare sul fatto che, se si vuole che sia così, deve essere sviluppato nel modo più pulito possibile.

4: Regolare.

Gli incentivi volontari sono importanti e utili, ma è necessaria una regolamentazione per garantire che le misure di abbattimento siano adottate in modo uniforme in tutto il settore. Programmi come Natural GasSTAR e la Global Methane Initiative hanno contribuito a portare alla ribalta le tecnologie più pulite e le migliori pratiche, a condividere le competenze e a sviluppare dati migliori. Le azioni volontarie possono essere utili anche in quei luoghi del mondo in cui è difficile attuare politiche normative efficaci. Ma per raggiungere gli obiettivi climatici globali abbiamo bisogno di riduzioni profonde da parte del settore petrolifero e del gas. Gli ostacoli variano da azienda ad azienda e da Paese a Paese, ma in quasi tutti i casi la regolamentazione aiuta ad abbatterli. Le normative possono riguardare il metano, altri inquinanti atmosferici e/o lo spreco di risorse naturali e, in alcuni casi, anche i requisiti di sicurezza possono ottenere riduzioni significative.

5: La mitigazione del metano è poco costosa.

Rispetto ad altre soluzioni per il cambiamento climatico, la mitigazione del metano dal settore petrolifero e del gas è relativamente economica. In effetti, molte riduzioni sono a costo negativo. L'AIE ha dimostrato che una riduzione del 75% è possibile con la tecnologia attuale e una riduzione del 50% è possibile a costo zero. Una riduzione del 50% avrebbe lo stesso impatto sul clima della chiusura di tutte le centrali a carbone in Cina. Questo è uno dei motivi principali per cui Paesi come Canada, Messico, Colombia e altri stanno guardando alla mitigazione del metano come primo grande passo verso il rispetto dei loro impegni climatici.

6: La mitigazione può essere economica, ma il capitale può far paura.

In diversi Paesi, le aziende (soprattutto quelle statali) dispongono di un capitale limitato che può essere utilizzato per la mitigazione del metano. Il tasso di rendimento richiesto per qualsiasi spesa è piuttosto alto e, sebbene molti progetti di mitigazione del metano abbiano periodi di ritorno positivi misurati in mesi, molti non soddisfano i requisiti aziendali per il ritorno sugli investimenti. Sono necessari mandati normativi, ma anche modifiche alle politiche che ostacolano l'accesso al capitale per le misure di riduzione delle emissioni o che impediscono alle aziende di vedere i dividendi derivanti dal mantenimento di più gas nei gasdotti. Sono inoltre necessari modelli di finanziamento innovativi per incoraggiare le società terze specializzate nella fornitura di tecnologie di riduzione specifiche all'industria.

7: Il monitoraggio e l'applicazione avranno bisogno di aiuto.

In alcuni Paesi ci sono ispettori adeguati per monitorare, far rispettare e verificare la riduzione delle emissioni. Ma in altri Paesi il personale è estremamente limitato per coprire migliaia di impianti. Gli sviluppi tecnologici saranno d'aiuto, ad esempio i satelliti, i monitoraggi continui delle emissioni, i rilevamenti aerei, i droni, ecc. Ma è necessario sviluppare anche altre metodologie e modelli di business innovativi, come le valutazioni di terzi e la certificazione indipendente.

8: Abbiamo la tecnologia attuale, ma non potrà che migliorare.

Man mano che un numero sempre maggiore di Paesi e governi subnazionali richiederà controlli sulle emissioni e che un numero sempre maggiore di aziende si attiverà, non solo le tecnologie odierne diventeranno ancora più economiche, ma l'innovazione porterà nuove tecnologie che ci aiuteranno a mitigare le emissioni di metano in modo più rapido, economico e migliore. La tecnologia dei droni è già in uso commerciale, così come le tecnologie di rilevamento in auto. Ma c'è molto di più: la telecamera a infrarossi, che ha rivoluzionato il rilevamento delle perdite, sta per essere aggiornata per poter misurare anche le perdite; si stanno sviluppando satelliti e microsatelliti per fornire una copertura globale; e si stanno pilotando piccoli ed economici sensori senza pilota in grado di rilevare le perdite e avvisare immediatamente gli operatori del problema.

9: Possiamo farlo.

La riduzione delle emissioni di metano si basa essenzialmente sulla manutenzione di base, sulle buone pratiche operative e su una migliore pianificazione. Naturalmente, la tecnologia ha un ruolo importante da svolgere. Ma alla fine le soluzioni e i rimedi sono tutti relativamente economici e semplici e possono rappresentare un passo immediato ed efficace dal punto di vista dei costi per affrontare il cambiamento climatico globale.