Leçons tirées de la réduction des émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier

La plus grande source industrielle d'émissions de méthane est l'industrie pétrolière et gazière, où, dans certains cas, des moyens très abordables et technologiquement réalisables d'épuration de ces émissions ont déjà été appliqués, tant aux États-Unis qu'au niveau international.

Et si les politiques de réduction du méthane au niveau fédéral aux États-Unis ont été largement bloquées par l'administration Trump, le reste du monde va de l'avant. Le Canada a récemment finalisé la réglementation nationale la plus complète à ce jour en matière de méthane pétrolier et gazier. Mais d'autres juridictions comme la Norvège, le Mexique, la Colombie, la Colombie-Britannique, une demi-douzaine d'États américains et 19 autres nations avancent de manière agressive sur l'atténuation du méthane.

À l'adresse Clean Air Task Force, nous travaillons en étroite collaboration avec les gouvernements du monde entier, les entreprises et la société civile pour faciliter l'élaboration de politiques et de solutions à la pollution par le méthane provenant du secteur pétrolier et gazier. Grâce à ce travail, nous avons beaucoup appris, souvent à la dure. Voici quelques leçons précieuses tirées de notre travail à travers le monde qui, nous l'espérons, aideront d'autres personnes à aller de l'avant dans la lutte contre le méthane :

1 : Nous sommes tous dans le même bateau.

Au cours des 25 dernières années, nous avons lentement progressé dans la recherche de moyens de lutter contre la pollution due au pétrole et au gaz, en identifiant les obstacles à la réduction des émissions et en investissant dans de nouvelles technologies de réduction des émissions. Une douzaine de gouvernements infranationaux et une demi-douzaine de pays ont déjà réglementé ou sont en train de réglementer les émissions de méthane provenant du pétrole et du gaz. Les agences et les ministères qui souhaitent réglementer le méthane issu du pétrole et du gaz n'ont donc pas besoin de réinventer la roue ; les problèmes qu'ils rencontrent ont invariablement été traités par un autre organisme de réglementation. Il existe un large éventail d'experts qui peuvent et doivent être sollicités.

2 : Nous en savons assez pour agir.

Souvent, l'absence de données précises sur les émissions ou le manque de compréhension de l'origine spécifique des émissions sont invoqués pour retarder l'action. Même s'il peut y avoir une incertitude quant à l'ampleur des émissions provenant d'une fuite, il est beaucoup plus facile, techniquement, de réparer la fuite que d'en mesurer la taille ou de déterminer depuis combien de temps elle existe. Nous devons aller de l'avant et réparer les fuites et prendre d'autres mesures de bon sens. Cela permettra de réduire les émissions et nous aidera également à en savoir plus sur ces problèmes.

3 : S'engager avec la société civile et le public.

Une grande partie de la société civile américaine se concentre sur le fracking, même là où il n'y a pas ou peu de fracking, passant parfois à côté des problèmes que la pollution par le pétrole et le gaz pose aux communautés environnantes. Aux États-Unis, le gaz non conventionnel représente 60 % de la production, mais la fracturation elle-même représente moins de 5 % des émissions totales de méthane en amont, maintenant que les États-Unis exigent des complétions "vertes" ou à émissions réduites pour les puits fracturés. Nous devons engager le public sur ces questions et offrir aux citoyens intéressés un siège à la table. Ils doivent avoir accès à l'information, aux connaissances et à la capacité de participer à la politique, et leurs préoccupations doivent être prises au sérieux. Nous ne serons pas tous d'accord sur le gaz naturel et son rôle dans les systèmes énergétiques de demain. Mais les entreprises, les gouvernements et la société civile devraient pouvoir s'accorder sur le fait que, s'il doit exister, il doit être développé de la manière la plus propre possible.

4 : Réglementer.

Les incitations volontaires sont importantes et utiles, mais des réglementations sont nécessaires pour s'assurer que les mesures de réduction sont adoptées de manière uniforme dans toute l'industrie. Des programmes tels que Natural GasSTAR et l'Initiative mondiale pour le méthane ont contribué à mettre en avant les technologies plus propres et les meilleures pratiques, à partager l'expertise et à développer de meilleures données. Les actions volontaires peuvent également être utiles dans les régions du monde où il est difficile de mettre en œuvre des politiques réglementaires efficaces. Mais pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux, nous avons besoin de réductions importantes de la part du secteur pétrolier et gazier. Les obstacles diffèrent d'une entreprise à l'autre et d'un pays à l'autre, mais dans presque tous les cas, la réglementation permet de faire tomber la plupart d'entre eux. Les réglementations peuvent viser le méthane, d'autres polluants atmosphériques et/ou le gaspillage des ressources naturelles, et dans certains cas, les exigences en matière de sécurité peuvent également permettre d'obtenir des réductions importantes.

5 : L'atténuation du méthane est peu coûteuse.

Par rapport à d'autres solutions en matière de changement climatique, l'atténuation du méthane provenant du secteur pétrolier et gazier est relativement bon marché. En fait, de nombreuses réductions ont un coût négatif. L'AIE a montré qu'une réduction de 75 % est possible avec la technologie actuelle et qu'une réduction de 50 % est possible sans coût net. Une réduction de 50 % seulement aurait le même impact sur le climat que la fermeture de toutes les centrales au charbon en Chine. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles des pays comme le Canada, le Mexique, la Colombie et d'autres pays considèrent la réduction du méthane comme une première étape importante vers le respect de leurs engagements climatiques.

6 : L'atténuation peut être bon marché, mais le capital peut être effrayant.

Dans un certain nombre de pays, les entreprises (en particulier celles qui appartiennent à l'État) disposent de capitaux limités pouvant être utilisés pour l'atténuation du méthane. Le taux de rendement requis pour toute dépense est assez élevé, et bien que de nombreux projets d'atténuation du méthane aient des périodes de récupération positives mesurées en mois, beaucoup ne répondent pas aux exigences des entreprises en matière de retour sur investissement. Des mandats réglementaires sont nécessaires, mais il faut aussi modifier les politiques qui entravent l'accès aux capitaux pour les mesures de réduction des émissions ou qui empêchent les entreprises de percevoir des dividendes en gardant davantage de gaz dans les gazoducs. Il est également nécessaire de mettre en place des modèles de financement innovants pour encourager les entreprises tierces qui se spécialisent dans la fourniture de technologies de réduction spécifiques à l'industrie.

7 : Le contrôle et la mise en œuvre auront besoin d'aide.

Dans certains pays, il y a suffisamment d'inspecteurs pour surveiller, faire respecter et vérifier que les réductions d'émissions ont bien lieu. Mais dans d'autres pays, le personnel est extrêmement limité pour couvrir des milliers d'installations. Les progrès technologiques seront utiles, notamment les satellites, les moniteurs d'émissions en continu, les relevés aériens, les drones, etc. Mais d'autres méthodologies et modèles commerciaux innovants, tels que les évaluations par des tiers et la certification indépendante, doivent également être développés.

8 : Nous avons la technologie maintenant, mais elle ne fera que s'améliorer.

À mesure que de plus en plus de pays et de gouvernements infranationaux exigent des contrôles des émissions et que davantage d'entreprises prennent des mesures, non seulement les technologies actuelles deviendront encore moins chères, mais l'innovation apportera de nouvelles technologies qui nous aideront à atténuer les émissions de méthane plus rapidement, moins cher et mieux. La technologie des drones est déjà utilisée à des fins commerciales, tout comme les technologies de détection au volant. Mais ce n'est pas tout : la caméra infrarouge qui a révolutionné la détection des fuites est en train d'être mise à niveau pour pouvoir également mesurer les fuites; des satellites et des micro-satellites sont en cours de développement pour assurer une couverture mondiale ; et des petits capteurs sans pilote peu coûteux sont en train d'être pilotés pour détecter les fuites et alerter immédiatement les opérateurs du problème.

9 : Nous pouvons le faire.

La réduction des émissions de méthane est essentiellement une question de maintenance de base, de bonnes pratiques d'exploitation et de meilleure planification. Bien sûr, la technologie a un rôle important à jouer. Mais en fin de compte, les solutions et les remèdes sont tous relativement bon marché et simples et peuvent constituer une étape immédiate et rentable dans la lutte contre le changement climatique mondial.