Canadá promulga una amplia normativa sobre el metano del petróleo y el gas
Estas normas son la culminación de dos años de esfuerzos federales canadienses que comenzaron con el compromiso del Primer Ministro Justin Trudeau de reducirlas emisiones de metano procedentes de fuentes de contaminación nuevas y existentes en el sector del petróleo y el gas, y la firma por parte de Canadá del compromiso de la Cumbre de Líderes de América del Norte con México y la Estados Unidos de reducir las emisiones en un 40-45% para 2025.
Es un hito que hay que celebrar. Reducir las emisiones de metano del petróleo y el gas es una de las acciones más baratas y eficaces para frenar el ritmo del calentamiento. En Canadá, el sector del petróleo y el gas natural es el mayor emisor industrial de metano, que es un potente contaminante que cambia el clima y que, libra por libra, calienta el clima 87 veces más que el dióxido de carbono en las décadas posteriores a su emisión. Las medidas adoptadas por Canadá son el primer plan nacional del mundo que establece una normativa exhaustiva sobre el metano en el sector del petróleo y el gas que abarca tanto las fuentes nuevas como las existentes. Es importante destacar que estas normas abarcan todos los emplazamientos del sector, incluidos los pozos de petróleo y gas, las plantas que procesan el gas natural y las estaciones de compresión de los gasoductos. Estas medidas están en consonancia con una serie de estados en la Estados Unidos que están avanzando para reducir las emisiones de metano, como California, Colorado, Pensilvania, Wyoming y Ohio, entre otros. Y la industria del petróleo y el gas está prosperando en muchos de estos estados, lo que demuestra que estas acciones no frenan la industria ni cuestan puestos de trabajo.
El impulso mundial sobre el metano no hace más que crecer. Fuera de Canadá y de los estados de Estados Unidos , otros países, como México y otros 18, están avanzando con políticas reguladoras. Al mismo tiempo, los líderes de la industria, los inversores activistas y otros siguen presionando para reducir las emisiones innecesarias de este contaminante nocivo.
Por desgracia, en la otra cara de la moneda está el gobierno federal Estados Unidos . Después de años de asumir un papel de liderazgo en el desarrollo de las tecnologías y las mejores prácticas, así como de las soluciones normativas, para reducir la contaminación innecesaria por metano, la Administración Trump está tratando de llevar a la Estados Unidos a una época en la que verter gas en el aire que respiramos era aceptable. Sin embargo, a pesar de los continuos esfuerzos de la Administración por hacer retroceder las normas sobre el metano en el Estados Unidos, hasta la fecha el Congreso y los tribunales han rechazado sus esfuerzos.
La nueva normativa canadiense
Las nuevas normas canadienses reducirán las emisiones exigiendo a las empresas petroleras y de gas que encuentren y reparen las fugas en sus equipos, reduzcan la contaminación durante la finalización de nuevos pozos que hayan sido fracturados hidráulicamente y reparen y/o mejoren equipos como compresores, tanques de petróleo y válvulas automáticas accionadas por gas natural.
Con esta normativa, el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá (ECCC) estima que entre 2018 y 2035 las emisiones de metano se reducirán en unos 10 millones de toneladas métricas. Los beneficios climáticos totales, durante las próximas décadas, de esas reducciones son de unos 845 millones de toneladas métricas deCO2 equivalente,¹ por lo que esta norma tiene unos beneficios climáticos similares a los del cierre de doce centrales eléctricas de carbón, o a los de retirar diez millones de coches de la carretera. ECCC utilizó métodos estándar para calcular el daño financiero que supone para la economía la liberación de una tonelada de metano o de dióxido de carbono, es decir, el daño financiero del cambio climático que provocan estos contaminantes. Utilizando esas estimaciones, la ECCC calculó que las reducciones de la contaminación derivadas de estas normas acabarán evitando unos 12.000 millones de dólares canadienses de daños económicos. Se trata, sin duda, de una subestimación del ahorro que suponen estas normas.² Al mismo tiempo, la ECCC estimó que los costes totales de cumplimiento atribuibles a la normativa final sólo serían de 3.900 millones de dólares canadienses en un periodo de 18 años. Esta cifra no tiene en cuenta la compensación de los costes de cumplimiento que supondría la conservación del gas natural gracias al cumplimiento de la normativa, que tendría un valor de mercado de aproximadamente 1.000 millones de dólares canadienses. En total, la ECCC estima que la normativa reportaría unos beneficios netos de 8.900 millones de dólares canadienses.
El reto que tenemos por delante - Garantizar la aplicación fiel por parte de las provincias
Sin embargo, el verdadero trabajo en Canadá está a punto de comenzar. De acuerdo con la legislación canadiense, las provincias con una importante producción de petróleo y gas (en concreto, Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan) tendrán que adoptar las normas federales o elaborar su propia normativa para lograr un nivel similar de reducción de las emisiones. Se trata de un proceso conocido como "equivalencia". Incluso antes de que se secara la tinta de la normativa federal definitiva, Alberta publicó un débil proyecto de normativa para el petróleo y el gas en esa provincia que desafiaba el enfoque federal y establecía una confrontación sobre la determinación de la equivalencia. El proyecto de normativa de Alberta exige muy poco en cuanto a la detección y reparación de fugas (LDAR), que es una herramienta fundamental para encontrar y reparar fugas de todos los tamaños. Para más de diez mil pozos y cientos de otros sitios en Alberta, estas normas sólo requieren que los operadores inspeccionen los pozos en busca de fugas una vez al año. Las normas federales finalizadas el 25 de mayo requerirían tres inspecciones al año, mientras que los principales estados en el Estados Unidos requieren que los operadores hagan estas inspecciones cuatro veces al año. Y lo que es peor, Alberta permitiría a los operadores de más de nueve mil pozos pequeños ni siquiera utilizar instrumentos para inspeccionar sus instalaciones; literalmente, sólo tendrían que mirar, escuchar y oler para detectar fugas de gas natural (que es invisible y normalmente inodoro en los lugares de producción).
Las normas de Alberta permitirían a los operadores de los pozos petrolíferos existentes verter hasta 15.000 metros cúbicos de gas al mes en el aire, lo que supone al menos tres veces más que el límite federal. Y en muchos sentidos, las normas de Alberta confían en que la industria haga lo correcto con poca supervisión, en lugar de exigirle que demuestre que cumple las normas. Dadas las elevadas emisiones observadas en los emplazamientos de Alberta, sabemos que la industria de la provincia no está adoptando las docenas de medidas probadas que pueden utilizarse para capturar el gas de estos emplazamientos, por lo que no creemos que confiar en que la industria siga estas nuevas normas sea un buen enfoque.
El proyecto de normativa de Alberta no puede considerarse "equivalente" a la normativa federal. Los federales tienen que mantenerse firmes y garantizar que lo que se finalice en Alberta se adhiera realmente a las mejores prácticas y a las políticas de sentido común que se plasman en la normativa federal, y que consiga las mismas reducciones de emisiones. Esto no perjudicará a la industria de Alberta ni de ningún otro lugar de Canadá, ni costará puestos de trabajo. Pero es esencial para que Canadá cumpla su promesa de reducir las emisiones de metano y su liderazgo en materia de cambio climático.
En resumen, las noticias de esta semana procedentes de Canadá representan una buena noticia para el clima, pero también para la salud pública, los contribuyentes y la economía. Pero la verdadera prueba de la normativa será el compromiso del gobierno federal canadiense de asegurarse de que las provincias la apliquen fielmente.
