La "partnership ambientale" dell'API: anni di ritardo sul metano prodotto dall'industria del petrolio e del gas
Purtroppo, l'iniziativa è molto lontana da ciò che molte delle singole aziende stanno già facendo e da ciò che gli Stati degli USA e il governo federale già richiedono. È positivo sentire queste aziende - e l'API - affermare che le emissioni di metano devono essere ridotte, ma questa iniziativa è piuttosto deludente se si guarda sotto il cofano.
Innanzitutto, un contesto importante. Attualmente, negli Stati Uniti gli impianti per la produzione di petrolio e gas rilasciano più di 8 milioni di tonnellate di metano all'anno. Ciò ha lo stesso impatto sul clima di oltre 150 centrali elettriche a carbone o di 145 milioni di automobili. A ciò si aggiungono i gravi impatti sulla salute derivanti dall'inquinamento atmosferico del settore. Nello stesso momento in cui l'API mette in risalto la sua nuova partnership, sta lotta per il ritiro gli standard nazionali fattibili ed economicamente vantaggiosi che l'EPA ha introdotto l'anno scorso - cercando di negare alle comunità di tutto il Paese la protezione che tali salvaguardie fornirebbero.
L'industria del petrolio e del gas è composta da oltre seimila aziende, quindi 26 società sono solo la punta dell'iceberg. A parte questo, in che cosa si stanno impegnando le aziende? Diamo un'occhiata.
La partnership dell'API si rivolge a tre fonti di emissioni chiave: apparecchiature con perdite attraverso il rilevamento e la riparazione delle perdite (LDAR), controllori pneumatici e scarico dei liquidi.
LDAR: API dichiara che le aziende monitoreranno i siti "selezionati" e completeranno le riparazioni entro 60 giorni. L'API non dice con quale frequenza verranno monitorati questi siti selezionati, ma secondo Bloomberg News la frequenza sarà di due anni. Si tratta di una misura estremamente debole. La maggior parte delle agenzie di regolamentazione richiede il LDAR in tutti i siti tre o quattro volte l'anno! Questo non proteggerà le comunità vicine ai siti e le emissioni di metano, che riscaldano il clima, rimarranno elevate con questo tipo di programma. Le ripetute misurazioni sul campo hanno dimostrato che le perdite di "super-emettitori" di grandi dimensioni (ma relativamente poco comuni) sono la fonte di gran parte dell'inquinamento atmosferico dei siti petroliferi e di gas, e non è possibile prevedere dove si verificheranno le perdite di super-emettitori. L'approccio dell'API consentirebbe a una super-emettitrice di emettere emissioni nocive di metano per un massimo di due anni.
Controllori pneumatici: L'API richiede la rimozione dei controllori pneumatici continui ad alto spurgo e la loro sostituzione con controllori a basso o nullo spurgo, ma solo nell'arco di cinque anni. È ben documentato che la sostituzione di questi controllori pneumatici ad alta emissione con dispositivi più puliti si ripaga in pochi anni, perché i dispositivi più puliti mantengono più gas nel sistema che le compagnie petrolifere e del gas possono vendere. La sostituzione di questi dispositivi è semplice e fattibile. Molte aziende lo hanno fatto in tutte le loro attività; anni fa il Colorado ha imposto la sostituzione dei dispositivi in tutto lo Stato e in pochi mesi. Gli operatori hanno attuato pienamente le regole del Colorado senza problemi[1]. Altre giurisdizioni hanno adottato regole simili negli anni successivi. Inoltre, l'API non si sta impegnando nemmeno a prendere in considerazione tecnologie migliori che possano eliminare le emissioni dei controllori, o potenziali approcci per ridurre l'inquinamento dei controllori a spurgo intermittente.
Scarico di liquidi: API invita i partecipanti a monitorare il processo di scarico in loco o nelle vicinanze e a chiudere tutti gli sfiati della testa del pozzo non appena possibile. Questo probabilmente sarà utile. Anche se non produrrà grandi riduzioni di metano in una prospettiva nazionale, è probabilmente altrettanto valida delle norme statali attualmente in vigore.
La partnership dell'API non è una novità: i programmi volontari per la riduzione delle emissioni di metano esistono da anni. Il programma Natural Gas STAR dell'EPA è stato avviato nel 1993. Gas STAR e gli altri programmi volontari hanno contribuito ad accelerare l'adozione delle migliori pratiche e lo sviluppo di tecnologie per la riduzione delle emissioni di metano, consentendo agli operatori di prendersi pubblicamente il merito della riduzione delle emissioni e fornendo un forum in cui le pratiche innovative possono essere condivise con altri operatori del settore, con le autorità di regolamentazione e con il pubblico.
La nostra analisi ha chiarito che, anche se visti sotto la luce migliore, questi programmi volontari semplicemente non ridurranno le emissioni tanto quanto farebbero degli standard ragionevoli ed efficaci in termini di costi per i siti petroliferi e di gas nuovi ed esistenti. Abbiamo confrontato le riduzioni dell'inquinamento previste dagli standard nazionali basati sulle norme di Stati come il Colorado e il Wyoming (dove l'industria sta prosperando con una forte regolamentazione in vigore) con le riduzioni previste dall'iniziativa OneFuture, che è notevolmente più ambiziosa della nuova partnership dell'API. Anche se ipotizzassimo che ogni singola azienda dell'intero settore petrolifero e del gas partecipasse pienamente al programma OneFuture, i livelli di inquinamento sarebbero comunque molto più alti rispetto a quelli che si otterrebbero con regole ragionevoli.[2]
Ma nonostante la disponibilità di tecnologie e pratiche a costi ragionevoli che riducono notevolmente l'inquinamento industriale da metano, la maggior parte delle aziende sceglie di aspettare di essere costretta a implementarle dalle autorità di regolamentazione. È per questo che gli Stati continueranno a spingere per ottenere standard ragionevoli e fattibili per l'industria, ed è per questo che difenderemo i progressi compiuti finora nella supervisione federale delle emissioni di petrolio e gas.
