Decarbonizzazione dell'elettricità: come sta andando?
Questo non solo perché l'elettricità stessa contribuisce a circa un terzo delle emissioni globali di carbonio legate all'energia, ma anche perché la riduzione delle emissioni di carbonio nel settore dei trasporti e dell'industria richiederà quasi sicuramente l'elettrificazione di questi settori, per poi alimentarli con una rete estesa a zero emissioni di carbonio¹.
Allora, come sta andando la decarbonizzazione della rete?
Non molto bene, per usare un eufemismo, in base ai dati più recenti dell'Agenzia Internazionale dell'Energia, illustrati nella Figura 1 qui sotto.
Come mostra la linea nera spessa, l'intensità di carbonio globale dell'elettricità è stata praticamente piatta nell'ultimo quarto di secolo, nonostate il Protocollo di Kyoto, l'Accordo di Parigi, le diciannove Conferenze delle Parti dell'accordo globale sul clima e le numerose politiche nazionali, statali e locali a sostegno dell'energia pulita.
Intensità di carbonio dell'elettricità globale 1990-2014
Figura 1: Intensità di carbonio dell'elettricità 1990-2014. Fonte: Clean Air Task Force da dati dell'Agenzia Internazionale dell'Energia.
È vero che alcune regioni e paesi stanno facendo modesti progressi, come l'UE (anche se il tasso di spostamento dei fossili nell'UE è rallentato nel 2015), la Cina (grazie all'aumento dell'energia idroelettrica, eolica, solare e nucleare) e gli Stati Uniti(dove la sostituzione del gas con il carbone è responsabile del 75% della riduzione dell'intensità del carbone nella produzione di elettricità negli ultimi anni) . Ma nonostante tutto questo, e gli investimenti globali nel solare e nell'eolico che ora ammontano a quasi 300 miliardi di dollari all'anno, l'intensità complessiva di carbonio dell'elettricità è rimasta a malapena inalterata. E negli ultimi anni diverse nazioni hanno aumentato l'intensità di carbonio della loro elettricità, come il Giappone (grazie soprattutto alla chiusura della flotta nucleare del Paese), il Brasile e l'Indonesia. Inoltre, la semplice sostituzione del gas con il carbone nei Paesi sviluppati ci porterà solo fino ad un certo punto verso una rete a zero emissioni di carbonio, poiché il gas senza cattura del carbonio emette solo il 50% in meno di CO2 rispetto alla produzione di carbone per unità di elettricità. (Per quanto riguarda le buone notizie, come mostra la Figura 1, la Francia e la Svezia sono molto vicine al traguardo delle zero emissioni di carbonio, grazie alle grandi quote di energia nucleare - Francia, 75%; Svezia, 40% - e di energia idroelettrica).
Ciò che è chiaro è che, a livello globale, non siamo affatto vicini a raggiungere il ritmo di riduzione dell'intensità di carbonio elettrica globale che è necessario, e che è rappresentato in modo teorico nella Figura 2 qui sotto:
Intensità di carbonio dell'elettricità globale 1990-2014 e tendenza futura richiesta
Figura 2: Intensità di carbonio dell'elettricità: storia e tendenze future necessarie per raggiungere una rete elettrica a zero emissioni di carbonio entro la metà del secolo. Fonte: Clean Air Task Force da dati dell'Agenzia Internazionale dell'Energia; estrapolazione in avanti coerente con le fonti di cui alla nota 1.
Se vogliamo avere una speranza di raggiungere gli obiettivi climatici critici, dobbiamo accelerare radicalmente il passo. E, come suggerito da numerosi studi, avremo maggiori possibilità di raggiungere i nostri obiettivi se moltiplicheremo le opzioni di elettricità a zero emissioni di carbonio, più convenienti e pratiche, attraverso un'ampia gamma di tecnologie in grado di raggiungere il livello di scala vicino o subito dopo la metà del secolo, tra cui l'efficienza energetica, le energie rinnovabili, l'energia nucleare e la cattura e lo stoccaggio del carbonio².
