Décarbonisation de l'électricité - Comment cela fonctionne-t-il ?
Non seulement parce que l'électricité elle-même contribue à environ un tiers des émissions mondiales de carbone liées à l'énergie, mais aussi parce que la réduction des émissions de carbone dans les secteurs des transports et de l'industrie nécessitera presque certainement une certaine électrification de ces secteurs, puis leur alimentation par un réseau étendu à zéro carbone¹.
Alors, comment se passe la décarbonisation du réseau ?
Pas très bien, c'est le moins qu'on puisse dire, d'après les données les plus récentes de l'Agence internationale de l'énergie, illustrées dans la figure 1 ci-dessous.
Comme le montre la ligne noire épaisse, l'intensité de carbone de l'électricité dans le monde est restée pratiquement inchangée au cours du dernier quart de siècle, sans tenir compte du protocole de Kyoto, de l'accord de Paris, des dix-neuf conférences des parties à l'accord mondial sur le climat et des nombreuses politiques nationales, étatiques et locales en faveur des énergies propres.
Intensité de carbone de l'électricité mondiale 1990-2014
Il est vrai que certaines régions et certains pays font des progrès modestes, comme l'UE (bien que le taux de déplacement des fossiles de l'UE ait ralenti en 2015), la Chine (en raison d'une augmentation de l'énergie hydroélectrique, éolienne, solaire et nucléaire) et les États-Unis(où la substitution du gaz au charbon est responsable de 75 % de la réduction de l'intensité en charbon de la production d'électricité ces dernières années) . Mais malgré tout cela, et malgré des investissements mondiaux dans l'énergie solaire et éolienne de près de 300 milliards de dollars par an, l'intensité carbonique globale de l'électricité a à peine bougé. Et ces dernières années, plusieurs pays ont augmentation de l'intensité carbonique de leur électricité, comme le Japon (en grande partie grâce à l'arrêt du parc nucléaire du pays), le Brésil et l'Indonésie. En outre, la simple substitution du charbon par le gaz dans les pays développés ne nous mènera pas plus loin vers un réseau à zéro carbone, car le gaz sans capture du carbone n'émet que 50 % de CO2 en moins que la production au charbon par unité d'électricité. (Du côté des bonnes nouvelles, comme le montre la figure 1, la France et la Suède sont très proches du seuil de zéro carbone, grâce à la part importante de l'énergie nucléaire - France, 75 % ; Suède, 40 % - et de l'énergie hydroélectrique).
Ce qui est clair, c'est qu'à l'échelle mondiale, nous sommes loin d'atteindre le rythme de réduction de l'intensité carbonique de l'électricité nécessaire, qui est théoriquement décrit dans la figure 2 ci-dessous :
Intensité de carbone de l'électricité mondiale 1990-2014 et tendance future requise
Si nous voulons avoir un espoir d'atteindre les objectifs climatiques critiques, nous devons radicalement accélérer le rythme. Et, comme de nombreuses études l'ont suggéré, nous aurons plus de chances d'atteindre nos objectifs si nous multiplions les options d'électricité sans carbone, plus abordables et plus pratiques, à travers un large éventail de technologies pouvant être mises en œuvre à l'approche ou juste après le milieu du siècle, notamment l'efficacité énergétique, les énergies renouvelables, l'énergie nucléaire et le captage et le stockage du carbone².