È ora di aggiornare i nostri standard di approvvigionamento di energia elettrica per decarbonizzare la rete elettrica.
Gli standard attuali sono serviti allo scopo, ma è ora di evolvere verso la contabilità 2.0.
Gli standard di contabilità delle emissioni aziendali e i programmi di riconoscimento allineati hanno incoraggiato molte grandi aziende a investire in una maggiore quantità di elettricità rinnovabile. Tuttavia, la spinta verso una rete elettrica a zero emissioni di carbonio richiede qualcosa di più dei chilowattora di energia eolica e solare. Per migliorare l'impatto sulle emissioni di questi acquisti di energia elettrica a zero emissioni, è importante dove si trova l'energia rinnovabile e se la tempistica dell'elettricità a zero emissioni corrisponde a quella della domanda di elettricità.
Ecco perché questa settimana Green Strategies e The NorthBridge Group, con il supporto di Clean Air Task Force, hanno pubblicato un nuovo rapporto, Modernizzare il modo in cui gli acquirenti di energia elettrica vengono riconosciuti per l'impatto della decarbonizzazione e la leadership climatica. Le raccomandazioni contenute in questo rapporto incoraggiano cambiamenti fondamentali alle regole di contabilizzazione utilizzate per calcolare le emissioni "Scope 2" derivanti dall'acquisto di energia elettrica, come specificato nel Greenhouse Gas Protocol - lo standard utilizzato dalle aziende di tutto il mondo per comunicare le proprie emissioni di gas serra - e alle iniziative che riconoscono la leadership aziendale in materia di clima.i Queste nuove regole di contabilizzazione (chiamiamole "Accounting 2. 0") incoraggerebbero le aziende, le società e i gruppi di lavoro ad adottare un sistema di gestione delle emissioni.0) incoraggerebbero le aziende, le istituzioni e gli altri grandi acquirenti di energia elettrica ad allineare meglio gli acquisti e gli investimenti per massimizzare l'impatto sulla riduzione delle emissioni di carbonio, a tenere maggiormente conto dei tempi e dei luoghi di consumo dell'energia elettrica e a considerare sia le soluzioni variabili che quelle a zero emissioni di carbonio, fisse e dispacciabili, necessarie per raggiungere gli obiettivi di energia elettrica a zero emissioni, sfruttando così il potere dei consumatori di energia elettrica per decarbonizzare la rete elettrica.
Contabilità 1.0 - Cosa ha fatto di buono e dove ha fallito
Nell'ultimo decennio, i grandi acquirenti di energia che si sono impegnati per il 100% di energie rinnovabili hanno avuto un impatto importante sull'offerta di energia rinnovabile. Secondo il tracker della Clean Energy Buyer Alliance (CEBA), le grandi imprese hanno firmato accordi per oltre 11 GW di nuove energie rinnovabili nel 2021, rispetto agli 1,2 GW del 2014, anno in cui la CEBAii ha iniziato a monitorare gli accordi. Ciò equivale a quasi il 40% dell'aggiunta di capacità totale negli Stati Uniti nel 2021. Gli acquisti di elettricità rinnovabile da parte degli acquirenti hanno catalizzato il mercato e possono fare ancora di più se i meccanismi di riconoscimento dell'impatto della decarbonizzazione da parte degli acquirenti sono adeguatamente allineati.
Gli acquisti e gli obiettivi di approvvigionamento di energia elettrica pulita sono sostenuti dagli standard di contabilizzazione del Protocollo GHG e dalle sue regole per quantificare le emissioni e riconoscere i passi per ridurle. Tuttavia, le regole attuali non richiedono agli acquirenti di valutare l'impatto di riduzione delle emissioni di carbonio dei loro acquisti, non distinguono tra transazioni con un impatto di riduzione delle emissioni di carbonio relativamente alto e relativamente basso e consentono agli acquirenti di dichiarare inventari Scope 2 ridotti (o addirittura nulli) anche quando continuano a consumare una notevole quantità di generazione fossile alimentata dalla rete. Ad esempio, le regole attuali trattano l'acquisto di crediti di energia rinnovabile (REC) da reti lontane allo stesso modo di quando un acquirente stipula un contratto per energia rinnovabile o altra energia a zero emissioni di carbonio che può essere fisicamente consegnata per servire il carico dell'azienda e che si allinea con i tempi della domanda di energia elettrica dell'azienda. In base all'attuale principio contabile, gli acquisti di energia rinnovabile ammissibili potrebbero provenire da qualsiasi parte del Paese e in qualsiasi periodo dell'anno, incoraggiando gli investimenti nelle opzioni a più basso costo. Negli Stati Uniti, ciò potrebbe significare una maggiore produzione di energia solare nel deserto del Sud-Ovest durante il giorno e una maggiore produzione di energia eolica nelle pianure durante la notte, ma non necessariamente dove è più vantaggioso ridurre le emissioni di carbonio o quando è necessario che corrisponda ai tempi e all'ubicazione dei consumi di un'azienda.
Gli investimenti nelle energie rinnovabili stanno avendo un grande impatto sull'intensità energetica in alcune ore del giorno, soprattutto a metà giornata, quando il sole splende. Tuttavia, negli Stati Uniti l'energia fossile continua a fornire il 60% dell'energia consumata. Inoltre, anche negli Stati e nelle regioni con un'ampia disponibilità di energia rinnovabile, ci sono molte ore del giorno in cui l'energia fossile non viene consumata (Figura 1). Per ottenere una rete completamente decarbonizzata in ogni luogo e in ogni momento, è necessario ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e distribuire nuove risorse di generazione pulita.
Figura 1. Le energie rinnovabili forniscono il 100% dell'elettricità in California (intorno alle 15:00 del 30 aprile 2022)iii
Ci sono anche grandi lacune plurisettimanali e stagionali che l'energia rinnovabile a basso costo e intermittente non sarebbe in grado di colmare, con il risultato di una continua produzione di elettricità da energia fossile. Una strategia che incoraggi gli acquirenti a far coincidere il 100% di energia rinnovabile con i loro consumi su base annua nelle località con i costi più bassi e a produrre energia in qualsiasi momento dell'anno, come consentito e di fatto premiato dagli attuali standard di contabilizzazione del Protocollo GHG, può raggiungere il 100% di energia pulita sulla carta, ma non lo fa nella realtà.
Contabilità 2.0 - Come gli standard di approvvigionamento aggiornati possono massimizzare l'impatto sul clima
Gli standard di contabilizzazione 2.0 devono fare di più per incoraggiare gli acquirenti ad adottare il tipo di portafoglio necessario per ottenere una rete decarbonizzata. Ciò inizia riconoscendo e premiando l'impatto sulle emissioni di carbonio. Alcuni acquirenti vogliono avere un impatto contraendo o investendo in progetti su reti ad alta intensità di carbonio. Altri vogliono sostenere le tecnologie emergenti a zero emissioni di carbonio, che potrebbero avere un notevole impatto a lungo termine se commercializzate, mentre altri ancora vogliono attivare nuove infrastrutture come la trasmissione. Altri ancora vogliono soddisfare la loro domanda con elettricità pulita in ogni momento e in ogni luogo. Questo significa tracciare:
- Le riduzioni di carbonio previste derivanti dalle transazioni degli acquirenti, legate o meno al luogo e ai tempi di consumo dell'acquirente; e
- Quanto un acquirente sta decarbonizzando le forniture elettriche a cui si affida dove e quando consuma elettricità (cioè, la misura in cui gli acquisti di elettricità a zero emissioni di carbonio all'interno della rete elettrica regionale del consumatore corrispondono alla posizione e ai tempi di consumo dell'acquirente).
In particolare, il sistema di contabilizzazione 2.0 dovrebbe continuare a tenere traccia degli acquisti di energia rinnovabile fuori regione o di altri investimenti in elettricità a zero emissioni di carbonio fuori regione, ma nel farlo dovrebbe anche cercare di stimare le riduzioni di emissioni ottenute. In questo modo, i consumatori di elettricità che sostengono gli investimenti a zero emissioni di carbonio nelle reti elettriche ad alta intensità di carbonio verrebbero adeguatamente riconosciuti, aumentando così l'impatto sulle emissioni.
Con un sistema di contabilizzazione 2.0 alla base della rendicontazione dell'Ambito 2 delle emissioni derivanti dall'elettricità acquistata, diventa possibile tracciare in che misura i consumatori di elettricità stiano effettivamente riducendo (e non solo sulla carta) le emissioni associate ai propri acquisti di elettricità. In questo modo, la contabilizzazione 2.0 sposta l'attenzione della rendicontazione dell'Ambito 2 dai chilowattora di produzione di energia rinnovabile e la mette al centro della quantificazione accurata delle emissioni, lo scopo dichiarato della contabilizzazione dei gas serra.
Forse ancora più importante, un sistema di contabilizzazione 2.0 - e i programmi di riconoscimento allineati - invieranno nuovi segnali ai consumatori di energia elettrica: invece di premiare semplicemente l'acquisto di fonti rinnovabili (a basso costo) sufficienti a coprire la domanda di energia elettrica, i consumatori verrebbero ora premiati per i progressi compiuti nell'acquisto di energia elettrica a zero emissioni di carbonio per soddisfare la domanda in tutte le ore del giorno e per tutti i giorni dell'anno. Ciò incoraggerebbe maggiori investimenti e contratti con risorse energetiche a zero emissioni di carbonio in grado di fornire elettricità in modo affidabile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, tutto l'anno. Queste risorse vanno da fonti di generazione come la geotermia alle turbine di picco a idrogeno, passando per l'energia nucleare e i sistemi di energia fossile che includono la cattura e lo stoccaggio del carbonio. Inoltre, incoraggerebbe gli investimenti in tecnologie come la gestione della domanda e l'immagazzinamento dell'energia in grado di ridurre la domanda di elettricità nei periodi in cui la rete è alimentata da risorse fossili non esaurite o di spostare l'eccesso di offerta di elettricità a zero emissioni di carbonio per sostituire le risorse fossili non esaurite.
Cambiando il sistema di contabilizzazione, i grandi consumatori di elettricità sarebbero incoraggiati a fare gli investimenti necessari per accelerare la commercializzazione e la riduzione dei costi delle tecnologie necessarie a supportare una rete a zero emissioni di carbonio, sfruttando così in modo più efficace il loro potere d'acquisto e inaugurando una nuova e più efficace era di azione aziendale per il clima. È ora che le aziende leader, le organizzazioni di standard, i programmi di riconoscimento e gli organi di vigilanza finanziaria riconoscano la necessità di un cambiamento e lavorino con noi per renderlo realtà.
i Secondo il sito web del GHG Protocol, "[nel 2016] almeno il 92% delle società Fortune 500 che rispondono al CDP ha utilizzato il GHG Protocol direttamente o indirettamente attraverso un programma basato sul GHG Protocol". https://ghgprotocol.org/companies-and-organizations
ii Nel 2014, CEBA ha assunto il nome di REBA, Renewable Energy Buyer Alliance.
iii Sommer, Lauren. (2022). La California ha appena funzionato con il 100% di energia rinnovabile, ma i combustibili fossili non stanno ancora scomparendo. Weekend Edition Saturday. NPR.
