Descarbonización de la electricidad: ¿cómo funciona?
Esto no sólo se debe a que la electricidad en sí misma contribuye aproximadamente a un tercio de las emisiones mundiales de carbono relacionadas con la energía, sino también a que la reducción de las emisiones de carbono en el sector del transporte y la industria requerirá casi con toda seguridad una cierta electrificación de esos sectores, y luego alimentarlos con una red ampliada de carbono cero¹.
¿Qué tal va eso de la descarbonización de la red?
No muy bien, por decirlo suavemente, según los datos más recientes de la Agencia Internacional de la Energía, que se muestran en la figura 1.
Como muestra la línea negra gruesa, la intensidad global de carbono de la electricidad se ha mantenido prácticamente plana durante el último cuarto de siglo, sin que se hayan mantenido el Protocolo de Kioto, el Acuerdo de París, diecinueve Conferencias de las Partes del acuerdo climático global y numerosas políticas nacionales, estatales y locales de apoyo a la energía limpia.
Intensidad de carbono de la electricidad mundial 1990-2014
Figura 1: Intensidad de carbono de la electricidad 1990-2014. Fuente: Clean Air Task Force a partir de datos de la Agencia Internacional de la Energía.
Es cierto que algunas regiones y países están haciendo modestos progresos, como la UE (aunque el ritmo de desplazamiento de los fósiles de la UE se redujo en 2015), China (debido a un aumento de la energía hidroeléctrica, eólica y solar y nuclear) y Estados Unidos (donde la sustitución del carbón por el gas es responsable del 75% de la reducción de la intensidad del carbón en la producción de electricidad en los últimos años) . Pero a pesar de todo esto, y de que las inversiones mundiales en energía solar y eólica ascienden ahora a casi 300.000 millones de dólares al año, la intensidad global del carbono en la electricidad apenas ha variado. Y en los últimos años varios países han aumento la intensidad de carbono de su electricidad, como Japón (debido en gran medida al cierre del parque nuclear del país), Brasil e Indonesia. Además, la simple sustitución del carbón por el gas en el mundo desarrollado sólo nos llevará hasta una red con cero emisiones de carbono, ya que el gas sin captura de carbono sólo emite un 50% menos de CO2 que la generación de carbón por unidad de electricidad. (En el lado de las buenas noticias, como muestra la figura 1, Francia y Suecia están muy cerca de la marca de carbono cero, impulsadas por grandes cuotas de energía nuclear -Francia, 75%; Suecia, 40%- y energía hidroeléctrica).
Lo que está claro es que, a nivel mundial, no estamos ni cerca de conseguir el ritmo de reducción de la intensidad de carbono eléctrica global que se necesita, y que se representa teóricamente en la Figura 2:
Intensidad de carbono de la electricidad mundial 1990-2014 y tendencia futura requerida
Figura 2: Intensidad de carbono de la electricidad: historia y tendencias futuras necesarias para alcanzar una red eléctrica con cero emisiones de carbono a mediados de siglo. Fuente: Clean Air Task Force a partir de datos de la Agencia Internacional de la Energía; extrapolación hacia adelante coherente con las fuentes de la nota 1.
Si queremos tener una esperanza de cumplir los objetivos climáticos críticos, tenemos que acelerar radicalmente el ritmo. Y, como han sugerido numerosos estudios, tendremos más posibilidades de alcanzar nuestros objetivos si multiplicamos las opciones de electricidad con cero emisiones de carbono, más asequibles y prácticas, a través de una amplia gama de tecnologías que puedan escalar cerca o justo después de mediados de siglo, incluyendo la eficiencia energética, las energías renovables, la energía nuclear y la captura y almacenamiento de carbono².
