La dernière frontière du climat : Le leadership du Conseil de l'Arctique sur le méthane et le carbone noir doit commencer chez soi
Réchauffement dû au changement climatique dans l Arctique se produit deux fois plus vite qu'aux latitudes inférieures, et l'Arctique est désormais "ground-zero" dans la lutte contre le changement climatique. Les émissions arctiques et quasi-arctiques de polluants à courte durée de vie à courte durée de vie, notamment le méthane et le carbone noir, ont un impact disproportionné sur l'augmentation des températures et la fonte de l'Arctique. Les émissions de méthane et de carbone noir provenant des activités pétrolières et gazières dans l'Arctique devraient augmenter à mesure que le développement s'intensifie dans les années à venir.
Alors que les États-Unis se préparent à prendre la présidence du Conseil de l'Arctique en 2015, l'administration Obama a annoncé que le changement climatique serait un thème central de son mandat. Dans un nouveau rapportle site Clean Air Task Force identifie des moyens spécifiques par lesquels, sous la direction des États-Unis, le Conseil de l'Arctique peut saisir l'opportunité de réduire les émissions de carbone noir et de méthane et contribuer à faire gagner un temps précieux à l'environnement arctique pendant que des mesures mondiales de contrôle des émissions de gaz à effet de serre sont élaborées et mises en œuvre. En particulier, les recommandations identifient des mesures concrètes que le Conseil pourrait prendre pour commencer à s'attaquer aux émissions de méthane et de carbone noir provenant de l'exploration, de la production et de l'exploitation du pétrole et du gaz, notamment en travaillant à un accord par les développeurs pour adhérer aux meilleures pratiques environnementales par le biais d'un dialogue consensuel avec toutes les parties prenantes de l'Arctique jusqu'à ce que les nations puissent promulguer des règlements de protection.
Toutefois, le leadership en matière de polluants climatiques à courte durée de vie doit commencer chez nous. En mars dernier, dans le cadre de la mise en œuvre du Plan d'action pour le climat l'administration a établi un plan pour réduire les émissions de méthane provenant d'un certain nombre de secteurs différents. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) et le ministère de l'intérieur (DOI) faisaient partie des nombreuses agences chargées d'élaborer des politiques et des recommandations pour réduire les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier.
Nous attendons maintenant une décision majeure de l'EPA quant à savoir si les États-Unis vont directement réglementer les émissions de méthane provenant de l'exploitation du pétrole et du gaz, une décision du Bureau of Land Management (BLM) du DOI sur la manière de réduire les gaz gaspillés sur les terres fédérales, et des mises à jour des réglementations sur la pollution atmosphérique qui affectent directement l'Arctique par le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM). L'EPA a fait un pas en avant en 2012, en publiant des normes qui limitent certaines émissions de l'industrie du gaz naturel. Les règles de 2012 limitent les émissions qui se produisent dans les premiers jours après la fracturation hydraulique d'un puits de gaz grâce à l'utilisation de technologies de complétion à émissions réduites (REC) - appelées "complétions vertes". Toutefois, la norme ne concerne que les puits de gaz nouvellement fracturés (et non les puits de pétrole). Bien que la norme porte sur quelques autres types de nouveaux équipements, elle ne traite aucune des sources existantes de pollution par le méthane, notamment les fuites, les équipements plus anciens et le gaz libéré intentionnellement par les puits. Ces émissions proviennent des puits, des stations de compression et des installations des grandes villes qui reçoivent du gaz naturel. Cet automne, l'EPA décidera s'il convient de réglementer. CATF a exhorté l'administration à publier des règlements qui réduiraient ces émissions de méthane de cinquante pour cent en cinq ans.
Au sein du DOI, le BLM est également appelé à jouer un rôle essentiel dans la réduction des émissions de méthane et de carbone noir. Le BLM a pour mission de minimiser le gaspillage des ressources énergétiques sur les terres fédérales et tribales, comme le gaz naturel actuellement gaspillé par les torchères, les évents et les fuites. Ce gaspillage entraîne non seulement une pollution par le méthane, mais aussi par le carbone noir, le CO2 et d'autres polluants. Dans le cadre de sa stratégie sur le méthane, l'administration s'est engagée à proposer, dans le courant de l'année, une nouvelle règle sur les "déchets" pour lutter contre le gaspillage de cette ressource et la pollution qui en découle. La nouvelle règle sur les déchets du BLM devrait empêcher les déchets provenant de toutes les sources de pollution par le méthane sur les terres fédérales, qu'il s'agisse de l'exploitation actuelle ou future du pétrole et du gaz, et minimiser, voire interdire, le torchage du gaz naturel.
Le BOEM du DOI s'est récemment vu confier l'autorité sur les permis de pollution atmosphérique dans l'Arctique de l'Alaska. Cette décision est importante car le BOEM opère dans le cadre d'un système de réglementation de la pollution atmosphérique qui, dans de nombreux cas, a plus de trente ans d'âge. Le BOEM s'est engagé à mettre à jour sa réglementation pour tenir compte des conditions particulières de l'Arctique. Pour ce faire, le BOEM doit complètement réviser et renforcer ses règlements sur l'air, qui sont dépassés, afin de protéger la qualité de l'air dans l'Arctique et devrait exiger au moins l'application des meilleures technologies et pratiques disponibles pour limiter la pollution atmosphérique conventionnelle et les émissions responsables du réchauffement planétaire comme le méthane, le carbone noir et le CO2 provenant de la pratique inutile du torchage du gaz naturel. Le BOEM devrait chercher à établir un cadre qui exige des entreprises qu'elles commercialisent le gaz associé ou qu'elles l'utilisent pour produire de l'électricité sur place. En outre, le BOEM devrait exiger l'utilisation de diesel à très faible teneur en soufre dans les moteurs stationnaires et les navires et de filtres à particules sur tous les moteurs diesel.
Des décisions positives de la part de ces trois agences fédérales montreront au monde entier que les États-Unis prennent au sérieux la question de la pollution par le méthane et le carbone noir et qu'ils peuvent fixer la barre des progrès internationaux en matière de polluants climatiques à courte durée de vie dans le cadre du Conseil de l'Arctique.
