Ripensare la "corsa" all'energia pulita
Negli ultimi cinque anni, il sito Clean Air Task Force ha collaborato con aziende cinesi e statunitensi in joint venture per sviluppare e commercializzare tecnologie energetiche pulite in entrambi i Paesi e in tutto il mondo. Sulla base di questa esperienza, riteniamo che la metafora di una gara a somma zero tra Cina e Stati Uniti sull'energia pulita sia fuori luogo e ci porti a conclusioni sbagliate. Ecco alcune prospettive che potrebbero rendere la discussione più produttiva:
La Cina è un alleato fondamentale per far progredire lo sviluppo dell'energia a basse emissioni di carbonio. CATF La Cina sta lavorando in questo Paese non solo perché è il più grande Paese al mondo per emissioni di carbonio, destinato a raddoppiare le sue emissioni entro il 2050, ma anche perché la Cina è un luogo imperdibile per dimostrare nuove tecnologie pulite su scala. Perché?
In primo luogo, la Cina ha una domanda di energia elettrica in crescita e ha bisogno di costruire molta nuova capacità; è molto più economico includere caratteristiche a basse emissioni di carbonio nei nuovi progetti che adattarli. Al contrario, con una domanda di energia stagnante negli Stati Uniti, il costo totale delle nuove tecnologie pulite deve competere con i bassi costi marginali degli impianti esistenti.
In secondo luogo, le aziende cinesi possono costruire progetti innovativi più rapidamente rispetto agli Stati Uniti, grazie alla notevole capacità di costruzione di infrastrutture che si è persa negli ultimi anni in questo Paese.
In terzo luogo, le aziende cinesi sono disposte a spendere fondi significativi per sviluppare e lanciare nuove tecnologie; ad esempio, la China National Offshore Oil Corporation (una delle più grandi aziende energetiche del Paese) ha riferito di avere un budget per la ricerca e lo sviluppo di energie alternative che potrebbe avvicinarsi alle dimensioni dell'intero Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. In quarto luogo, e si tratta di un aspetto meno importante, lo sviluppo di progetti in Cina è meno costoso, almeno nel breve periodo.
Ecco perché CATF sta aiutando le aziende occidentali - nei settori della gassificazione del carbone, della CCS, del solare termico e dell'accumulo di energia - a trovare alleati locali in Cina che possano costruire rapidamente progetti di energia pulita su scala. Perché la posta in gioco più alta è quella di rallentare le emissioni di carbonio prima di raggiungere punti di cambiamento irreversibili. Vincere questa gara richiede la commercializzazione di ogni possibile tecnologia a basse emissioni di carbonio il più rapidamente possibile, ovunque sia possibile.
L'impegno della Cina si traduce anche in un ritorno di innovazione e capitali preziosi dalla Cina. Oltre ad essere fondamentale per aiutare gli Stati Uniti e il mondo ad affrontare il cambiamento climatico, essendo un banco di prova per tecnologie innovative a basse emissioni di carbonio, l'impegno della Cina porta anche benefici economici diretti agli Stati Uniti. In primo luogo, le conoscenze acquisite dalle aziende statunitensi che sviluppano progetti di primo livello in Cina torneranno negli Stati Uniti, riducendo i costi per la diffusione di tecnologie pulite qui e altrove, creando una "innovazione inversa". In secondo luogo, grazie a questa cooperazione, i capitali delle aziende cinesi stanno già affluendo nei progetti e nella produzione di energia pulita negli Stati Uniti. L'anno scorso la Wanxiang Corporation ha aperto un impianto di produzione di pannelli solari negli Stati Uniti; la società cinese ENN sta investendo in progetti solari della Duke Energy negli Stati Uniti; e diverse società cinesi stanno cercando di acquisire una preziosa esperienza in materia di CCS esplorando joint venture per realizzare progetti basati sul recupero migliorato del petrolio nella regione degli Stati del Golfo. In terzo luogo, le stesse aziende cinesi stanno sviluppando tecnologie innovative che possono essere concesse in licenza agli Stati Uniti; le innovazioni cinesi emergenti nella gassificazione del carbone e nei reattori nucleari raffreddati a gas sono particolarmente degne di nota.
L'importanza della corsa alla produzione di bassa gamma potrebbe essere sopravvalutata. Eventi recenti, tra cui la recente petizione commerciale presentata da sette aziende produttrici di pannelli solari con sede negli Stati Uniti (tra cui SolarWorld, un'azienda di proprietà tedesca), hanno suggerito che la Cina sta sovvenzionando ingiustamente le sue aziende produttrici di pannelli solari. Naturalmente l'OMC dovrebbe correggere qualsiasi violazione delle regole commerciali. Anche il furto di proprietà intellettuale deve essere affrontato. Ma non è chiaro quanto il mantenimento della parte bassa della catena di fornitura dell'energia pulita sia importante per l'occupazione negli Stati Uniti (anche se potrebbe essere importante per gli azionisti delle aziende), o per la costruzione di aziende innovative nel settore dell'energia pulita negli Stati Uniti che richiedono talenti di livello superiore. In primo luogo, gran parte della produzione di componenti di fascia bassa, come le celle solari e le pale delle turbine più piccole, si sta comunque spostando verso l'automazione, sia negli Stati Uniti che in Cina. In secondo luogo, la produzione di componenti di grandi dimensioni, come torri e turbine eoliche sempre più grandi, rimarrà probabilmente negli Stati Uniti, a causa dei costi di spedizione. Infine, sebbene gran parte dell'innovazione derivi indubbiamente dall'esperienza di produzione, le aziende statunitensi che producono attraverso joint venture in Cina possono ancora internalizzare questo apprendimento incrementale.
Probabilmente gli Stati Uniti dovrebbero concentrarsi su ciò che sanno fare meglio, ovvero la progettazione di alto livello, l'integrazione dei sistemi e la produzione avanzata, senza dichiararsi sconfitti se perdiamo la parte della catena di fornitura che, in molti casi, è probabilmente una battaglia persa in partenza. Forse abbiamo perso la produzione di televisori a schermo piatto e di iPhone a favore della Cina e della Corea del Sud, ma c'è qualcuno che parla seriamente di cercare di riconquistarli o che suggerisce che questo sviluppo impedisce l'innovazione degli Stati Uniti nell'informatica o nell'elettronica?
Tutto ciò non significa che dobbiamo essere compiacenti. Le aziende americane dovrebbero accelerare, non rallentare, le loro collaborazioni con le aziende cinesi per dimostrare e commercializzare la tecnologia. Il governo dovrebbe continuare a insistere affinché la Cina e le sue aziende rispettino le regole del commercio internazionale e gli accordi e le norme sulla protezione della proprietà intellettuale. Infine, e soprattutto, gli Stati Uniti dovrebbero sfruttare i propri punti di forza nella parte alta della catena di approvvigionamento. Ciò significa adottare politiche che accelerino il ritmo dell'innovazione energetica sul nostro territorio attraverso la ricerca, la dimostrazione e la scalata commerciale di sistemi energetici avanzati - iniziative specifiche che abbiamo descritto in dettaglio in altre occasioni.
https://www.catf.us/resources/publications/view/102 e https://www.catf.us/resources/publications/view/101
La globalizzazione è destinata a rimanere nell'energia pulita, come in ogni altro settore. Cerchiamo di essere intelligenti e di giocare a vantaggio dell'atmosfera e dell'economia statunitense, invece di cercare di fare "gare" mercantili futili e distraenti che difficilmente riusciremo a "vincere".
