Repenser la "course" aux énergies propres
Au cours des cinq dernières années, le site Clean Air Task Force a collaboré avec des entreprises chinoises et américaines dans le cadre de coentreprises visant à développer et à commercialiser des technologies énergétiques propres dans les deux pays et dans le monde entier. Sur la base de cette expérience, nous pensons que la métaphore d'une course à somme nulle entre la Chine et les États-Unis en matière d'énergie propre est déplacée et nous conduit à de mauvaises conclusions. Voici quelques perspectives qui pourraient rendre la discussion plus productive :
La Chine est un allié essentiel pour faire avancer le développement des énergies à faible émission de carbone. CATF Nous travaillons en Chine non seulement parce qu'il s'agit du plus grand pays émetteur de carbone au monde, qui devrait doubler ses émissions d'ici 2050, mais aussi parce que la Chine est un lieu incontournable pour la démonstration à grande échelle de nouvelles technologies propres. Pourquoi ?
Tout d'abord, la Chine connaît une demande d'électricité croissante et doit construire de nombreuses nouvelles capacités ; il est bien moins coûteux d'intégrer des caractéristiques à faible émission de carbone dans les nouvelles conceptions que de les moderniser. En revanche, la demande d'énergie stagnant aux États-Unis, le coût total des nouvelles technologies propres doit concurrencer les faibles coûts marginaux des centrales existantes.
Deuxièmement, les entreprises chinoises peuvent construire des projets inédits plus rapidement qu'aux États-Unis, en raison de l'importante capacité de construction d'infrastructures qui a été perdue ces dernières années dans ce pays.
Troisièmement, les entreprises chinoises sont prêtes à dépenser des fonds importants pour développer et lancer de nouvelles technologies ; par exemple, la China National Offshore Oil Corporation (l'une des plus grandes entreprises énergétiques du pays) aurait un budget de R&D en matière d'énergies alternatives qui pourrait approcher la taille de l'ensemble du ministère américain de l'énergie. Et quatrièmement, ce qui est un peu moins important, le développement de projets en Chine est moins coûteux, du moins à court terme.
C'est pourquoi CATF aide les entreprises occidentales - dans les domaines de la gazéification du charbon, du captage et du stockage du carbone, de l'énergie solaire thermique et du stockage de l'énergie - à trouver des alliés locaux en Chine, capables de mettre en place rapidement des projets d'énergie propre à grande échelle. Parce que la course aux enjeux les plus élevés est celle qui consiste à ralentir les émissions de carbone avant que nous n'atteignions des points de changement irréversible. Gagner cette course course exige de commercialiser toutes les technologies à faible émission de carbone aussi rapidement que possible, partout où nous le pouvons.
L'engagement de la Chine signifie également le retour d'innovations et de capitaux précieux de la Chine. Outre le fait qu'il est essentiel d'aider les États-Unis et le reste du monde à lutter contre le changement climatique en servant de banc d'essai pour les technologies innovantes à faible émission de carbone, l'engagement de la Chine apporte également des avantages économiques directs aux États-Unis. Tout d'abord, les connaissances acquises par les entreprises basées aux États-Unis qui développent des projets originaux en Chine reviendront aux États-Unis, ce qui réduira les coûts de déploiement des technologies propres ici et ailleurs, créant ainsi une "innovation inverse". Deuxièmement, grâce à cette coopération, les capitaux des entreprises chinoises affluent déjà vers les projets d'énergie propre et la fabrication aux États-Unis. L'année dernière, la Wanxiang Corporation a ouvert une usine de fabrication de panneaux solaires aux États-Unis ; la société chinoise ENN investit dans des projets solaires de Duke Energy aux États-Unis ; et plusieurs entreprises chinoises cherchent à acquérir une expérience précieuse en matière de CSC en explorant des coentreprises pour réaliser des projets de récupération assistée du pétrole dans la région des États du Golfe. Troisièmement, les entreprises chinoises développent elles-mêmes des technologies innovantes susceptibles d'être cédées sous licence aux États-Unis ; les innovations chinoises émergentes en matière de gazéification du charbon et de réacteurs nucléaires refroidis au gaz sont particulièrement remarquables.
L'importance de la course à la fabrication de produits bas de gamme pourrait être surestimée. Des événements récents, notamment la récente pétition commerciale présentée par sept entreprises de fabrication de panneaux solaires basées aux États-Unis (dont SolarWorld, une entreprise allemande), ont laissé entendre que la Chine subventionne injustement ses entreprises de panneaux solaires. Bien entendu, l'OMC doit rectifier toute violation des règles commerciales. Le vol de propriété intellectuelle doit également être abordé. Mais il n'est pas certain que le fait de conserver la partie bas de gamme de la chaîne d'approvisionnement en énergie propre soit important pour l'emploi aux États-Unis (bien que cela puisse être important pour les actionnaires des entreprises), ou pour la création aux États-Unis d'entreprises innovantes dans le domaine de l'énergie propre qui exigent des talents de haut niveau. Premièrement, une grande partie de la fabrication de composants bas de gamme dans des produits de base tels que les cellules solaires et les petites pales de turbines est en train de s'automatiser de toute façon, tant aux États-Unis qu'en Chine. Ensuite, la fabrication de gros composants, tels que les tours et les turbines d'éoliennes de plus en plus grandes, restera probablement aux États-Unis, en raison des coûts d'expédition. Enfin, si une grande partie de l'innovation découle indubitablement de l'expérience de fabrication, les entreprises américaines fabriquant par le biais de coentreprises en Chine peuvent encore internaliser cet apprentissage progressif.
Les États-Unis devraient se concentrer sur ce qu'ils font de mieux, à savoir la conception haut de gamme, l'intégration de systèmes et la fabrication avancée, et ne pas s'avouer vaincus si nous perdons la partie de la chaîne d'approvisionnement qui concerne les produits de base, ce qui, dans de nombreux cas, est probablement une bataille perdue d'avance. Nous avons peut-être perdu la fabrication de téléviseurs à écran plat et d'iPhone au profit de la Chine et de la Corée du Sud, mais quelqu'un parle-t-il sérieusement d'essayer de les récupérer, ou suggère-t-il que cette évolution entrave l'innovation américaine dans le domaine des TI ou de l'électronique ?
Cela ne signifie pas que nous devions être complaisants. Les entreprises américaines doivent accélérer, et non ralentir, leurs partenariats avec les entreprises chinoises pour faire la démonstration et la commercialisation des technologies. Le gouvernement doit continuer à insister pour que la Chine et ses entreprises respectent les règles du commerce international et se conforment aux accords et règles de protection de la propriété intellectuelle. Enfin, et c'est le point le plus important, les États-Unis doivent jouer sur leurs atouts à l'extrémité supérieure de la chaîne d'approvisionnement. Cela signifie adopter des politiques qui accélèrent le rythme de l'innovation énergétique sur nos propres côtes par la recherche, la démonstration et la mise à l'échelle commerciale de systèmes énergétiques avancés - des initiatives spécifiques que nous avons détaillées ailleurs : .
https://www.catf.us/resources/publications/view/102 et https://www.catf.us/resources/publications/view/101
La mondialisation est là pour rester dans les énergies propres, comme dans tous les autres secteurs. Soyons intelligents et jouons-la à l'avantage de l'atmosphère et de l'économie américaine, plutôt que d'essayer de mener des "courses" mercantiles futiles et distrayantes que nous avons peu de chances de "gagner".
