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Linee elettriche in Africa

A che punto è l'Africa subsahariana nella corsa alla rete zero?

10 giugno 2021 Area di lavoro: Accesso all'energia

Questo articolo è stato pubblicato originariamente da EurActiv


I governi africani hanno esigenze economiche più urgenti delle emissioni zero. Ma per soddisfare tali esigenze e far crescere le economie del continente è necessario che i sistemi energetici si evolvano.

Da quando i Paesi hanno iniziato ad annunciare impegni a zero emissioni, un continente è stato particolarmente silenzioso: l'Africa. Con l'eccezione del Malawi e del Sudafrica, i governi di tutto il continente hanno fatto sentire ben poco.

E c'è una buona ragione per questo. Se da un lato gli africani si preoccupano del cambiamento climatico, data la vulnerabilità della regione al fenomeno, dall'altro molti governi africani devono affrontare esigenze più pressanti e minacce immediate se vogliono che i loro cittadini vivano per vedere il futuro climatico a cui aspiriamo.

Ma il soddisfacimento di questi bisogni primari e la crescita delle economie dell'Africa subsahariana per sostenere le aspirazioni dei suoi cittadini dipendono in larga misura dall'evoluzione dei sistemi energetici del continente.

La parola "zero netto" è diventata di moda dopo la pubblicazione del rapporto IPCC del 2018, che ha rivelato la necessità di un'azione rapida e trasformativa per limitare l'aumento della temperatura globale a 1,5°C alla fine del secolo ed evitare gli impatti catastrofici del cambiamento climatico.

Le parti dell'Accordo di Parigi sono state incoraggiate ad adottare impegni più ambiziosi per sostenere l'obiettivo di zero emissioni entro il 2050. Attualmente, 44 Paesi e l'Unione Europea (che insieme rappresentano il 70% dell'economia globale e delle emissioni di CO₂) e circa 1500 aziende si sono impegnati a raggiungere l'obiettivo di zero netto.

Ma questi impegni non sono ancora sufficienti per portarci su una traiettoria di 1,5°C, secondo il recente rapporto dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) che traccia una transizione energetica globale compatibile con gli obiettivi climatici.

Il rapporto Net Zero Emissions dell'AIE fornisce un'alternativa agli impegni annunciati (e agli attuali percorsi politici) e definisce un percorso potenziale per portare il mondo su una traiettoria a zero emissioni nette entro il 2050. Sebbene questo percorso ambizioso sia un'ottima notizia dal punto di vista climatico, solleva molte domande e preoccupazioni nell'Africa subsahariana.

Mentre il mondo tenta di raggiungere una transizione a zero emissioni entro il 2050, l'Africa si sta preparando a un enorme cambiamento demografico. Più della metà dei 2 miliardi di persone che si aggiungeranno alla popolazione globale entro il 2050 saranno africani.

Si prevede che l'urbanizzazione proceda a un ritmo senza precedenti nella regione, con oltre mezzo miliardo di persone che entreranno a far parte della popolazione urbana africana entro il 2040. Questi spostamenti demografici e di popolazione avranno implicazioni significative sulla domanda di energia per i trasporti, l'industria e il raffreddamento.

A ciò si aggiunge la necessità di garantire l'accesso all'elettricità a quasi 600 milioni di africani subsahariani entro il 2030, senza dimenticare l'urgente necessità di modificare i comportamenti di cottura, abbandonando l'inefficiente dipendenza dalle biomasse.

L'Africa subsahariana ospita 33 dei 47 Paesi meno sviluppati del mondo. Ha una media pro capite di emissioni di CO₂ di emissioni di 0,8t CO, dieci volte inferiore alla media di 8t di CO₂ nelle economie avanzate. Ciad, Burundi, Niger, Sierra Leone, Somalia, Etiopia, Malawi, Ruanda e Uganda hanno emissioni pro capite ancora più basse, che variano tra i seguenti valori 0 - 0,1t CO.

Dal punto di vista africano, la questione non è se un percorso globale a emissioni zero sia possibile, dati gli attuali e futuri progressi tecnologici. Si tratta piuttosto di capire come la regione più povera e presto più popolosa del mondo riuscirà a far uscire la sua popolazione dalla povertà e a gestire contemporaneamente una transizione a zero emissioni.

L'AIE riconosce che la transizione energetica deve essere inclusiva. Secondo il suo percorso "net-zero", l'accesso universale all'elettricità sarà raggiunto entro il 2030, attraverso una combinazione di mini-grid, sistemi autonomi e reti a distribuzione centralizzata.

Il cambio di combustibile e l'accesso a tecnologie migliorate, porteranno l'accesso a una cucina pulita per tutti entro il 2030. Tuttavia, queste proiezioni sembrano estremamente ottimistiche. Le tendenze attuali dimostrano che stiamo andando nella direzione opposta.

Entro il 2030, potrebbero essere 620 milioni le persone senza accesso all'elettricità, l'85% delle quali nell'Africa subsahariana. Per quanto riguarda la cottura dei cibi, la crescita della popolazione continua a superare i progressi nell'espansione dell'accesso a opzioni più pulite.

È necessaria un'azione radicale per cambiare rotta. Gli impegni finanziari per l'elettrificazione nei Paesi dell'Africa subsahariana rimangono bassi, e alcuni Paesi registrano un calo.

I quadri politici per le tecnologie off-grid hanno registrato alcuni progressi, ma le politiche per l'elettrificazione della rete continuano ad essere in ritardo nella maggior parte dei Paesi dell'Africa sub-sahariana con gravi lacune nell'accesso all'elettricità. La situazione deve cambiare.

Con l'AIE che auspica un forte impulso all'elettrificazione, l'Africa subsahariana avrà bisogno di investimenti significativi per costruire nuove infrastrutture di rete e investire in tecnologie efficienti e infrastrutture di supporto nei trasporti e in altri settori, per sostenere la portata di questa transizione.

Si potrebbe sostenere che l'Africa subsahariana può beneficiare di un salto tecnologico e del sostegno finanziario delle economie avanzate, come hanno fatto alcuni Paesi con l'avvento della tecnologia mobile e di Internet. Ma la storia ci insegna che l'Africa non può dipendere dal sostegno internazionale per sviluppare un futuro energetico sostenibile o per far uscire la sua popolazione dalla povertà.

La semplice verità è che i Paesi più ricchi sono in grado di investire meglio nel risanamento dei loro sistemi energetici. Un'Africa più prospera si troverà in una posizione migliore per costruire un futuro energetico sostenibile a beneficio della popolazione e del clima.

La sfida del quadro a zero netto richiede un nuovo approccio per ripensare la transizione energetica globale, che metta le esigenze di sviluppo umano dei Paesi dell'Africa subsahariana al centro del dibattito sul clima.

Un approccio unico alla transizione energetica non sarà vantaggioso né per la subregione né per il mondo.

Mentre a livello globale è necessario abbandonare i combustibili fossili, l'Africa subsahariana avrà bisogno di tempo per sviluppare percorsi realistici verso tale transizione, che tengano conto delle peculiari dotazioni di risorse e delle aspirazioni di crescita dei Paesi a basso reddito.

Una giusta transizione non è guidata dalla retorica: richiede un impegno profondo e decisioni difficili. Può richiedere che i Paesi avanzati si arrendano più di quanto vorrebbero, in modo che anche altri possano avere lo spazio per crescere e avere una vita dignitosa.

Questa consapevolezza dovrebbe essere alla base del viaggio verso la rete zero.

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