Il cielo non sta cadendo e le luci saranno ancora accese...
Questa settimana, la NERC (North American Electric Reliability Corporation), un gruppo finanziato dall'industria e incaricato di tenere accese le luci, ha pubblicato un rapporto, atteso da tempo e molto anticipato, sull'impatto di una serie di potenziali regolamenti EPA per il settore energetico. E indovinate un po'? Con grande disappunto di coloro che hanno detto che non è possibile tenere le luci accese e avere aria pulita, lo studio di oggi mette a tacere questi timori, dimostrando che l'attuazione del Clean Air Act non farà spegnere le luci tanto presto.
Il rapporto del NERC analizza quattro potenziali regolamenti - di cui solo due sono stati proposti e nessuno finalizzato - che controlleranno le emissioni di inquinanti atmosferici tossici, anidride solforosa (SO2) e ossidi di azoto (NOx), lo smaltimento delle ceneri di carbone e l'immissione di acqua di raffreddamento. Poiché il contenuto della maggior parte di queste norme è ancora incerto, il NERC ha dovuto stimare cosa riguarderanno e quanto saranno severe, ipotizzando per ognuna un caso "moderato" e uno "rigoroso".
L'industria del carbone e alcuni segmenti del settore delle utility sostengono da tempo che le norme previste dal Clean Air Act causeranno un "disastro ferroviario" che metterà a dura prova l'affidabilità del sistema elettrico. Tuttavia, il NERC ha riscontrato che anche la formulazione più rigida possibile di queste norme sull'aria non eroderebbe materialmente i margini di riserva (che è il termine NERC per indicare che si sta per spegnere le luci). Il Congresso, in particolare, dovrebbe prendere nota del fatto che anche l'analisi della stessa organizzazione per l'affidabilità dell'industria elettrica smentisce le affermazioni secondo cui le normative sull'aria pulita porteranno allo spegnimento delle luci.
Dei quattro potenziali regolamenti, il NERC ritiene che solo quello relativo alle prese d'acqua di raffreddamento possa avere un impatto sui margini di riserva della generazione. Ironia della sorte, questa è anche la norma per la quale l'EPA ha la maggiore discrezionalità sia in termini di tempistica che di attuazione. Tuttavia, il NERC ha ipotizzato un'attuazione molto rigida della norma sull'acqua di raffreddamento e che l'EPA non utilizzerà la sua discrezionalità o le sue autorità per ridurre i costi e l'onere normativo. Ciononostante, il NERC ha riscontrato che, con un tempo sufficiente per la conformità, anche la norma sull'acqua non influirebbe sull'affidabilità della rete.
L'aspetto più ironico, tuttavia, è che l'analisi della NERC presuppone un sistema statico incapace di reagire. La rete elettrica odierna è più agile di quanto possa sembrare. Infatti, il NERC elenca un menu di otto opzioni disponibili per mitigare le possibili limitazioni della rete elettrica derivanti dalle normative EPA:
- Anticipo delle date di entrata in servizio di risorse future o concettuali
- Aggiunta di nuove risorse Non ancora proposte
- Aumento della gestione e della conservazione della domanda
- Interventi tempestivi per mitigare le perdite gravi
- Aumento dei trasferimenti (da una regione con più potere a una con meno potere)
- Sviluppare o esplorare nuove tecnologie
- Utilizzo di più generazione a gas
- Repowering della generazione a carbone
Concentrandosi per il momento sull'opzione 6, sviluppo ed esplorazione di nuove tecnologie, l'analisi del NERC presuppone che le aziende utilizzino le tecnologie di controllo più costose disponibili. Tuttavia, esistono molte opzioni di conformità a basso costo. Ad esempio, l'iniezione di sorbente secco (nota anche come Trona) può ottenere riduzioni profonde dei gas acidi per la norma sui tossici dell'aria, eliminando potenzialmente la necessità di installazioni di scrubber molto costose che richiedono tempo per essere installate.
Anche con questi presupposti, l'analisi del NERC mostra che le prossime norme dell'EPA in materia di aria pulita e ceneri avranno un impatto molto limitato sui pensionamenti delle centrali elettriche (la gamma indica i casi "moderato" e "rigoroso"):
- L'utility MACT-2 a 15 GW nel 2015 e da 7 a 15 GW nel 2018.
- La nuova norma sul trasporto dell'aria pulita prevede solo 2-5 GW entro il 2015.
- La nuova regola sulle ceneri di carbone prevede solo 80-380 MW (1000 MW al GW) entro il 2018.
E nessun effetto rilevante sui margini di riserva. Si veda: www.nerc.com/files/EPA_Scenario_Final.pdf alle pagine 64-71 (tabelle IV-8, IV-9, IV-10, IV-13, IV-14, IV-15, IV-18, IV-19 e IV-20).
In confronto, tra il 2004 e il 2008, abbiamo aggiunto oltre 92 GW di capacità al sistema. Il settore energetico statunitense è pieno di piccole centrali molto vecchie e poco utilizzate. Anche se non tutti gli impianti che la NERC indica come in via di dismissione appartengono a questa categoria, la stragrande maggioranza lo è. Sbarazzarsi di questi dinosauri farebbe spazio a nuove fonti di generazione più pulite, senza minacciare l'affidabilità del sistema.
Quindi, la conclusione dell'analisi dell'organizzazione di affidabilità dell'industria elettrica è che l'EPA è ancora una volta pronta a emanare una serie di nuove politiche volte a ridurre l'inquinamento tossico, a proteggere la salute pubblica e a ripulire il nostro ambiente e, oh sì, a lasciare le luci accese.
