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Der Himmel stürzt nicht ein und die Lichter bleiben an...

Oktober 27, 2010

Diese Woche hat NERC, die North American Electric Reliability Corporation - eine von der Industrie finanzierte Gruppe, die dafür sorgt, dass die Lichter nicht ausgehen - einen lang erwarteten und mit Spannung erwarteten Bericht über die Auswirkungen einer Reihe potenzieller EPA-Vorschriften auf den Energiesektor veröffentlicht. Und wissen Sie was? Sehr zum Leidwesen derjenigen, die behauptet haben, dass wir die Lichter nicht anlassen und gleichzeitig saubere Luft haben können, räumt die heutige Studie mit diesen Befürchtungen auf und beweist, dass die Umsetzung des Clean Air Act in absehbarer Zeit nicht die Lichter ausschalten wird.

Der NERC-Bericht analysiert vier potenzielle Vorschriften - von denen nur zwei vorgeschlagen und keine abgeschlossen wurden -, die die Emissionen von giftigen Luftschadstoffen, Schwefeldioxid (SO2) und Stickoxiden (NOx), die Entsorgung von Kohleasche und die Kühlwasserzufuhr regeln sollen. Da der Inhalt der meisten dieser Vorschriften noch ungewiss ist, musste NERC abschätzen, was sie abdecken und wie streng sie sein würden, indem es jeweils eine Hypothese für einen "moderaten" und einen "strengen" Fall aufstellte.

Die Kohleindustrie und Teile der Versorgungswirtschaft behaupten schon seit einiger Zeit, dass die zu erwartenden Vorschriften des Clean Air Act zu einem regulatorischen "Zugunglück" führen werden, das die Zuverlässigkeit des Stromnetzes beeinträchtigen wird. Das NERC hat jedoch festgestellt, dass selbst die strengste mögliche Formulierung dieser Luftreinhaltungsvorschriften die Reservemargen nicht wesentlich aushöhlen würde (das ist die NERC-Sprache für "kurz vor dem Ausschalten der Lichter"). Vor allem der Kongress sollte zur Kenntnis nehmen, dass selbst die Analyse der eigenen Zuverlässigkeitsorganisation der Stromwirtschaft die Behauptung widerlegt, die Luftreinhaltungsvorschriften würden dazu führen, dass die Lichter ausgehen.

Von den vier potenziellen Regelungen ist NERC der Ansicht, dass nur die Regelung für die Kühlwasserzufuhr das Potenzial hat, sich auf die Reservemargen der Erzeuger auszuwirken. Ironischerweise ist dies auch die Vorschrift, bei der die EPA den größten Ermessensspielraum hat, sowohl was den Zeitplan als auch die Umsetzung betrifft. NERC ging jedoch von einer sehr strikten Umsetzung der Kühlwasservorschrift aus und davon, dass die EPA keinen ihrer Ermessensspielräume oder Befugnisse nutzen würde, um die Kosten zu senken und die regulatorische Belastung zu verringern. Dennoch kam NERC zu dem Schluss, dass die Zuverlässigkeit des Netzes auch durch die Kühlwasserregelung nicht beeinträchtigt würde, wenn genügend Zeit für die Einhaltung der Vorschriften zur Verfügung stünde.

Am ironischsten erscheint jedoch, dass die NERC-Analyse von einem statischen System ausgeht, das nicht in der Lage ist zu reagieren. Das heutige Stromnetz ist viel flexibler, als dies den Anschein hat. Tatsächlich listet NERC ein Menü von acht Optionen auf, die zur Verfügung stehen, um mögliche Einschränkungen im Stromnetz, die sich aus den EPA-Vorschriften ergeben, abzumildern:

  1. Vorverlegung des Inbetriebnahmedatums von zukünftigen oder konzeptionellen Ressourcen
  2. Hinzufügung von neuen Ressourcen Noch nicht vorgeschlagen
  3. Verstärkte Nachfragesteuerung und Einsparung
  4. Frühzeitiges Handeln zur Abmilderung schwerer Schäden
  5. Zunahme der Transfers (von einer Region mit mehr Macht zu einer mit weniger Macht)
  6. Entwicklung oder Erforschung neuerer Technologien
  7. Einsatz von mehr gasbefeuerter Erzeugung
  8. Repowering kohlebefeuerter Kraftwerke

Die Analyse von NERC konzentriert sich zunächst auf Option 6, die Entwicklung und Erforschung neuer Technologien, und geht davon aus, dass die Unternehmen die teuersten verfügbaren Kontrolltechnologien einsetzen. Es gibt jedoch viele kostengünstigere Optionen zur Einhaltung der Vorschriften. Zum Beispiel kann die trockene Injektion von Sorptionsmitteln (auch bekannt als Trona) eine starke Reduzierung der sauren Gase für die Luftschadstoffvorschrift bewirken, wodurch die Notwendigkeit sehr teurer Wäscheranlagen, deren Installation viel Zeit in Anspruch nimmt, möglicherweise entfällt.

Selbst unter diesen Annahmen zeigt die Analyse von NERC, dass die bevorstehenden EPA-Vorschriften für saubere Luft und Asche nur sehr begrenzte Auswirkungen auf die Stilllegung von Kraftwerken haben werden (die Spanne zeigt die Fälle "moderat" und "streng"):

  • Das Versorgungsunternehmen MACT-2 bis 15 GW im Jahr 2015 und 7 bis 15 GW im Jahr 2018.
  • Die neue Clean Air Transport Rule - nur 2-5 GWs bis 2015.
  • Die neue Kohleasche-Regel - nur 80-380 MW (1000 MW auf das GW) bis 2018.

Und keine wesentlichen Auswirkungen auf die Reservemargen. Siehe: www.nerc.com/files/EPA_Scenario_Final.pdf auf den Seiten 64-71 (Tabellen IV-8, IV-9, IV-10, IV-13, IV-14, IV-15, IV-18, IV-19 und IV-20).

Im Vergleich dazu haben wir zwischen 2004 und 2008 eine Kapazität von über 92 GW in das System eingebaut. Der US-Energiesektor ist voll von kleinen, sehr alten, selten genutzten Kraftwerken. Zwar fällt nicht jedes Kraftwerk, das laut NERC in den Ruhestand geht, in diese Kategorie, doch die große Mehrheit ist es. Wenn man diese Dinosaurier loswerden würde, könnte man Platz für neue, sauberere Stromerzeugungsquellen schaffen, ohne die Zuverlässigkeit des Netzes zu gefährden.

Die Analyse der eigenen Zuverlässigkeitsorganisation der Energiewirtschaft zeigt also, dass die EPA wieder einmal bereit ist, eine Reihe neuer Maßnahmen zur Verringerung der Umweltverschmutzung, zum Schutz der öffentlichen Gesundheit und zur Sanierung unserer Umwelt zu ergreifen, und, ach ja, sie will das Licht anlassen.

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