La récupération assistée du pétrole fait un grand pas en avant
Il y a eu quelques rares bonnes nouvelles bipartites sur la Colline cette semaine, avec la publication de l'étude et des recommandations politiques de la National Enhanced Oil Recovery Initiative (NEORI). Le membre du Congrès Mike Conaway (R-TX) s'est joint au sénateur Kent Conrad (D-ND) pour l'annonce dans le Dirksen Senate Office Building, et trois autres sénateurs (Baucus, D-MT, Hoeven, R-ND et Lugar, R-IN) ont fourni des déclarations écrites en faveur de l'objectif de NEORI d'augmenter de manière significative l'utilisation de la récupération assistée du pétrole (EOR) dans ce pays. Si les recommandations du rapport sont mises en œuvre, l'initiative permettra de réduire considérablement notre dépendance à l'égard du pétrole importé, de réduire les émissions de CO2 et de créer de bons emplois permanents aux États-Unis, tout en ajoutant des milliards de dollars supplémentaires au trésor fédéral sans augmenter les impôts. L'initiative, lancée par le C2ES et le Great Plains Institute, est soutenue par des groupes environnementaux, des entreprises d'énergie fossile, des syndicats et des entreprises de bioénergie, notamment Clean Air Task Force, NRDC, Southern Company, GE, l'AFL-CIO et Archer Daniels Midland. C'est trop beau pour être vrai ? Lisez la suite.
La récupération assistée des hydrocarbures (EOR) est utilisée avec succès dans l'ouest du Texas depuis 1972. Elle consiste à pomper du CO2 sous pression en profondeur dans des champs pétrolifères épuisés afin de faire remonter des centaines de millions de barils de pétrole qui, autrement, ne seraient pas récupérables. Au cours de la RAP, la majeure partie du CO2 est piégée dans la roche, mais comme le CO2 est à la fois précieux et limité, le CO2 qui n'est pas piégé retourne à la surface, mélangé au pétrole, et est séparé, recyclé et réutilisé pour une nouvelle RAP. Finalement, tout le CO2 acheté par l'installation de RAH reste piégé dans les micro-pores du champ pétrolifère, tout comme le pétrole l'était - profondément sous les couches de roche-mère imperméable. Près d'un milliard de tonnes de CO2 ont été injectées en toute sécurité depuis le début de la pratique de la RAH au CO2, il y a 40 ans. La RAP représente actuellement 281 000 barils de pétrole par jour, soit 6 % de notre production pétrolière nationale totale. Mais, avec la technologie de la prochaine génération, la RAP au CO2 pourrait fournir aux États-Unis 67 milliards de barils de pétrole supplémentaires, et nécessiter 20 milliards de tonnes de CO2 pour les produire - soit des millions de barils supplémentaires par jour. En outre, ce chiffre pourrait être beaucoup plus élevé à mesure que de nouvelles réserves de pétrole EOR au CO2, appelées "zones de pétrole résiduel", sont prouvées. Quel est donc le problème ? Essentiellement, un approvisionnement suffisant en CO2.
Pendant ce temps, d'abondantes quantités de CO2 sont rejetées chaque année par des sources industrielles, piégeant de plus en plus de chaleur dans notre atmosphère. Par exemple, les centrales électriques au charbon et au gaz aux États-Unis émettent 2,4 milliards de tonnes dans l'atmosphère chaque année. Et, selon une étude réalisée l'année dernière par le National Energy Technology Laboratory, l'industrie de la RAP est confrontée à une demande non satisfaite de 20 milliards de tonnes de CO2. Si nous pouvions diriger le CO2 émis là où il nuit au climat vers les champs pétrolifères américains, nous réduirions les émissions de CO2 dans l'atmosphère tout en réduisant la quantité de pétrole importée aux États-Unis. Nous commencerions également à déployer à grande échelle une technologie nécessaire à la décarbonisation de notre système énergétique : la capture et la séquestration du carbone (CSC). L'ampleur potentielle du déploiement de cette technologie stimulera l'innovation et réduira les coûts.
Afin d'augmenter la production américaine de RAP et de favoriser le déploiement de technologies énergétiques à faible émission de carbone, l'étude de NEORI recommande un certain nombre d'incitations fédérales et étatiques, notamment des allégements fiscaux pour les piégeurs de CO2, tels que les exploitants de centrales électriques, et pour les transporteurs, y compris les exploitants de pipelines, afin de relancer l'industrie naissante du CO2 dans ce pays. Les recommandations comprennent l'élaboration d'une nouvelle incitation fiscale qui offrirait un crédit d'impôt pendant les dix premières années aux émetteurs de CO2 qui deviennent des fournisseurs de CO2 pour l'industrie de la RAP. Cette incitation fiscale est plus que rentable grâce aux recettes supplémentaires provenant des taxes fédérales sur le pétrole supplémentaire produit. En d'autres termes, le coût de l'incitation est inférieur aux recettes supplémentaires qui seraient générées par la production et la vente supplémentaires de nouveau pétrole national. Et ce nouveau pétrole supplémentaire (et les taxes) ne peut pas être produit sans le CO2, il s'agit donc d'argent frais et réel pour aider à résoudre nos problèmes de bilan fédéral. NEORI estime que ce programme ajouterait une valeur actuelle nette de 100 milliards de dollars au trésor américain sur une période de 40 ans. NEORI propose également des recommandations pour modifier l'actuel crédit d'impôt fédéral de la section 45Q pour la séquestration du dioxyde de carbone, et suggère un certain nombre de politiques d'État modèles, notamment des crédits d'impôt, des exemptions ou des abattements, et l'inclusion du CSC dans les normes de portefeuille de l'électricité, entre autres.
Tous les partisans de cet effort ne partagent peut-être pas la même opinion sur les combustibles fossiles ou le changement climatique, mais ils comprennent tous qu'il s'agit bien d'une situation où tout le monde est gagnant. Y a-t-il des risques ? Bien sûr, si les prix du pétrole baissent considérablement et restent à ce niveau, l'incitation pourrait ne pas être rentable. Un défi encore plus grand est que l'atmosphère à Washington peut être si toxique que même une idée aussi évidente que celle-ci n'avancera pas. Mais s'il y a jamais eu une chance pour qu'une grande idée réussisse dans notre climat politique actuel, c'est bien l'EOR.
