El futuro de la red: Cómo acelerar la concesión de permisos federales de transporte
Estados Unidos se encuentra en una encrucijada crítica en materia de permisos y transmisión. Tenemos que construir más sistemas de transporte -entre tres y cuatro veces la capacidad actual en los próximos 30 años- para suministrar energía limpia, hacer más asequible la electricidad, proteger la red de las inclemencias meteorológicas y las amenazas a la seguridad, y descarbonizar la economía.
El estado actual de la planificación y el desarrollo de la transmisión no ha estado a la altura del reto. De hecho, justo cuando más se necesita ampliar la red, las inversiones anuales en grandes líneas eléctricas en todo el país están disminuyendo.
Sin embargo, una oleada de nuevas normas y órdenes federales, así como la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo (IIJA) y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), tienen el potencial de sacudir el statu quo y marcar el comienzo de una nueva era para el desarrollo de la transmisión.
Avances federales para permitir un desarrollo eficiente y equitativo de la transmisión
Localización y autorización de líneas interestatales
Construir las líneas de transmisión de larga distancia y alto voltaje necesarias para conectar los recursos energéticos limpios con los núcleos de población es complicado.
Cada frontera estatal, tribal o de terreno público que cruza una línea eléctrica somete a los promotores de la transmisión a entornos reguladores, políticos y normativos más variados. Las líneas más largas tienen más probabilidades de encontrarse con más fronteras. En un informe reciente con el Niskanen Center, CATF descubrió que, aunque sólo una pequeña parte de los proyectos se someten a revisión ambiental federal (3,5%), estos proyectos suponen el 26% de todos los nuevos kilómetros de línea añadidos al sistema de energía a granel. En lugar de adentrarse en este complicado panorama, muchos promotores optan por construir líneas más pequeñas y cortas que, en conjunto, no incorporan de forma eficiente recursos nuevos y limpios ni llevan la energía allí donde más se necesita.
El mes pasado, el DOE anunció una importante iniciativa para poner en marcha el desarrollo de líneas de alta tensión de larga distancia. Hizo públicas varias propuestas de Corredores de Transmisión Eléctrica de Interés Nacional (NIETC), o corredores en los que se necesita nueva transmisión para aliviar la congestión y los costes para los contribuyentes. Los NIETC propuestos y futuros pueden liberar un importante potencial de energía limpia, incluida la procedente de las instalaciones eólicas marinas del Atlántico. Entre otras ventajas, los proyectos de transmisión que se construyan en estos corredores podrán acogerse a la simplificación del proceso de selección de emplazamientos (con los procedimientos establecidos por la recientemente promulgada Orden 1977 de la FERC) y a la financiación de la IRA y la IIJA.1
Y en un gran paso adelante para mejorar el actual proceso federal de concesión de permisos de transmisión, el DOE ultimó las normas de su programa de Autorizaciones y Permisos Coordinados de Transmisión Interinstitucional (CITAP), que establece al DOE como organismo director de las revisiones de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) para las líneas de alta potencia de importancia nacional o regional que cumplan los requisitos. Este cambio ofrece a los promotores de proyectos elegibles un punto de contacto claro dentro del gobierno federal durante el proceso de revisión, una mejor comprensión de los documentos requeridos y un calendario para la revisión de la NEPA más corto que la media de 2 años.
Además de mejorar la coordinación de la revisión de las líneas de transmisión por parte del DOE, el Consejo de Calidad Medioambiental (CEQ) de la Casa Blanca ha ultimado recientemente la normativa de la NEPA para todo el gobierno. Estas normas determinan el nivel de revisión de la NEPA apropiado para cada proyecto. Entre otras consideraciones, las agencias federales deben tener en cuenta la importancia del impacto de una acción en las comunidades con problemas de justicia ambiental. Este aspecto del análisis de la NEPA, que CATF apoyó en sus comentarios sobre la normativa, garantizará que en la toma de decisiones federales se tengan en cuenta las repercusiones sobre el número de comunidades que pueden verse afectadas por las líneas de larga distancia.
Planificación
Una red de transmisión ideal Estados Unidos estaría bien planificada y tendría en cuenta los cambios en la demanda de electricidad, la introducción de nuevos recursos energéticos limpios, la congestión de la red y otros muchos factores en todo el país. Hoy, sin embargo, los actuales procesos de planificación de la transmisión a nivel estatal, regional e interregional no están sincronizados. Y las líneas que pasan por más de un estado o región pueden estar sujetas a distintos métodos de planificación y recuperación de costes.
Con la tan esperada Orden 1920 sobre transmisión y asignación de costes publicada el mes pasado, la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC) exige ahora a los proveedores de transmisión que lleven a cabo una planificación de la transmisión a largo plazo y actualicen esos planes cada cinco años. Los proveedores también deben tener en cuenta factores específicos en sus planes, como los compromisos tribales, estatales, de servicios públicos y corporativos de reducción de emisiones, y actualizar en consecuencia sus planes de transmisión interregional.
Oportunidades de futuro
Estados Unidos ha hecho grandes progresos este año, pero se necesita más acción y coordinación a todos los niveles de gobierno para ubicar, autorizar, desarrollar y construir la transmisión a escala, al tiempo que se posiciona la transmisión como una prioridad nacional.
- Facilitar el acceso a los datos y la transparencia: Las agencias federales pueden mejorar la disponibilidad de datos sobre los plazos y procesos de desarrollo de la transmisión para facilitar una mejor coordinación entre las agencias gubernamentales y entre éstas y los promotores que colaboran en la concesión de permisos de transmisión. La mejora de los datos también proporcionaría más transparencia a los promotores, los responsables políticos y los investigadores a la hora de comprender los obstáculos para la concesión de permisos. El portal en línea CITAP es un gran comienzo para los proyectos elegibles CITAP. Las enmiendas de la IIJA a FAST-41 también permiten al Director del Consejo de Permisos ampliar el actual tablero de FAST-41 para incluir proyectos que no reúnen los requisitos de FAST-41 en aras de la transparencia.
- Proporcionar asistencia técnica y mejores prácticas: Las agencias federales, idealmente con el apoyo del Congreso, pueden proporcionar asistencia técnica, compartir las mejores prácticas y dedicar subvenciones que mejoren la capacidad estatal y tribal para llevar a cabo y participar en los procesos de concesión de permisos.
- Armonización de los procesos estatales de concesión de permisos: Un nuevo informe de Clean Air Task Force (CATF) y Regulatory Assistance Project, con el apoyo del Departamento de Energía (DOE) Estados Unidos y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkley, ofrece una instantánea de la ubicación de las energías renovables en Estados Unidos y confirma que los planteamientos estatales en materia de permisos y ubicación pueden ser drásticamente diferentes. Nuestro informe con el Centro Niskanen reveló que los planteamientos estatales en materia de transmisión también varían enormemente. Los Estados pueden trabajar juntos para armonizar sus procesos de concesión de permisos, y pueden considerar la incorporación de procesos federales concurrentes en sus requisitos de concesión de permisos estatales, para facilitar la construcción de la transmisión interestatal.
- Designación de corredores de transmisión offshore: En una futura ronda de designaciones de NIETC, el DOE debería considerar la selección de un corredor de transmisión offshore propuesto en su Plan de Acción de Transmisión Eólica Offshore del Atlántico para estimular el desarrollo de la capacidad de transmisión offshore interregional.
- Avanzar en la planificación de la transmisión regional e interregional: La FERC y las RTO deben aprovechar los recientes avances en la planificación de la transmisión regional y seguir colaborando para mejorar los procesos de planificación de la transmisión interregional e incentivar las líneas de larga distancia.
CATF está trabajando para mantener el impulso en el despliegue de la transmisión y aprovechar las nuevas oportunidades que conduzcan a una red más segura, fiable, asequible y resistente. Es importante que la red integre con flexibilidad los nuevos recursos energéticos limpios, gestione eficazmente la demanda de los nuevos sectores económicos y haga frente a fenómenos meteorológicos cada vez más graves. Estamos estudiando las implicaciones regionales específicas de la energía limpia y la transmisión en Nueva Inglaterra, investigando opciones de financiación que puedan permitir una construcción más rápida de la transmisión y evaluando las repercusiones que las nuevas normas y procesos federales podrían tener en la aceleración de los plazos de concesión de permisos de transmisión y de revisión medioambiental.
Más información sobre el trabajo de CATFen el despliegue de infraestructuras de energía limpia aquí, en nuestro sitio web.
1 CATF tiene un Rastreador de Financiación de la Descarbonización de la Energía que incluye oportunidades de financiación y programas de subvención específicos de la red.
